三月，金國首都，天會，溫暖的氣息也已如期而至。
那是尋常的一天。
車隊經過路邊的田野時，稍稍的停了一下，中央那輛大車中的人掀開簾子，朝外頭的綠野間看了看，道路邊、天地間都是跪下的農人。
於是車中人又將簾子放下了：“走罷走罷。”
車隊與護衛的軍隊繼續前行。
隊列蔓延、龍旗招展，馬車中坐著的，正是回宮的金國皇帝完顏吳乞買，他今年五十九歲了，身著貂絨，體型龐大猶如一頭老熊，目光看來，也微微有些昏沉。原本長於衝鋒陷陣，雙臂可挽風雷的他，如今也老了，早年在戰場上留下的傷痛這兩年正糾纏著他，令得這位登基後內部施政穩重仁厚的女真皇帝偶爾有些情緒暴躁，偶爾，則開始緬懷過去。
“記得方在天會住下時，這裡還未有這許多田地，皇宮也不大，前頭見你們後頭住人，還養些豬、馬、雞鴨在裡頭。朕時常出來看看也沒有這許多車馬，也不見得動不動就叫人跪下，說防刺客，朕殺人無數，怕什麼刺客。”
老人說著話，馬車中的完顏宗輔點頭稱是：“不過，國家大了，慢慢的總要有些威儀和講究，否則，怕就不好管了。”
“看那武朝皇帝，也有講究，講究當不了飯吃。”吳乞買說了一句，隨後嘴角露出一絲笑來，“你莫在意，朕是太閒了，巴不得有個刺客來，動動手腳。”
“叔叔的武藝未曾放下，昨日在校場，侄子也是見識過了。”宗輔道。
“校場開開弓，靶子又不會還手。朕這身手，終究是荒廢了。近來身上到處是病痛，朕老了。”
阿骨打的兒子當中，長子最早過世，二子宗望原本是驚采絕豔的人物，南征北戰之中，幾年前也因舊傷去世了，如今三子宗輔、四子宗弼領頭，宗輔的性情仁恕和善，吳乞買對他相對喜歡。閒聊之中，車馬進了城，吳乞買又掀開車簾朝外頭望了一陣，外頭這座繁華的城市，包括整片大地，是他費了十二年的功夫撐起來的，若非當了皇帝，這十二年，他應該正在意氣風發地衝鋒陷陣、攻城略地。
“粘罕也老了。”看了片刻，吳乞買如此說了一句。
宗輔低頭：“兩位叔叔身體康泰，至少還能有二十年意氣風發的歲月呢。到時候咱們金國，當已一統天下，兩位叔叔便能安下心來享福了。”
“這是你們說的話……要服老。”吳乞買擺了擺手，“漢人有句話，瓦罐不離井邊破，將軍難免陣上亡，就算僥幸未死，一半的壽命也搭在戰場上了。戎馬一生朕不後悔，但是，這眼看六十了，粘罕小我五歲，那天忽然就去了，也不出奇。老侄啊，天下不過幾個山頭。”
宗輔恭敬地聽著，吳乞買將背靠在椅子上，回憶過往：“當初隨著兄長起事時，不過就是那幾個山頭，雞犬相聞，砍樹拖水、打漁打獵，也不過就是這些人。這天下……打下來了，人沒有幾個了。朕每年見鳥家奴（粘罕小名）一次，他還是那個臭脾氣……他脾氣是臭，但是啊，不會擋你們這些小輩的路。你放心，告訴阿四，他也放心。”
“是。”宗輔道。
“當初讓粘罕在那邊，是有道理的，咱們本來人就不多……還有兀室（完顏希尹），我知道阿四怕他，唉，說來說去他是你叔叔，怕什麼，兀室是天降的人物，他的聰明，要學。他打阿四，說明阿四錯了，你以為他誰都打，但能學到些皮毛，守成便夠……你們這些年輕人，這些年，學到很多不好的東西……”
吳乞買絮絮叨叨，搖頭歎息，一如每個年邁的人對年輕人墮落的恨鐵不成鋼。宗輔聽著，不時點頭受教。這一路回到皇宮，吳乞買便要開始批閱奏折，將宗輔打發出來，宗輔回到王府後，宗弼便來了。這一年宗弼三十七歲，在女真年輕一輩中屬於最為意氣風發的激進分子，幾年前的“搜山檢海”，宗輔坐鎮東路軍，宗弼為先鋒，在江南的大肆殺戮、奔襲、屠城多是出自他的手筆，如今“四太子金兀術”的惡名，在南方也隱隱有些聲勢了。
宗輔便將吳乞買的話給他轉述了一遍。
兀術自小本就是剛愎自用之人，聽過後麵色不豫：“叔叔這是老了，休養了十二年，將戰陣上的殺氣收到哪裡去了，腦子也糊塗了。如今這泱泱一國，與當初那山村裡能一樣嗎，就算想一樣，跟在後頭的人能一樣嗎。他是太想以前的好日子了，粘罕早就變了！”
“四弟不可胡言。”
“我哪有胡言，三哥，你休要覺得是我想當皇帝才搬弄是非，東西朝廷之間，必有一場大仗！”他說完這些，也覺得自己有些過分，拱了拱手，“當然，有陛下在，此事還早。不過，也不可不未雨綢繆。”
宗輔道：“四叔此次在獵場，仍能開強弓、舞刀槍，近來雖有些病痛，但當無大礙。”
兩兄弟聊了片刻，又談了一陣收中原的策略，到得下午，皇宮那頭的宮禁便陡然森嚴起來，一個驚人的消息了傳出來。
幾天後，西京大同，熙熙攘攘的街道邊，“小江南”酒樓，湯敏傑一身藍色小廝裝，戴著頭巾，端著茶壺，奔走在熱鬨的二樓大堂裡。
“小江南”即是酒樓也是茶樓，在大同城中，是頗為出名的一處地點。這處店鋪裝潢華麗，據說東家有女真上層的背景，它的一樓消費親民，二樓相對昂貴，後頭養了不少女子，更是女真貴族們一擲千金之所。此時這二樓上說書唱曲聲不斷——中原傳來的武俠故事、傳奇故事即便在北方也是頗受歡迎。湯敏傑伺候著附近的客人，隨後見有兩名貴氣客商上來，連忙過去招待。
兩人開了臨街的包間，湯敏傑跟著進去，給人介紹各種菜品，一人關上了門。
“怎麼回來得這麼快……”
站在桌邊的湯敏傑一麵拿著毛巾熱情地擦桌子，一麵低聲說話，桌邊的一人便是如今負責北地事務的盧明坊。
“天會出了事。”盧明坊笑著。
“怎麼了？”
“吳乞買中風。”
“死了？”
“癱了。”
“好咧，客官您等著……”
湯敏傑高聲吆喝一句，轉身出去了，過得一陣，端了熱茶、開胃糕點等過來：“多嚴重？”