長長的商隊轉過前方的岔路，去往和登市集的方向，與之同行的華夏軍馬隊便去往了另一邊。卓永青在隊伍的中列，他風塵仆仆，額頭上還用紗布打了個補丁，明顯是從山外的戰場上回來，戰馬的後方馱著個布袋，袋子裡有毛一山、侯五等人托他從山外帶回來的東西。
涼山之外，華夏軍的攻勢迅猛，輕易地已經拿下了通往成都道路上的六七座城鎮。由於高度的紀律約束，這些地方的民生並未受到太大程度的損壞，集市上的物資開始流通，有家室的人們便買了些山內見不到的物件托人帶回來，有胭脂水粉，也有稀奇糕點。
這些年來，和登政權雖然大力經營商業，但實際上，賣出去的是武器、奢侈品，買回來的是糧食和眾多稀缺實用之物，用於享受的東西，除了內部消化一途，山外運進來的，其實倒不多。
卓永青本是西北延州人，為了吃糧而來華夏軍當兵，後來陰差陽錯的斬殺了完顏婁室，成為華夏軍中最為亮眼的戰鬥英雄之一。
他立下大功，又是升職又是得到了寧先生的麵見和勉勵，此後將家人也接到小蒼河，隻是不久之後，偽齊興大軍來犯，接著又是女真的進攻。他的父母先是回到延州，後來又隨著難民南下，轉移的途中遇上了偽齊的散兵，卓永青那個愛吹牛的父親帶人抵抗、掩護眾人逃跑，死在了偽齊士兵的弓箭下。三年小蒼河大戰，卓永青奮勇殺敵，僥幸未死，來到和登後不到一年，母親卻也因為鬱鬱寡歡而去世了，卓永青因此便成了孤家寡人。
他這一路過來，如果說在斬殺完顏婁室的那場戰鬥裡知道了什麼叫血性，父親去世之後，他才真正投入了戰爭，這之後又立了幾次戰功。寧毅第二次見到他的時候，方才授意他從武職轉文，逐漸走向軍隊核心區域，到得如今，卓永青在第五軍司令部中擔任參謀，職銜雖然還不高，卻已經熟悉了軍隊的核心運作。
幾年前，宣家坳斬殺婁室的一戰，包括卓永青在內的幾名幸存者們一直都還保持著頗為親近的關係。其中羅業進入軍隊高層，這次已經跟隨劉承宗將軍去往徐州；侯五在宣家坳的一戰中廢了一隻手，從軍方轉業，進入民事治安工作，這次軍隊出擊，他便也隨行出山，參與大戰之後的眾多安撫、安排；毛一山如今擔任華夏第五軍第一團第二營營長，這是備受器重的一個加強營，攻陸橋山的時候他便扮演了攻堅的角色，此次出山，自然也跟隨其中。
渠慶在武朝時便是將領，如今在總參謀部工作，從台前轉向幕後——他眼下倒是仍在和登。父母死後，這些人也就成了卓永青的親人，不時的會聚一聚，每逢有事，大家也都會出現幫忙。
回到和登，按照規矩先去述職。工作辦完後，時間也已經不早，卓永青牽著馬去往山腰的家屬區。大夥兒住的都不願，但如今在家的人不多，羅業心中有大事，如今尚未娶妻，渠慶在武朝之時據說生活糜爛——他當時還算得上是個兵油子，以軍隊為家，雖曾娶妻，後來卻休了，如今並未再娶。卓永青這邊，曾經有不少人過來說親——尤其是在殺了完顏婁室後——輾輾轉轉的，卓永青卻一直未有定下來，父母過世之後，他更是有些回避此事，便拖到了如今。
侯五卻是早有家世的，候家嫂子性情溫和賢惠——時常張羅著跟卓永青安排相親。毛一山在小蒼河也成親了，取的是個性情爽直敢愛敢恨的西北女子。卓永青才在街頭出現，便被早在街口眺望的兩個女人看見了——他回來的事情並非機密，先前在述職，消息恐怕就已經往這邊傳過來了。
“兩位嫂子，哥哥讓我給你們帶東西。”
“他們老給你鬨些麻煩事。”侯家嫂子笑著說道，隨後便偏頭詢問：“來，告訴嫂嫂，這次呆多久，什麼時候有正經時間，我跟你說，有個姑娘……”
被兩個女人殷勤招待了一會兒，一名穿軍裝、二十出頭、身形高大的年輕人便從外頭回來了，這是侯五的兒子侯元顒，加入總情報部已經兩年，見到卓永青便笑起來：“青叔你回來了。”
“是啊是啊，回來送東西。”
卓永青與侯元顒說了一陣話，對於卓永青這次回來的目的，侯元顒看來清楚，待到旁人走開，方才低聲提了一句：“青叔跑回來，可不敢跟上麵頂，怕是要吃排頭。”卓永青便也笑笑：“就是回來認罰的。”如此聊了一陣，夕陽漸沒，渠慶也從外頭回來了。
宣家坳幸存的五人當中，渠慶與侯五的年紀相對較大，這其中，渠慶的資曆又最高，他當過將領也參與過基層拚殺，半身戎馬，以前自有其威嚴和殺氣，如今在總參謀部擔職，更顯得內斂和穩健。五人一道吃過飯，兩名女人收拾家務，渠慶便與卓永青出去散步，侯元顒也在後頭跟著。
卓永青回來的目的也並非秘密，因此並不需要太過避諱——大戰之中最突出的幾起犯罪和違紀事件，事實上也涉及到了過去的一些戰鬥英雄，最麻煩的是一名連長，曾經在和登與入山的一名小商人有過些許不愉快，這次打出去，正好在攻城之後找到對方家裡，失手殺了那商人，留下對方一個遺孀兩個女兒。這件事被揪出來，連長認了罪，對於如何處置，軍隊方麵希望從寬，總之儘量還是要求情，卓永青便是這次被派回來的代表之一——他也是戰鬥英雄，殺過完顏婁室，偶爾軍方會將他當成麵子工程用。
“華夏軍起義快十年了，這是第一次打出去。但上頭最重視的，其實還不是外頭。打出去之前，永青你就看到了，風紀抓得最嚴，一次一次的開會……”渠慶一麵走，一麵笑著說了這些事情，“不過事情本來也跟你關係不大，你就是個傳話的，出了事情，你們那邊，也不能沒有個表示……知道你是傳話的就行，其餘的，多看多想少說話。”
卓永青便點點頭：“帶隊的也不是我，我不說話。不過聽渠大哥的意思，處理會從嚴？”
“我個人估計會從嚴，不過從嚴也有兩種，加深處置是從嚴，擴大打擊麵也是從嚴，看你們能接受哪種了……如果是加深，殺人償命你們認不認？”渠慶說完，拍拍他的肩膀，笑了笑，“好了，閒話就到這裡，說點正事……”
卓永青連忙擺手：“渠大哥，正事就不用了。”
“正事一定要說，剛剛才進門，就被你兩個嫂子拉過去，下了死命令了……一把年紀了，找個女人。你不要學羅業，他在京城就是公子哥，脂粉堆裡過來的。你西北長大的苦哈哈，見過的女人還沒有他摸過的多，你父母不在了，我們非得幫你張羅好這件事。來，咱們不玩虛的，什麼條件，你畫個道，看哥哥能不能接住。”
卓永青便隻是苦臉搖頭，他倒也不敢偷奸耍滑——原本想過拿一起相親成親要挾渠慶，但渠慶對女人看得並不重，他隻是玩夠了不想再亂來，不代表忌諱相親，若是自己開個一起去的條件，這位渠大哥一定是順水推舟，而自己對這件事，卻是重視的。
軍部與其餘幾個部門關於這件事情的會議定在第二天的下午。一如渠慶所說，上頭對這件事很重視，幾方麵碰頭後，寧先生與負責軍法部的霸刀之首劉大彪也過來了——這名女子雖然在另一方麵也是寧先生的妻子，但是她性情豪爽武藝高強，幾次軍隊方麵的比武她都親自參與其中，頗得士兵們的愛戴。