“啊……是兩個皇帝吧……”
“那……皇帝是什麼啊？”小姑娘遲疑了好久。又再次問出來。
“呃，皇帝……”小男孩嘴唇碰在一起，有些傻眼……
陽光耀眼，顯得有些熱。蟬鳴在樹上一刻不停地響著。時間剛進入五月，快到中午時，一天的課程已經結束了，小孩子們挨個給錦兒先生行禮離開。先前哭過的小姑娘也是怯生生地過來鞠躬行禮，低聲說謝謝先生。然後她去到課堂後方，找到了她的藤編小籮筐背上，不敢跟寧曦揮手告彆，低頭慢慢地走掉了。
山穀中的孩子不是來自軍戶，便來自於苦哈哈的家庭。閔初一的父母本就是延州附近極苦的農戶，西夏人來時，一家人茫然逃跑，她的奶奶為了家中僅有的半隻鐵鍋跑回去，被西夏人殺掉了。後來與小蒼河的軍隊遇上時，一家三口所有的家當都隻剩了身上的一身衣裳。不僅單薄，而且縫縫補補的也不知道穿了多少年了，小女孩被父母抱在懷裡，幾乎被凍死。
他們一家人沒有什麼財物，一旦到了冬天，唯一的生存方式隻是躲在家中圍著火塘取暖，西夏人殺來燒了他們的房子，其實也就是斷了他們所有生路了。小蒼河的軍隊將他們救下收留下來，還弄了些藥物，才讓小姑娘擺脫風寒的奪命之厄。
這種窮苦之人。也是知恩圖報之人。在小蒼河住下後，沉默寡言的閔氏夫婦幾乎從來不顧臟累，什麼活都乾。他們是苦日子裡打熬出來的人，有了足夠的營養之後。做起事來反倒比武瑞營中的不少軍人都得力。也是因此，不久之後閔初一得到了入學讀書的機會。得到這個好消息的時候，家中素來沉默也不見太多情緒的父親撫著她的頭發流著眼淚哽咽出來，反倒是小姑娘因此知道了這事情的重大，此後動不動就緊張，一直未有適應過。
老實說。相對於錦兒老師那看起來像是生氣了的眼睛，她反倒希望老師一直打她手板呢。打手板其實好受多了。
來這邊念書的孩子們往往是清晨去采集一批野菜，然後過來學堂這邊喝粥，吃一個粗糧饅頭這是學堂贈送的夥食。上午上課是寧毅定下的規矩，沒得更改，因為這時候腦子比較活躍，更適合學習。
待到中午放學，有些人會吃帶來的半個餅，有些人便直接背著背簍去附近繼續采摘野菜，順便翻找地鼠、野兔子，若能找到，對於孩子們來說，便是這一天的大收獲了。
閔初一當然是沒有午餐吃的。哪怕寧先生有一次親自跟她父親說過，小孩子中午多少吃點東西，有助於以後長得好，長期以來一天隻吃兩頓的家庭還是很難理解這樣的奢侈哪怕穀中給他們發的食物，即便在並不足量的情況下，至少也能讓家裡三口人多一頓午餐，但閔家的夫婦也隻是默默地將糧食收起來，存在一邊。
有一次閔初一曾聽到父母偷偷地商量，要不要將這些糧食退回去。在這邊呆了近半年後，他們憂慮於這山穀中的困局，據說穀中的糧食已經不多了。而同時，他們也憂心於這穀中有可能受到西夏人的來犯。隻有簡單想法的苦人家分析不出太多的事情，隻是這種不欺負人，發給糧食還發給了新衣服，甚至還關心孩子吃得不夠多的地方，對他們來說，已經近乎天堂了。
他們很害怕，有一天這地方將不複存在。後來糧食沒有退回去，父親每一天做的事情更多了。回來之後，卻有著稍許滿足的感覺，母親則偶爾會提起一句：“寧先生那麼厲害的人，不會讓這裡出事情吧。”言語之中也有著希冀。對於他們來說，他們從不怕累。
孩子漸漸的離開了，錦兒拿起一個放書的小兜兜，才將寧曦抱起來。寧曦在她懷中彆扭了一下：“姨，我想自己走。”
錦兒看了他一眼，抿了抿嘴，將他放下，然後牽起他的手。兩人走出去後，附近的女兵也跟了過來。
“長大啦。跟那個女孩子呆在一起感覺怎麼樣？”
“……她好笨。”
“哦。”錦兒點點頭，“嗯，是很笨。”
“姨，皇帝是什麼意思啊？”
“皇帝啊，這個嘛，古書上說呢，皇為上，帝為下，上下，意思是指天地。這是一開始的意思……”
“那為什麼皇就是上，帝就是下呢？”
“古書上說的嘛，古書上說的最大，我怎麼知道，你找時間問你爹去。但現在呢，皇帝就是大官，很大很大的官，最大的官……”
走出圍繞著課堂的小籬笆，山路延綿往下，孩子們正興奮地奔跑，那背著小籮筐的女孩兒也在其中，人雖瘦小，走得可不慢，隻是寧曦看過去時，小姑娘也回頭看了一眼，也不知是不是看這邊。寧曦拖著錦兒的手，扭頭道：“姨，他們是去采野菜，拾柴禾的吧，我能不能也去幫忙啊？”
“你去啊……你去的話，又得派人跟著你了……”錦兒回頭看了看跟在後方的女兵，“這樣吧，你問你爹去。不過，今天還是回去陪妹妹。”
“哦。”寧曦點了點頭，“不知道妹妹今天是不是又哭了。女孩子都喜歡哭……”
背著籮筐的小姑娘與一幫孩子已經奔向了遠方，更遠一點的河穀間，成列的士兵正在進行訓練，發出呐喊之聲。錦兒與寧曦走向不遠處位於山坡一側的院落。山風涼爽，院落中有一棵大樹，樹上的秋千正隨風擺蕩。斜對著院外的一間房開著窗戶，窗戶前作為丈夫和父親的男人正在伏案寫著什麼東西。元錦兒與寧曦看見院外也有一名男子在站著，這是武瑞營的軍人，元錦兒卻有點印象，這人名叫羅業，在軍中成立了一個名叫華炎社的小團體，許是來見寧毅的。
寧毅平時辦公不在這邊，隻偶爾方便時，會叫人過來，此時多半是因為到了午飯時間。
小寧忌正在屋簷下玩石頭。
“啊，妹妹沒哭。”沒有聽到院落裡常有的哭聲，寧曦頗為開心，放開了錦兒的手，“我進去看妹妹。”
眼見哥哥回來，小寧忌從地上站了起來，正要說話，又想起什麼，豎起手指在嘴邊認真地噓了一噓，指指後方的房間。寧曦點了點頭，一大一小往房間裡輕手輕腳地進去。
錦兒朝院外等待的羅業點了點頭，推開院門進去了。
過得片刻，寧毅停了筆，開門喚羅業進去。
這一天是五月初二，小蒼河的一切，看來都顯得尋常和平靜。有時候，甚至會讓人在恍然間，忘記外界滄海橫流的巨變。
書房之中，招呼羅業坐下，寧毅倒了一杯茶，拿出幾塊茶點來，笑著問道：“什麼事？”
“對穀中糧食之事，我想了好些天，可能有一個辦法，想私下與寧先生說說。”
寧毅還沒有坐下，此時微微的，偏了偏頭。(。)