回到半山上的小院子的時候，裡裡外外的，已經有不少人聚集過來。
寧毅走進院裡，朝房間看了一眼，檀兒已經回來了，她坐在床邊望著床上的寧曦，臉色鐵青，而頭上包著繃帶的小寧曦正在朝母親結結巴巴地解釋著什麼。寧毅跟門口的大夫詢問了幾句，隨後臉色才微微舒展，走了進去。
“爹。”寧曦在床頭看著他，微微扁嘴，“我真的是為了抓兔子……差點就抓到了……”
寧毅走過去捏捏他的臉，然後看看頭上的繃帶：“痛嗎？”
“一開始不痛，現在有點痛了。”
“沒事的。”寧毅笑了笑，然後衝著門口揮了揮手，“大夫都說沒事，你們全跑過來乾嘛！寧毅，你看誰過來看你了。”
“左爺爺。”寧曦朝著跟進來的老人躬了躬身，左端佑麵目嚴肅，前一天晚上大夥兒一塊吃飯，對寧曦也沒有表露太多的親切，但此時終究無法板著臉，過來伸手扶住寧曦的肩膀讓他躺回去：“不要動不要動，出什麼事了啊？”
“我跟初一去撿野菜，家裡來客人了，吃的又不多。後來找到一隻兔子，我就去捉它，然後我摔跤了，撞到了頭……兔子本來捉到了的，有這麼大，可惜我摔跤把初一嚇到了，兔子就跑了……”
孩子說著這事，伸手比劃，還頗為沮喪。好不容易逮著一隻兔子，自己都摔得受傷了，閔初一還把兔子給放掉，這不是竹籃打水一場空了麼。
左端佑回頭看了一眼寧毅。寧毅此時卻是在安慰蘇檀兒：“男孩子摔摔打打，將來才有可能成材，大夫也說沒事，你不要擔心。”隨後又去到一邊，將那滿臉內疚的女兵安慰了幾句：“他們小孩子，要有自己的空間，是我讓你彆跟得太近。這不是你的錯，你不必自責。”
這場小小的風波隨後方才漸漸消弭。小蒼河的氣氛看來安詳，實則緊張，內部的缺糧是一個問題。在小蒼河外部，亦有這樣那樣的敵人，一直在盯著這邊，眾人麵上不說，心中是有數的。寧曦忽然出事。一些人還以為是外麵的敵人終於動手，都跑了過來看看，眼見不是，這才散去。
小寧曦頭上流血，堅持一陣之後，也就疲憊地睡了過去。寧毅送了左端佑出來，隨後便去處理其他的事情。老人在隨從的陪同下走在小蒼河的半山上，時間正是下午，傾斜的陽光裡，穀地之中訓練的聲音不時傳來。一處處工地上熱火朝天，人影奔走，遠遠的那片水庫之中，幾條小船正在撒網，亦有人於水邊垂釣，這是在捉魚填補穀中的糧食空缺。
這些東西落在視野裡，看起來平常，實際上，卻也有種與其他地方絕不相同的氣氛在醞釀。緊張感、危機感，以及與那緊張和危機感相矛盾的某種氣息。老人已見慣這世道上的許多事情，但他仍舊想不通，寧毅拒絕與左家合作的理由，到底在哪。
作為根係遍布整個河東路的大家族掌舵人。他來到小蒼河，當然也有利益上的考慮。但另一方麵，能夠在去年就開始布局，試圖接觸這邊，其中與秦嗣源的情誼，是占了很大成分的。他就算對小蒼河有所要求。也絕不會非常過分，這一點，對方也應該能夠看出來。正是有這樣的考慮，老人才會在今天主動提出這件事。
僅僅為了不被左家提條件？就要拒絕到這種乾脆的程度？他難道還真有後路可走？這裡……分明已經走在懸崖上了。
他心頭思考著這些，隨後又讓隨從去到穀中，找到他原本安排的進入小蒼河內的奸細，過來將事情一一詢問，以確定河穀之中缺糧的事實。這也隻讓他的疑惑更為加深。
不過，此時的山穀之中，有些事情，也在他不知道或是不在意的地方，悄然發生。
為了補充士兵每日口糧中的肉食，山穀之中已經著廚房宰殺戰馬。這天傍晚，有士兵就在菜肴中吃出了細碎的馬肉，這一消息傳播開來，一時間竟導致小半個食堂都沉默下來，然後有為首的士兵將碗筷放在食堂的櫃台前方，問道：“怎麼能殺馬？”
不少人都因此停下了筷子，有人道：“穀中已到這種程度了嗎？我等就算餓著，也不願吃馬肉！”
“我等也不是頓頓都要有肉！窮慣了的，野菜樹皮也能吃得下！”有人附和。
眾人心中焦灼難受，但好在食堂之中秩序未曾亂起來，事情發生後片刻，將領何誌成已經趕了過來：“將你們當人看，你們還過得不舒服了是不是！？”
軍中的規矩良好，不久之後，他將事情壓了下來。同樣的時候，與食堂相對的另一邊，一群年輕軍人拿著刀槍走進了宿舍，尋找他們此時比較信服的華炎社發起人羅業。
“羅兄弟，聽說今日的事情了嗎？”
羅業正從訓練中回來，滿身是汗，扭頭看了看他們：“什麼事情？你們要乾嘛？”
“寧家大公子出事了，聽說在山邊見了血。我等猜測，是不是穀外那幫孬種忍不住了，要乾一場！”
這些人一個個情緒高昂，目光赤紅，羅業皺了皺眉：“我是聽說了寧曦公子受傷的事情，隻是抓兔子時磕了一下，你們這是要乾什麼？退一步說，就算是真的有事，乾不乾的，是你們說了算？”
眾人微微愣了愣，一人道：“我等也實在難忍，若真是山外打進來，總得做點什麼。羅兄弟你可代我們出麵，向寧先生請戰！”
“你們被衝昏頭腦了！”羅業說了一句，“而且，根本就沒有這回事，你們要去打誰！還說要做大事，不能冷靜些。”
一群人原本聽說出了事，也不及細想，都興衝衝地跑過來。此時見是謠傳，氣氛便漸漸冷了下來，你看看我、我看看你，一時間都覺得有些難堪。其中一人啪的將鋼刀放在桌上，歎了口氣：“這做大事，又有什麼事情可做。眼看穀中一日日的開始缺糧，我等……想做點什麼。也無從入手啊。聽說……他們今天殺了兩匹馬……”
這人說起殺馬的事情，心情沮喪。羅業也才聽到，微微蹙眉，另外便有人也歎了口氣：“是啊，這糧食之事。也不知道有什麼辦法。”
“你們莫非是信不過秦將軍、寧先生？”羅業道，“上麵的幾位大人，可是一日都未有偷懶。”
“自然不是信不過，隻是眼看連戰馬都殺了，我等心中也是著急啊，要是戰馬殺完了，怎麼跟人打仗。倒是羅兄弟你，原本說有熟悉的大族在外，可以想些辦法，後來你跟寧先生說過這事。便不再提起。你若知道些什麼，也跟我們說說啊……”
“我是猜到一些，卻不好說。”羅業搖了搖頭，“總之，你們平日裡多下點功夫做訓練，也就是了，上頭自會有解決的辦法！”
“平日裡訓練，這裡有誰偷過懶麼！”
“是啊，如今這乾著急，我真覺得……還不如打一場呢。如今已開始殺馬。即便寧先生仍有妙計。我覺得……哎，我還是覺得，心中不痛快……”
“羅兄弟你知道便說出來啊，我等又不會亂傳。”
“寧先生他們策劃的事情。我豈能儘知，也隻是這些天來有些猜測，對不對都還兩說。”眾人一片喧嚷，羅業皺眉沉聲，“但我估計這事情，也就在這幾日了”
這宿舍之中的喧嚷聲。一時間還未有停下。難耐的暑熱籠罩的山穀裡，類似的事情，也不時的在各處發生著。
山上房間裡的老人聽了一些細節的報告，心中更為篤定了這小蒼河缺糧並非虛假之事。而另一方麵，這樁樁件件的瑣事，在每一天裡也會彙成長長短短的報告，被分類出來，往如今小蒼河高層的幾人傳遞，每一天夕陽西下時，寧毅、蘇檀兒、秦紹謙等人會在辦公的場所短時間的彙聚，交流一番這些訊息背後的意義，而這一天，由於寧曦遭遇的意外，檀兒的表情，算不得開心。
一些事情被決定下來，秦紹謙從這裡離開，寧毅與蘇檀兒則在一起吃著簡單的晚餐。寧毅安慰一下妻子，隻有兩人相處的時候，蘇檀兒的神情也變得有些軟弱，點點頭，跟自家男人偎依在一起。
夕陽漸落，天邊漸漸的要收儘餘暉時，在秦紹謙的陪同下吃了晚飯的左端佑出來山上散步，與自山路往回走的寧毅打了個照麵。不知道為什麼，此時寧毅換了一身新衣衫，拱手笑笑：“老人家身體好啊。”
左端佑看著他：“寧公子可還有事。”
“晚上有，現在倒是空著。”
“那便陪老夫走走。”
“好啊。”寧毅一攤手，“左公，請。”
夜風吹拂的山路上，兩人一前一後走過去，左端佑柱著拐杖，走了一陣，緩緩開口，這一次，語氣卻是平和許多了：“這麼些年來，老夫一向以為，掌一地權柄者，不可意氣用事。”
一旁，寧毅恭敬地點了點頭。
“今日下午，老夫開口時，以為事情並無太多可談之處。如今心中卻隻是好奇，立恒覺得今天的話裡，自己意氣用事的，有幾成？”
“……一成也沒有。”