有關於這件事，內部不展開討論是不可能的，隻是雖然未曾再見到寧先生，大部分人對外還是有誌一同地認定：寧先生確實活著。這算是黑旗內部主動維係的一個默契，兩年以來，黑旗顫巍巍地紮根在這個謊言上，進行了一係列的改革，中樞的轉移、權力的分散等等等等，似乎是希望改革完成後，大家會在寧先生沒有的狀態下繼續維持運轉。
直到田虎力量被顛覆，黑旗對外的行動鼓舞了內部，有關於寧先生將要回來的消息，也隱隱約約在華夏軍中流傳起來，這一次，有識之士將之當成美好的願望，但在這樣的時刻，暗衛的收網，卻顯然又透露出了耐人尋味的訊息。
熱氣球從天空中飄過，吊籃中的軍人用望遠鏡巡視著下方的縣城，手中抓著彩旗，準備隨時打出旗語。
半山腰上的一間院子外，陳興敲響了院門，過了一陣，有人來將院門打開了，那是個臉上有疤的中年男子，眉宇間有英武之氣，卻又帶了幾分文氣，不遠處站著個七八歲左右的孩子：“爹。”那孩子看見陳興，喊道。
陳興笑了笑：“陳靜，跟何伯伯學得怎麼樣？”
“正在練拳。”名叫陳靜的孩子抱拳行了一禮，顯得格外懂事。陳興與那姓何的男子都笑了起來：“陳兄弟此時該在當班，怎麼過來了。”
“路過，來瞧瞧他，另外，有件正事與何兄說。”
那姓何的男子名叫何文，此時微笑著，蹙了蹙眉，然後攤手：“請進。”
陳興自院門進去，徑直走向不遠處的陳靜：“你這孩子……”他口中說著，待走到旁邊，抓起自己的孩子猛地便是一擲，這一下變起突兀，陳靜“啊——”的一聲，便被陳興擲出了旁邊的圍牆。孩子落到外頭，明顯被人接住了，何文身形微微晃了晃，他武藝高強，那一瞬間似是要以極高的輕功掠走，但終於沒有動，旁邊的院門卻是啪的關上了。
陳興回過身來，攤開雙手，吐了口氣：“你看，我未帶兵器。”
何文臉上還有微笑，他伸出右手，攤開，上頭是一顆帶著刺的鐵蒺藜：“方才我是可以打中小靜的。”過得片刻，歎了口氣，“早幾日我便有疑慮，方才看見熱氣球，更有些懷疑……你將小靜放到我這裡來，原來是為了麻痹我。”
陳興拱了拱手：“你我過命的交情，然而道不同，我不能輕縱你，還請理解。”
那何文笑了笑，背負雙手，走向院中：“早些年我便覺得，寧立恒的這一套過於異想天開，不可能成。如今仍然這樣認為，縱然格物真能改變那生產力，能讓天下人都有書讀，接下來也必然難以成事。人人都能說話，都要說話，全天下都是讀書人，何人去種田？何人願為賤業？你們走得太急，不會成事的。”
“若不去做，便又要回到原本的武朝天下了。又或者，去到金國天下，五胡亂華，漢室淪亡，難道就好？”
“千年以降，唯儒術可成大業，不是沒有道理的。在和登三年，我見寧先生以‘四民’定‘人權’，以商業、契約、貪欲促格物，以格物打下民智基礎，看似美好，實則隻有個簡單的骨架，尚無血肉。而且，格物一道需智慧，需要人有偷懶之心，發展起來，與所謂‘四民’將有衝突。這條路，你們難以走通。”他搖了搖頭，“走不通的。”
陳興沉默片刻，拱了拱手：“何兄早有此等透徹想法，為何不早說？政治局那邊不是不能接受此等討論，我等所為，原本便是開天辟地之事，有問題，大可群策群力，來將它解決。”
何文大笑了起來：“不是不能接受此等討論，笑話！不過是將有異議者吸收進去，關起來，找到辯駁之法後，才將人放出來罷了……”他笑得一陣，又是搖頭，“坦白說，寧立恒天縱之才，我何文自愧弗如，隻看格物一項，如今造紙效率勝以往十倍，確是開天辟地的壯舉，他所談論之人權，令人人都為君子的展望，也是令人心儀。若他為儒師，我當尾附其後，為一小卒，開萬世太平。然則……他所行之事，與儒術相合，方有通達之可能，自他弑君，便毫無成算了……”
“現而今，有識之人也唯有毀掉黑旗，吸收此中想法，方可重振武朝，開萬世未有之太平……”
他說著，搖頭失神片刻，隨後望向陳興，目光又凝重起來：“爾等今日收網，莫非那寧立恒……真的未死？”
陳興拱手：“還請何兄束手，免造無謂傷亡。先生若然未死，以何兄才學，我想必然能見到先生，將心中所想，與他一一陳述。”
何文背負雙手，目光望著他，那目光漸冷，看不出太多的情緒。陳興卻知道，這人文武雙全，論武藝見識，自己對他是頗為佩服的，兩人在戰場上有過救命的恩情，雖然察覺何文與武朝有千絲萬縷聯係時，陳興曾頗為震驚，但此時，他仍舊希望這件事情能夠相對和平地解決。
他倒不是覺得何文能夠逃脫，然而這等文武雙全的高手，若真是豁出去了，自己與手下的眾人，恐怕難以留手，隻能將他殺死。
院外，一隊人各持兵器、弓弩，無聲地合圍上來……
與此同時，山麓另一側的小道上，爆發了短暫的廝殺。
和登的清理還在進行，集山行動在卓小封的帶領下開始時，則已近午時了，布萊清理的展開是午時二刻。大大小小的行動，有的無聲無息，有的引起了小規模的圍觀，隨後又在人群中消弭。
當羅業帶領著士兵對布萊軍營展開行動的同時，蘇檀兒與陸紅提在一塊兒吃過了簡單的午餐，天氣雖已轉涼，院子裡竟然還有低沉的蟬鳴在響，節奏單調而緩慢。
午飯過後，有兩支商隊的代表被領著過來，與檀兒見麵，討論了兩筆生意的問題。黑旗顛覆田虎勢力的消息在各個地方泛起了波瀾，以至於近期各類生意的意向頻繁。
申時三刻，下午四點半左右，蘇檀兒正埋頭翻閱賬冊時，娟兒從外頭走進來，將一份情報放到了桌子的角落上。
檀兒抬頭看了她一眼，娟兒微微點頭，然後轉身出去了。檀兒看著角落上那份情報，將雙手放在腿上，望了片刻，然後才坐上前去，低下頭繼續翻賬本。
五點開會，各部官員和秘書們過來，對今天的事情做例行陳結——這意味著今天的事情很順利，否則這個會議可以會到夜裡才開。會議開完後，還未到吃飯時間，檀兒回到房間，繼續看賬本、做記錄和規劃，又寫了一些東西，不知道為什麼，外頭靜悄悄的，天漸漸暗下去了，往日裡紅提會進來叫她吃飯，但今天沒有，天黑下來時，還有蟬鳴聲響，有人拿著油燈進來，放在桌子上。
檀兒低頭繼續寫著字，燈火如豆，靜靜照亮著那書桌的方寸之地，她寫著、寫著，不知道什麼時候，手中的毛筆才忽然間頓了頓，然後那毛筆放下去，繼續寫了幾個字，手開始顫抖起來，淚水噠的掉在了紙上，她抬起手，在眼睛上撐了撐。
不遠處的椅子上，有人在看著她。
“嗨，蘇……檀兒……”男人低聲開口，不知道為什麼，那就像是許多年前他們在那個宅子裡的初次見麵，那一次，彼此都非常禮貌、也異常陌生，這一次，卻稍稍不同了：“你好啊……”他說著這個年月裡不常見的話。
檀兒低著頭，沒有看那邊：“寧立恒……相公……”她說：“你好啊……”
這個時候，外頭的星光，便已經升起來了。小縣城的夜晚，燈點晃動，人們還在外頭走著，互相說著，打著招呼，就像是什麼特殊事情都未有發生過的普通夜晚……
寧馨，而安謐。(。)