皇宮內的通道昏暗而安靜，執勤的衛兵站在不起眼的角落裡，領行的太監執著暖黃色的燈籠，帶著秦檜走過淩晨的、熟悉的路途，穿過長街，轉過宮闈，微涼的空氣伴隨著緩緩吹過的風，將這一切都變得讓人眷戀起來。
內宮勤政殿，燈火在夏日的帷幔裡亮，映照著夜間花壇裡的花花草草。太監入內稟報之後，秦檜才被宣進去，偏殿一側的牆壁上掛著大大的地圖，周雍癱坐在椅子裡，麵對著地圖失魂落魄地仰著頭，秦檜請安過後，周雍從椅子上起來，然後轉向這邊。
手裡拿著傳來的信報，皇帝的臉色蒼白而疲憊。
“秦卿啊，鎮江的消息……傳過來了。”
“臣……已知道了。”
“哦。”周雍點了點頭，對此並不出奇，隻是麵色淒然，“君武受傷了，朕的太子……死守鎮江而不退，被奸人獻城後，為滿城百姓而奔走，為的是救下無辜臣民，壯哉，此乃真正的仁義氣度！朕的太子……不輸給任何人！”
“太子此等仁義，為蒼生萬民之福。”秦檜道。
周雍一揮手：“但鎮江還是破了，秦卿你說得對，完顏希尹這人既然孤注一擲打鎮江，便說明他有萬全之策。哈哈，萬全之策！就是勾連那些個奸細！讓人打開城門放他們進去！昨日傍晚……太子受傷，這個時候你看看，這滿城上下也快起來了吧，萬全之策，秦卿……”
周雍頓了頓：“你告訴朕，該怎麼辦？”
秦檜微微地沉默，周雍看著他，手上的信紙拍到桌子上：“說話。秦卿，武朝亡了臨安破了你就躲得過嗎？臨安城外……臨安城外金兀術的部隊兜兜轉轉四個月了！他就是不攻城，他也在等著鎮江的萬全之策呢！你不說話，你是不是投了女真人，要把朕給賣了！？”
周雍的語音尖銳，唾沫漢水跟眼淚都混在一起，情緒明顯已經失控，秦檜低頭站著，待到周雍說完了一小會，緩緩拱手、下跪。
“臣請陛下，恕臣不赦之罪。”
“你藏著掖著……才是不赦之罪！”
“老臣愚鈍，先前謀劃諸事，總有疏漏，得陛下回護，這才能在朝堂之上殘喘至今。故先前雖有所感，卻不敢貿然進言，然而當此傾覆之時，有些不當之言，卻不得不說與陛下。陛下，今日接到消息，老臣……不由得想起靖平之時的唐欽叟，心有所感、悲從中來……”
秦檜五體投地，說到這裡，喉中哽咽之聲漸重，已忍不住哭了出來，周雍亦有所感，他眼眶微紅，揮了揮手：“你說！”
“老臣接下來所言，喪權辱國大逆不道，然則……這天下世道、臨安局勢，陛下心中亦已明白，完顏希尹孤注一擲攻下鎮江，正是要以鎮江局勢，向臨安施壓，他在鎮江有了萬全之策，乃是因為私下裡已策動各方奸佞，與女真軍隊做出配合。陛下，而今他三日破鎮江，太子殿下又受重傷，京城之中，會有多少人與他合謀，這恐怕……誰都說不清楚了……”
他說到這裡，周雍點了點頭：“朕明白，朕猜得到……”
秦檜頓了頓：“金狗這第四次南下，為的便是攻破臨安，覆滅我武朝，再現靖平之事。陛下，敵未出而己先怯，本是兵家大忌，然而以臨安的狀況而言，老臣卻隻覺得，真等到女真人攻城那刻，我武朝上下……恐再無回天之力了。”
他說到這裡，頭重重地磕在了地上，周雍神色恍惚，點了點頭：“你說，有什麼都說。”
“局勢危殆、傾覆在即，若不欲重蹈靖平之覆轍，老臣認為，隻有一策，能夠在這樣的情況下再為我武朝上下保有一線生機。此策……旁人在乎清名，不敢亂說，到此時，老臣卻不得不說了……臣請，議和。”
秦檜的這番話說得慷慨卻又平靜，實際上這個想法也並不出奇，周雍並未感到意外事實上就算秦檜提出再離奇的想法他也不至於在此時感到意外點頭答道：“這等情況，如何去議啊？”
淩晨的宮殿，四處都顯得安靜，風吹起帷幔，秦檜道：“臣絕不願低估女真人之凶性，若這天下隻有我金武兩方，議和為死路一條，但這天下尚有黑旗，這才成為了議和的一線生機所在，但也僅僅是一線生機。而另一方麵，若數月前我等選擇議和，等同不戰而降，陛下威嚴受損，武朝將怨氣沸騰，但到得如今局勢，臣相信，能看懂局麵，與臣懷有同樣想法者不會少。”
他道：“鎮江已敗，太子負傷，臨安危殆，此時接受女真談判之條件，割讓襄樊以西千裡之地，實在不得已之選擇。陛下，如今我等隻能賭黑旗軍在女真人眼中之分量，無論接受何等屈辱之條件，隻要女真人正與黑旗在西南一戰，我武朝國祚，終將因此而得存。金國、黑旗皆為天下猛虎，博浪一擊，兩敗俱傷，即便一方敗陣，另一方也必然大傷元氣，我朝有陛下坐鎮，有太子賢明，隻要能再給太子以時間，武朝……必有中興之望。”
周雍沉默了片刻：“此時議和，確是無奈之舉，然則……金國虎狼之輩，他攻下鎮江，占的上風，豈肯罷手啊？他年初時說，要我割地千裡，殺韓將軍以慰金人，而今我當此劣勢求和，金人豈肯就此而滿足？此和……如何去議？”
周雍心中害怕，對於許多可怕的事情，也都已經想到了，金國能將武朝全部吃下去，又豈會退而求其次呢？他問出這問題，秦檜的回答也隨即而來。
“陛下擔心此事，頗有道理，然而應對之策，其實簡單。”他說道，“金人欲亡我武朝，重現靖平之事，此事真正的核心所在，在於陛下。金人若真抓住陛下，則我武朝恐將就此覆亡，但隻要陛下未被抓住，金人又能有多少時間在我武朝逗留呢？隻要我方強硬，到時候金人不得不選擇妥協。”