九月，秋末冬初，遠遠近近的山林漸染灰色時，集山縣，迎來了往年裡最後一段熱鬨的時刻。因此，即便南武文風興盛，在眾多文會上謾罵國家都是無妨，於這些東西的討論，卻仍舊屬於大逆不道之事。
集山一地，在黑旗工業體係內部對格物學的討論，則已經形成風氣了，最初是寧毅的渲染，後來是政治部宣傳人員的渲染，到得如今，人們已經站在源頭上隱約看到了物理的未來。例如造一門大炮，一炮把山打穿，例如由寧毅展望過、且是目前攻堅重點的蒸汽機原型，能夠披鐵甲無馬奔馳的戰車，加大體積、配以槍炮的巨型飛艇等等等等，許多人都已相信，即便眼下做不了，未來也必定能夠出現。
位於上遊軍營附近，華夏軍工程部的集山格物研究院中，一場關於格物的討論會便在進行。此時的華夏軍工程部，包括的不光是工業，還有農業、戰時後勤保障等一部分的事情，工程部的研究院分為兩塊，主體在和登，被內部稱為上院，另一半被安排在集山，一般稱作下院。
幾年以來，這恐怕是對於研究院來說最不平凡的一次討論會，時隔數年，寧毅也終於在眾人麵前出現了。
“……關於未來，我認為最重要的節點，在於一個獨立存在的動力體係，像之前大概提過的，蒸汽機……我們需要解決鋼鐵材料、鑄件切割的問題，潤滑的問題，密封的問題……未來幾年裡，打仗恐怕還是我們目前最重要的事情，但不妨加以留意，作為技術積累……為了解決炸膛，我們要有更好的鋼鐵，碳的含量更合理，而為了有更大的炮彈動力，炮彈和炮膛，要貼合得更緊密。這些東西用在火槍裡，火槍的子彈可以達到兩百丈以外，雖然沒有什麼準頭，但那個炸掉的大槍膛，一兩次的失敗，都是這方麵的技術積累……另外，水車的運用裡，我們在潤滑方麵，已經提升了很多，每一個環節都提升了很多……”
“……物理之外，化學方麵，爆炸已經相當危險了，負責這方麵的諸位，注意安全……但一定存在安全運用的方法，也一定會有大規模製取的方法……”
“……農業方麵，不要總覺得沒有用，這幾年打來打去，我們也跑來跑去，這方麵的東西需要時間的沉澱，尚未看到實效，但我反倒認為，這是未來最重要的一部分……”
討論會基本上是目前華夏軍研究的進度報告，報告完後，寧毅在前方做了陳結。下方的兩百餘人，多是匠人出身，許多人最初甚至不識字，開始的那些年裡，寧毅隻能交代任務，倒是沒有討論的必要，最近三五年間，最初的格物啟蒙漸漸完成，其中也加入了一部分寧毅親自教的年輕學生，會議中才有了這類展望存在的意義。下方有些人雙眼發亮，大點其頭，有些人眨著眼睛，努力理解。
會堂後方，十三歲的寧曦坐在那兒，拿著筆埋頭書寫，坐在旁邊的，還有隨紅提習武後，與寧曦形影不離的少女閔初一。她眨著眼睛，滿臉都是“雖然聽不懂但是感覺很厲害”的表情，對於與寧曦挨著坐，她顯得還有些許拘謹。
寧曦幼時性情純真，與閔初一常在一起玩耍，有一段時間，算是形影不離的玩伴。寧毅等人見這樣的情況，也覺得是件好事，於是紅提將資質還不錯的初一收為弟子，也希望寧曦身邊能多個保護。
待到年紀漸漸成長，兩人的性格也漸漸成長得不同起來，小蒼河三年大戰，眾人南下，此後寧毅死訊傳出，為了不讓小孩子在無意中說出真相被人探知，即便是寧曦，家人都未曾告知他真相。父親“死去”後，小寧曦立誌保護家人，埋頭學習，比之先前，卻多少沉默了許多。
閔初一的家境最初貧困，父母也都是老實人，縱然寧毅等人並不在意，但漸漸的，她也將自己當成了寧曦身邊侍衛這樣的定位。到得十二三歲，她已經發育起來，比寧曦高了一個個頭，寧曦照顧兄弟家人，與黑旗軍中其他孩子也算相處融洽，卻漸漸對閔初一跟在身邊感到彆扭，不時想將對方甩開。如此這般，雖然檀兒對初一頗為喜歡，甚至存在讓兩人結個娃娃親的念頭，但寧曦與閔初一之間，目前正處於一段相當彆扭的相處期。
最近寧毅“忽然”歸來，一度以為父親已死去的寧曦心緒混亂。他上一次見到寧毅已是四年之前，九歲時的心境與十三歲時心境截然不同，想要親近卻多半有些羞澀，又惱恨於這樣的局促。這個年代，君臣父子，小輩對待長輩，是有一大套的禮數的，寧曦已然接受了這類的教育，寧毅對待孩子，過去卻是現代的心態，相對灑脫隨意，時不時還可以在一起玩鬨的那種，這時候對於十三歲的彆扭少年，反倒也有些不知所措。歸家後的半個月時間內，雙方也隻能感受著距離，順其自然了。
與其他孩子的相處倒是相對好些，十歲的寧忌好武藝，劍法拳法都相當不錯，最近缺了幾顆牙，整天抿著嘴不說話，高冷得很，但對於江湖故事毫無抵抗力，對於父親也頗為仰慕——寧毅在家中跟孩子們說起路上打殺陸陀等人的事跡：
“……他仗著武藝高強，想要出頭，但林子裡的打鬥，他們已經漸落下風。陸陀就在那大喊：‘你們快走，他們留不下我’，想讓他的黨羽逃走，又唰唰唰幾刀劈開你杜伯伯、方伯伯他們，他是北地大梟，撒起潑來，囂張得很，但我正好在，他就逃不了了……我擋住他，跟他換了兩招，然後一掌翻天印打在他頭上，他的黨羽還沒跑多遠呢，就看見他倒下了……呐，這次我們還抓回來幾個……”
寧忌與五歲的寧河便聽得雙眼晶晶亮，欽佩不已，之後寧毅又跟他們說起北地田虎地盤的見聞，林惡禪與史進的比武：“那胖和尚沒敢過來，否則便讓他好看”雲雲。
八歲的雯雯人如其名，好文不好武，是個文靜愛聽故事的小女孩兒，她得到雲竹的悉心教導，自幼便覺得父親是天下才華最高的那個人，不需要寧毅再次造謠洗腦了。此外五歲的寧珂性格熱情，寧霜寧凝兩姐妹才三歲，大都是相處兩日便與寧毅親昵起來。
到得這一日寧毅過來集山露麵，孩子當中能夠理解格物也對此有些興趣的便是寧曦，眾人一路同行，待到開完會後，便在集山的街巷間轉了轉。不遠處的市集間正顯得熱鬨，一群商販堵在集山曾經的縣衙所在，情緒激烈，寧毅便帶了孩子去到附近的茶樓間看熱鬨，卻是最近集山的鐵炮又宣布了漲價，引得眾人都來詢問。
黑旗的政務人員正在釋疑。
“……七月初，田虎勢力上發生的變亂大家都在知道了，田虎之變後，‘餓鬼’於黃河以北展開攻伐，南方，襄陽二度大戰，背嵬軍大勝金、齊聯軍。女真內部雖有斥責申飭，但至今未有動作，根據女真朝堂的反應，很可能便要有大動作了……”
“……在外頭，你們可以說，武朝與華夏軍不共戴天，但縱然我等殺了皇帝，我們如今還是有共同的敵人。女真若來，我方不希望武朝慘敗，一旦慘敗，是生靈塗炭，天地傾覆！為了應對此事，我等已經決定，所有的作坊全力趕工，不計損耗開始備戰！鐵炮價格上升三成，同時，我們的預定出貨，也上升了五成，你們可以不接受，等到打完了，價格自然下調，你們到時候再來買也無妨——”
“……時局危急，漲價的決定，黑旗方麵兩年內不會再改，鐵炮價格隻有漲不會跌！與以前一樣，價格或許有調整，一切以我等定下契約時的約定為準。你們回去與背後的大人們說，買與不買，我等並不強求……”
這樣的交代眾人哪裡肯輕易接受，前方的各類說話聲一片嘈雜，有人斥責黑旗坐地起價，也有人說，往日裡眾人往山中運糧，如今黑旗翻臉無情，自然也有人趕著與黑旗簽訂契約的，場麵嘈雜而熱鬨。寧曦看著這一切，皺起眉頭，過得片刻詢問道：“爹，要打了嗎？”
“還早，不用擔心。”
“嗯。”寧曦悶悶地點了點頭，過得片刻，“爹，我沒擔心。”
寧毅看了看身邊的孩子，忽然笑了笑，明白過來。長久以來黑旗的宣傳悲壯又慷慨，即便是孩子，畏戰的不多，恐怕想戰的才是主流。他拍了拍寧曦的肩膀：“這場戰爭也許會在你們這一代成材後結束，不過你放心，我們會打敗那幫雜碎。”
“嗯。”寧曦又悶悶地點了點頭。
眾人在樓上看了片刻，寧毅向寧曦道：“要不然你們先出去玩玩？”寧曦點頭：“好。”
“帶著初一逛逛市場，你是男孩子，要學會照顧人。”