“不要著急，看到個大個的……”樹上的年輕人，跟前架著一杆長長的、幾乎比人還高的火槍，透過望遠鏡對遠處的營地之中進行著巡弋，這是跟在寧毅身邊，瘸了一條腿的宇文飛渡。他自腿上受傷之後，一直苦練箭法，後來火槍技術得以突破，在寧毅的推進下，華夏軍中有一批人被選去練習火槍，宇文飛渡也是其中之一。
西南三縣的研發部中，雖然火槍已經能夠製造，但對於鋼材的要求仍舊很高，另一方麵，機床、膛線也才隻剛剛起步。這個時候，寧毅集整個華夏軍的研發能力，弄出了少數能夠遠射的火槍與望遠鏡配套，這些火槍雖能遠及，但每一把的性能仍有參差，甚至受每一顆特製彈丸的差異影響，射擊效果都有細微不同。但即便在遠距離上的準確度不高，依靠宇文飛渡這等頗有靈性的射手，許多情況下，仍舊是可以依賴的戰略優勢了。
“你彆亂開槍。”在樹下隱蔽處布下地雷，與他搭檔的小黑舉起個望遠鏡，低聲說道，“其實照我看，瘸子你這槍，現在拿出來有些浪費了，每次打幾個小嘍囉，還不太準，讓人有了提防。你說這要是拿到北方去，一槍乾掉了完顏宗翰，那多帶勁。”
“風物長宜放眼量……老師說了，打仗會推進技術進步，現在這東西，百丈外打三槍才中一槍，每一杆還不能用太久，正好到這種地方混個手熟，回去還能多想想怎麼改進。嘿嘿，以後我三百丈內指誰打誰，誰都得叫我爹。抓住一個。”
宇文飛渡話音才落下，扣動了扳機，夜色中陡然間火光暴綻，樹乾上都動了動，宇文飛渡抱著那長長的槍杆如猴子一般的下了樹，對麵營地裡一陣騷亂。小黑在樹下低聲喝罵：“去你娘去你娘，叫你謹慎些，確定是大頭頭了嗎？”
“看起來像啊，我都等一宿了。”
“那打中沒？”
“不知道，沒看清楚，走了走了。”
“走那邊走那邊，你個瘸子想被炸死啊。”
“你人黑心也黑，沒事亂放雷，遲早有報應。”
兩人互相亂損一通，沿著黑暗的山麓手忙腳亂地離開，跑得還沒多遠，方才躲藏的地方陡然傳來轟的一聲響，光芒在樹林裡綻放開來，大概是對麵摸過來的斥候觸了小黑留下的絆雷。兩人相視一笑，朝著山那頭華夏軍的營地過去。
八月初二，小涼山開戰的第六天，戰鬥還在持續，說是僵局，更像是華夏軍顧忌戰損的一種克製。除了七月二十六、二十七，對整個武襄軍凶悍到極點的分割吞噬，待到陸橋山收縮軍隊，開始全麵防禦，華夏軍的攻勢，就變得克製而有條理起來。
所謂的克製，是指華夏軍每天以優勢兵力一個一個山頭的拔營、夜裡襲擾、山道上埋雷，再未展開大規模的強攻突進。
在過去的十餘年乃至二十餘年間，武朝、遼國都已經走向夕陽狀態，將熊熊一窩。從出河店開始，完顏阿骨打率三千七百人打垮遼兵十萬，再到護步達崗，兩萬人追殺七十萬人，以少勝多的神話，便一直未有停止。女真的第一次南征，汴梁城下以數萬部隊先後擊垮百萬勤王大軍，第二次南征破汴梁，第三次一直殺到江南，為抓周雍、搜山檢海，打得武朝各路大軍潰敗如山。而黑旗也曾在小蒼河先後打翻大齊的百萬之眾，看起來遊刃有餘，利用優勢兵力以少勝多，似乎就成了一種慣例。
但不得不承認的是，當士兵的素質達到某個程度以上，戰場上的潰敗能夠及時調整，無法形成倒卷珠簾的情況下，戰爭的局勢便沒有一鼓作氣解決問題那樣簡單了。這幾年來，武襄軍厲行整頓，軍法極嚴，在第一天的失利後，陸橋山便迅速的改變策略，令大軍不斷修築防禦工事，軍隊各部之間攻防相互呼應，終於令得華夏軍的進攻烈度減緩，這個時候，陳宇光等人率領的三萬人潰敗四散，整個陸橋山本陣，隻剩六萬了。
幾天的時間下來，華夏軍窺準武襄軍防守的弱處，每天必拔一支數千人的營地，陸橋山努力地經營防禦，又不斷地收攏潰敗士兵，這才將局麵稍稍穩住。但陸橋山也明白，華夏軍之所以不做強攻，不代表他們沒有強攻的能力，隻是華夏軍在不斷地摧垮武襄軍的意誌，令反抗減至最低而已。在西南治軍數年，陸橋山自認為已經儘心竭力，如今的武襄軍，與當初的一撥兵油子，已經有了徹頭徹尾的變化，也是因此，他才能夠有些信心，揮師入涼山。
在他原本的想象裡，即便武襄軍不敵黑旗，至少也能讓對方見識到武朝勵精圖治、痛定思痛的意誌，能夠給對方造成足夠多的麻煩。卻沒有想到，七月二十六，華夏軍的當頭一擊會如此凶狠，陳宇光的三萬大軍保持了最堅定的守勢，卻被一萬五千華夏軍的部隊當著陸橋山的眼前硬生生地擊垮、擊潰。七萬大軍在這頭的全力反撲，在對方不到萬人的阻擊下，一整個下午的時間，直到對麵的林野間硝煙彌漫、血流成河，都未能逾秀峰隘半步。
這是真正的當頭棒喝，此後華夏軍的克製，不過是屬於寧立恒的冷酷和吝嗇罷了。十萬大軍的入山，就像是直接投進了巨獸的口中，一步一步的被吞噬下去，如今想要掉頭歸去，都難以做到。
時已淩晨，中軍帳裡火光未息，額頭上纏了繃帶的陸橋山在燈火下奮筆疾書，記錄著此次戰爭中發現的、關於華夏軍事情：
……黑旗鐵炮淩厲，可見過去交易中，售予我方鐵炮，並非最佳。此戰之中黑旗所用之炮，射程優於我方約十至二十步，我以精兵強攻，繳獲對方廢炮兩門，望後方諸人能夠以之複原……
……其士兵配合默契、戰意昂揚，遠勝我方，難以抵擋。或此次所直麵者，皆為對方西北大戰之老兵。如今鐵炮出世，過往之眾多戰術，不再穩妥，步兵於正麵難以結陣，不能默契配合之士兵，恐將退出往後戰局……
……又有黑旗士兵戰場上所用之突火槍，神出鬼沒，難以抵擋。據部分軍士所報，疑其有突火槍數支，戰場之上能遠及百丈，不可不細察……
……如今所見，格物之法用於戰陣，委實有鬼神之效，此後戰場對壘，恐將有更多新穎事物出現，窮其變者，即能占儘先機。我方當窮其道理、奮起直追……
夜色之中有蚊蟲在叫，火光熊熊，發出不斷持續的細微聲響，陸橋山數日未歇，麵色蒼白，但目光在書寫中，不曾有過絲毫輕率，試圖將武襄軍慘敗的經驗保留和送出去，警惕他人。不久，有士兵過來報告，說莽山部的首領郎哥負傷被帶了回來：這位武藝高強的莽山部首領率領斥候在外狙殺黑旗斥候時不幸觸雷被炸，如今傷勢不輕。陸橋山聽了之後，繼續書寫，不再理會。
數萬人駐紮的營地，在小涼山中，一片一片的，延綿著營火。那營火浩蕩，遠遠看去，卻又像是夕陽的火光，即將在這大山之中，熄滅下去了。
天亮之後，華夏軍一方，便有使者來到武襄軍的營地前方，要求與陸橋山見麵。聽說有黑旗使者到來，滿身是傷的郎哥也帶著一身的繃帶來到了大營，咬牙切齒的樣子。
使者三十餘歲，比郎哥更加咬牙切齒：“我乃蘇文方堂弟蘇文昱，這次過來，為的是代表寧先生，指你們一條生路。當然，爾等可以將我抓起來，嚴刑拷打一番再放回去，這樣子，你們死的時候……我良心比較安。”
他作為使者，言語不善，滿臉不爽，一副你們最好彆跟我談的表情，分明是談判中拙劣的訛詐手法。令得陸橋山的臉色也為之陰沉了半晌。郎哥最是剽悍，憋了一肚子氣，在那邊開口：“你……咳咳，回去告訴寧毅……咳……”
蘇文昱看了他一眼：“你是誰，癆病鬼去死，****娘！”視死如歸，滿口臟話。