烽火延燒、戰鼓轟鳴、爆炸聲猶如雷響，震徹城頭。揚州以北天長縣，隨著箭雨的飛舞，無數的石彈正帶著點點火光拋向遠處的城頭。
城牆之上的城樓已經在爆炸中垮塌了，女牆坍圮出缺口，旌旗傾倒，在他們的前方，是女真人進攻的前鋒，超過五萬大軍聚集城下，數百投石器正將塞了火藥的空心石彈如雨點般的拋向城牆。
天長縣城之中，是由韓世忠麾下部將解元率領的三萬大軍位於揚州以北鋒線上的天長縣，位於女真南下途中首當其衝的位置，城池雖小卻易守難攻，三萬軍隊駐守，輔以鐵炮兩百餘門，已經是頗為夠用的防守陣仗，然而隨著完顏宗弼率領的女真前鋒抵達，第一輪展開的，卻也是遠超眾人想象的猛烈進攻。
自寧毅推行格物之道，令火炮在女真人第一次南下的過程中發出光彩，時間已經過去了十餘年。這十餘年中，華夏軍是格物之道的鼻祖，在寧毅的推進下，技術積累最厚。武朝有君武，女真有完顏希尹主持的大造院，雙方研究與製造並行，然而在整個規模上，卻要數女真一方的技術力量，最為龐大。
十年時間，女真先後三次南侵，擄走中原之地數百萬漢民，這其中女真人視普通漢民為奴隸，視女人如牲口，最為重視的，其實是漢民中的各類工匠。武朝兩百年積累，本是中原最為繁榮發達，這些匠人被擄去北地，為各個勢力所瓜分，縱然失去了創造活力，做普通的手工卻不在話下。
反觀武朝，雖然格物之道的威力已經得到部分證明，但麵對寧毅的弑君之舉，各類書生儒士對此仍舊有所避諱，隻說是一時奏效的小道，對於君武的努力推進，頂多睜一隻眼閉一隻眼，輿論上的支持終究是沒有的。輿論上不鼓勵，君武又不能強行征用全天下的工匠為備戰乾活，研究活力雖然高於金國，但論起規模來，君武在江寧攢下的那些家當，終究比不過女真的舉國之力。
簡陋的空心彈爆破技術，數年前華夏軍已經有了，自然也有出售，這是用在火炮上。然而完顏希尹更為激進，他在這數年間，著工匠精確地控製引線的燃燒速度，以空心石彈配固定引線，每十發為一捆，以射程更遠的投石器進行拋射，嚴格計算和控製發射距離與步驟，發射前點燃，力求落地後爆炸，這類的攻城石彈，被稱作“天女散花”。
抵達天長的第一時間，宗弼將這炮彈用在了戰場上。
在前三輪用於計算的試射完成之後，數百門投石器的半數開始拋擊“天女散花”，數千石彈的同時飛落，由於控製引線的方式還是太過原始，半數的在空中便已經熄火或是爆炸開，真正落上城頭而後爆炸的不過七八分之一，小小的石彈威力也算不得太大，然而仍舊造成了眾多守城士兵在第一時間的受傷倒地。
殘肢斷腿四散，鮮血與硝煙的氣息霎時間都彌漫開來。宗弼站在戰陣之中，看著前方城頭那爆炸真如開花一般，煙塵與哀嚎籠罩了整個城牆。
他凶狠的眼角便也微微的舒展開了些許。
阿骨打的幾個兒子之中，排行第四又名兀術的完顏宗弼最是悍勇激進，他年紀較小，剛開始上陣時，女真人幾乎已經覆滅整個遼國了，兀術勇武有餘、謀略不足，落在縱橫天下戎馬一生的一些老將眼中，便隻是個平平常常的王子而已。
兀術卻不甘心當個尋常的王子，二哥宗望去後，三哥宗輔過於穩妥溫吞，不足以維持阿骨打一族的威儀，無法與掌控“西朝廷”的宗翰、希尹相抗衡，向來將宗望視作榜樣的兀術便當仁不讓地站了出來。
女真伐武十餘年，兀術最是熱衷，他承襲了完顏一族的悍勇，每戰當先，到得第三次南下，已經成為皇族中的主導之人了。整個搜山檢海，兀術在長江以南縱橫廝殺，幾無一合之將，隻不過周雍躲在海上不敢歸來，其時女真人對南麵之地也是可攻不可守，兀術不得不收兵北歸，這一次，便在黃天蕩受了點挫折，最困了四十餘天，這才殺出去。
領兵之人誰能百戰百勝？女真人久曆戰陣，即便阿骨打、吳乞買、宗翰宗望等人，偶爾也有小挫，誰也沒將黃天蕩當成一回事。隻是武朝的人卻為此興奮不已，數年以來，每每宣揚黃天蕩乃是一場大勝，女真人也並非不能打敗。這樣的狀況久了，傳到北方去，知道內情的人哭笑不得，對於宗弼而言，就有點鬱悶了。
大勝你母親啊大勝！被圍了四十多天又沒死幾個人，最後自己用火攻反擊，追殺韓世忠追殺了七十餘裡，南人居然恬不知恥敢說大勝！
宗弼心中固然這樣想，然而擋不住武朝人的吹噓。於是到這第四次南下，他心中憋著一股火氣，到得天長之戰，終於爆發開來。隻因這解元亦是韓世忠麾下先鋒大將，隨著女真大軍的到來，還在拚命宣揚當初黃天蕩打敗了自己這邊的所謂“戰績”，兀術的火氣，當時就壓不住了。
在他的心中，無論是這解元還是對麵的韓世忠，都不過是土雞瓦狗，這次南下，必要以最快的速度擊破這群人，用以威懾江南地區的近百萬武朝軍隊，底定勝機。
炮彈往城牆上轟炸了三輪，已經有超過四千發的石彈消耗在對這小城的進攻當中，配合著半數實心巨石的轟擊，仿佛整個城池和大地都在顫抖，戰馬上的宗弼揮起了令旗，宣布了進攻的命令。
彌漫的硝煙之中，女真人的旌旗開始鋪向城牆。
女真第四度伐武，這是決定了金國國運的戰爭，崛起於這個時代的弄潮兒們帶著那仍如日中天的驍勇，撲向了武朝的大地，片刻之後，城頭響起火炮的炮擊之聲，解元率領隊伍衝上城頭，開始了還擊。
天長之戰開始後的第二天，在女真人異常強烈的攻勢下，解元率軍隊棄城南撤，兀術令騎兵追擊，韓世忠率軍自揚州殺出，接應解元進城，途中爆發了慘烈的廝殺。六月二十七，原偽齊大將孫培芝率十萬人開始圍攻高郵，長江以北，激烈的戰火在遼闊的大地上蔓延開來。
六月二十七，孫培芝圍攻高郵同日，由此地往北千餘裡的梁山水泊，十餘萬大軍的進攻也開始了，由此，拉開耗時漫長而艱難的梁山保衛戰的序幕。
揚州往西一千三百餘裡，原本鎮守汴梁的女真大將阿裡刮率領兩萬精銳抵達南陽，預備配合原本南陽、鄧州、新野的十餘萬漢軍進逼襄陽。這是由完顏希尹發出的配合東路軍進攻的命令，而由宗翰率領的西路軍主力，此時也已渡過黃河，接近汴梁，希尹率領的六萬前鋒，距離南陽方向，也已經不遠。
而就在阿裡刮大軍抵達南陽的當天，嶽飛率背嵬軍主動殺出襄陽，強攻鄧州，當晚鄧州守將向北麵告急，阿裡刮率軍殺往鄧州解圍，六月二十九，包括九千重騎在內的兩萬女真精銳與嚴陣以待蓄意圍點打援的嶽飛所部背嵬軍在鄧州以北二十裡外發生接觸。
肅殺的秋天就要到來了，江南、中原……縱橫數千裡延綿起伏的大地上，戰火在延燒。