天空灰沉沉的，在冬日的冷風裡，像是就要變顏色。侯家村，這是黃河北岸，一個名不見經傳的小村子，那是十月底，眼看便要轉寒了，候元顒背著一摞大大的柴禾，從山裡出來。
與他同齡的小孩子並不能像他一樣砍這麼多的柴，更彆說背回去了。候元顒今年十二歲，個子不高，但自小結實，窮人家的孩子早當家——此時這樣的話並不流行，候元顒家也算不得貧窮，他的父親是當兵的，跟著軍隊走，吃一口賣命飯，常年不在家，但有父親的餉錢，有勤勞的母親，總算沒有餓著他。
在他的記憶裡，父親沒有讀書，但常年在外，其實見過世麵，他的名字便是父親在外麵請識文斷字的先生取的，據說很有文氣。在不多的幾次相聚裡，父親沉默寡言，但也說過不少外頭的事情，教過他不少道理，教過他在家中要孝順娘親，也曾跟他許諾，將來有機會，會將他帶出去見世麵。
早年家中艱辛，但三年前，父親在軍中升了個小官，家境便好了不少。半年前，父親曾回來一次，帶回來許多好東西，也跟他說了打仗的情況。父親跟了個好的長官，打了勝仗，因此得了許多賞賜。
侯家村坐落在山裡，是最為偏僻的村落之一，外界的事情，傳過來時往往已變得模模糊糊，候元顒不曾有讀書的機會，但腦子比一般孩子靈活，他偶爾會找外頭來的人打聽一番。自去年以來，據說外頭不太平，女真人打了下來，天下大亂，父親跟他說過之後。他才知道，外麵的大戰裡，父親是帶隊衝殺在第一列的——殺了不少壞蛋。
他對此非常自豪，最近半年，時常與山中小夥伴們炫耀，父親是大英雄。因此得了賞賜——包括他家新買的那頭牛，也是用賞賜買的。牛這東西，整個侯家村，也隻有兩頭。
在候元顒的想象裡，他將會吃得多多的，長得壯壯的，然後跟著父親出去當兵，也殺壞人，然後得一堆賞賜回來。可能再過個幾年。他就能有這樣的機會了。
機會提前來了。
他永遠記得，離開侯家村那天的天氣，陰沉沉的，看起來天氣就要變得更冷，他砍了柴從山中出來，回到家時，發現一些親戚、村人已經聚了過來——這邊的親戚都是母親家的，父親沒有家。與母親成親前，隻是個孤身的軍漢——這些人過來。都在房間裡說話。是父親回來了。
父親身材高大，一身戎裝未卸，臉上有一道刀疤，眼見候元顒回來，朝他招了招手，候元顒跑過來。便要取他身上的刀玩。父親將刀連鞘解下來，然後開始與村中其他人說話。
“今年已經開始變天，也不知道何時封山。我這邊時間太緊，軍隊等著開撥，若去得晚了。怕是就不等我，這是大罪。我到了城裡，還得安排阿紅跟孩子……”
“那飯也不吃了？你連夜趕啊……”
“明天早上再走，不要趕夜路，說不得遇上強人……”
父親說的話中，似乎是要立刻帶著母親和自己到哪裡去，其餘村人挽留一番，但父親隻是一笑：“我在軍中與女真人廝殺，萬人堆裡過來的，等閒幾個強人，也不必怕。全是因為軍令如山，不得不趕。”
母親正在家中收拾東西，候元顒捧著父親的刀過去詢問一下，才知道父親這次是在城裡買了宅子，軍隊又正好行至附近，要趁著還未開撥、大雪也未封山，將自己與母親接過去。這等好事，村人自然也不會阻攔，大家盛情地挽留一番，父親那邊，則將家中許多不要的東西——包括房子，暫時交托給母親親族看管。某種意義上來說，等於是給了人家了。
於是一家人開始收拾東西，父親將牛車紮好，上麵放了衣物、糧食、種子、菜刀、犁、鍋鏟等貴重器物，家中的幾隻雞也捉上去了。母親攤了些路上吃的餅，候元顒嘴饞，先吃了一個，在他吃的時候，看見父母二人湊在一起說了些話，然後母親匆匆出去，往外公外婆家裡去了。
不多時，母親回來，外公外婆也回來，家中關上了門。父親跟外公低聲說話，外婆是個不懂什麼事的，抱著他流眼淚，候元顒聽得父親跟外公低聲說：“女真人到汴梁了……守不住……我們九死一生……”
外公跟他詢問了一些事情，父親道：“你們若要走，便往南……有位先生說了，過了長江或能得太平。先前不是說，巴州尚有遠親……”
這一番交流，候元顒聽不懂太多。未至傍晚，他們一家三口啟程了。牛車的速度不慢，晚上便在山間生活休息，第二日、第三日，又都走了一整天，那不是去附近城裡的道路，但中途了經過了一次大道，第四日到得一處山嶺邊，有不少人已經聚在那邊了。
這幾天的時間，候元顒在途中已經聽父親說了不少事情。半年之前，外麵改朝換代，月前女真人南下，他們去抵擋，被一擊擊潰，如今京城沒救了，可能半個天下都要淪陷，他們這些人，要去投靠某個大人物——據說是他們以前的長官。
候元顒還小，對於京城沒什麼概念，對半個天下，也沒什麼概念。除此之外，父親也說了些什麼當官的貪腐，搞垮了國家、搞垮了軍隊之類的話，候元顒當然也沒什麼想法——當官的自然都是壞蛋。但無論如何，此時這山嶺邊距離的兩百多人，便都是與父親一樣的將士和他們的家人了。
兩百多人，加起來大概五六十戶人家，孩子和女人不少，馬車、牛車、騾子拉的車都有，車上的東西各異，雖然看起來像是逃難，各自卻還都有些家底，甚至有家中人是大夫的。拖了半車的藥材。父親在這些人中間應該是個長官，不時有人與他打招呼，還有另一名叫做渠慶的長官，吃晚飯的時候過來與他們一家人說了會話。
這天夜裡候元顒與孩子們玩了一會兒，到得夜深時卻睡不著，他從帳篷裡出來。到外麵的篝火邊找到父親，在父親身邊坐下了。這篝火邊有那位渠慶長官與另外幾人，他們說著話，見孩子過來，逗了兩下，倒也不忌諱他在旁邊聽。候元顒倒是聽不太懂，抱著長刀，趴在父親的腿上打盹。聲音不時傳來，火光也燒得溫暖。
“……寧先生離京時。本想將京中梳理一遍再走，然而讓蔡京老兒破了局。但後來，蔡老兒這些人也不好受。他們贖買燕雲六州的行徑、趁賑災刮地的手段公布以後，京中局勢一直緊張……在寧先生那邊，這手段倒不止是要讓他們稍微難受一下。其後寧先生對局勢的推斷，你們都知道了，如今，第一輪就該應驗了……”
“……一年內汴梁淪陷。黃河以北全部淪陷，三年內。長江以北喪於女真之手，千萬黎民成為豬羊任人宰割。旁人會說，若無寧先生弑君，局勢當不致崩得如此之快，你我都在武瑞營中呆過，該知道實情……原本或有一線生機的。被這幫弄權小人，生生浪費了……”
“……秦將軍被罷免時，我便想過，這天下要完，我日他娘……”
“若非家中妻兒。我當初也跟寧先生他們走了……”
“也是怕……與天下為敵，寧先生那邊，怕也太平不了吧……”
“在夏村中就說了，命要自己掙。麻煩當然少不了，但如今，朝廷也沒力氣再來管我們了。秦將軍、寧先生那邊處境不見得好，但他已有安排。當然，這是造反、打仗，不是兒戲，所以真覺得怕的，家裡人多的，也就讓他們領著往長江那邊去了。”
“我在長江沒親戚……”
“有是有，然而女真人打這麼快，長江能守住多久？”
“女真畢竟人少，寧先生說了，遷到長江以南，多少可以僥幸幾年，說不定十幾年。其實長江以南也有地方可以安置，那造反的方臘餘部，核心在南麵，過去的也可以收留。然而秦將軍、寧先生他們將核心放在西北，不是沒有道理，北麵雖亂，但畢竟不是武朝的範圍了，在緝拿反賊的事情上，不會有多大的力度，將來北麵太亂，或許還能有個夾縫生存。去了南邊，說不定就要遇上武朝的全力撲壓……但不管怎麼樣，諸位兄弟，亂世要到了，大家心中都要有個準備。”
“當了這幾年兵，逃也逃過打也打過。去年女真人南下，就看到亂世是個什麼樣子啦。我就這麼幾個家裡人，也想過帶他們躲，就怕躲不了。不如跟著秦將軍他們，自己掙一掙命。”
“去西北，咱們是去呂梁山嗎？青木寨那邊？”
“不是，暫時不能說，諸位跟我走就行了。”
“那……我們這算是跟著秦將軍、寧先生他們造反打天下了嗎？”
“是啊，其實我原本想，我們不過一兩萬人，以前也打不過女真人，夏村幾個月的時間，寧先生便讓我們打敗了怨軍。若是人多些，我們也齊心些，女真人怕什麼！”