九月，長江南岸的江寧城，被圍成水泄不通的監牢。
黃昏的光芒燒蕩天際，天空下如同小山一般巍峨的城牆正顯出坍圮而殘破的跡象，從今年年初開始，到得如今，江寧已經經曆了將近八個月時間的攻擊，城牆上一處處的破口，一點點的扭曲，鮮血將城頭淋成紅色，而後又被火油燒黑，沙袋與滾木壘高了護城河，數不儘的屍體在城牆與女真軍營之間的戰場上橫陳、腐爛。
屍臭蔓延，烏鴉一陣陣地飛，不時朝地上降下來，城南、城東幾處著重攻擊的地點，數架投石器還在有氣無力地將巨石拋過那延綿的屍堆。
城頭上，遠看如頑石的武朝士兵還在堅守。
越過城池外那一片屍地，守在攻城一線、二線的還是宗輔麾下的女真主力與部分在掠奪中嘗到甜頭而變得堅定的中原漢軍。自這中堅營地朝外延伸，在夕陽的掩映下，各種各樣簡陋的軍營密布在大地之上，朝著仿佛無遠弗屆的遠方推過去。
投降了女真，而後又被驅趕到江寧附近的武朝軍隊，如今多達百萬之眾。此時這些士兵被收走半數武器，正被分割於一個個相對封閉的營地當中，營地之間有空地間隔，女真騎兵偶爾巡邏，遇人即殺。
每一天，宗輔都會選中幾支部隊，驅趕著他們登城作戰，為了早破江寧，宗輔對入城部隊懸出的獎勵極高，但兩個多月以來，所謂的獎勵仍舊無人拿到，隻是死傷的部隊越來越多、越來越多……
火焰劈劈啪啪地燃燒，在一個個破舊的帳篷間升起煙柱來，煮著粥的鐵鍋在火上架著，有火頭軍朝裡麵投入青灰的野菜，有衣衫襤褸的士兵走過去：“那菜能吃嗎，成那樣了！”
“有吃你就念著好吧。”
“把黑的丟掉啊。”
“不能吃的老子已經扔了一次了，吃不死你！”
“你娘……”
瘦弱的士兵不好與強勢的火頭軍爭辯，雙方鼓著眼睛看著，過得片刻，那士兵伸手擦了擦臉，憤懣地轉身走，周圍士兵神情木然的臉上此時才閃過一絲悲憤，灰頭土臉的火頭軍眼睛紅了。
“要東西夠吃我給你們吃這些豬潲啊，你們去拿糧來啊，這還沒立冬呢，穀子剛收完……娘的……你們要不要把我煮了算了……”
那火頭軍被煙熏了眼睛，說話之中有眼淚滑下來，將臉上粘的黑灰衝得一道一道的，一旁又有人勸說。
“好了好了，你這胖子也沒幾兩肉了……”
這空地間的說話聲中，那先前離開的士兵忽然又跑了回來，他神情憤懣，顯然不能紓解，朝著火頭軍手中的野菜衝過去，有人擋住了他：“乾什麼！”
“那黑了不能吃”
“操你娘你找事！”
“弄死我啊！來啊！弄死我啊！”士兵眼中有淚流下來，拔開衣服露出瘦骨嶙峋的胸膛，“才秋收啊，我家種了地的啊！都被那幫女真人拿走了，我們現在還得幫他們打仗，乾什麼！你們這幫孬種不敢說話！弄死我啊！去跟那幫女真人告密啊，遲早是死！那個黑了不能吃啊”
他哭喊之中，先前推著他的士兵本想用拳頭打他，牙一咬，將他朝後方推開了。人群之中有人道：“……他瘋了。”
有人拉著他：“快走吧，滾遠一點，你莫害了所有人啊……”
“還能怎麼樣，你想造反啊……”
聲音有高有低，一時間嘈雜起來，那火頭軍咬著牙，伸手將本就不多的野菜又摘掉了些許，過不多時，先前的士兵被拉走，有人的聲音響起來：“老子反正是要死了，這件事就到這裡，要是誰去告密，我死也做了他！”
不遠處一頂破舊的帳篷後頭，鐵天鷹佝僂著身子，靜靜地看著這一幕，隨後轉身離開。
橘黃色的夕陽正從天空中投下來，看來混亂的營地、有氣無力的士兵正在聚集、吃飯，他跟隨著先前那挑事的士兵，轉過一片片的人群。
自六月間君武的部隊突入江寧，無論是完顏宗輔還是各個勢力的旁觀者們，都在等待著這仿佛武朝最後光芒熄滅的一刻，七月裡人海戰術一波又一波地開始衝刷，宗輔將精兵雜混在攻城的降兵之中試圖打開局麵，江寧的城頭也被幾度被衝破，然而不久之後他們又被殺出來甚至於在幾次爭奪中，據說那位武朝的太子都曾親自上陣，指揮衝殺。
到得八月中旬，人們對於這樣的攻勢開始變得麻木起來，對於城內不過二十萬軍隊的頑強抵抗，一部分的人甚至有些肅然起敬。
然而這一切，其實都無助於形勢的改善。
周雍的逃離毀滅性地打下了所有武朝人的心氣，軍隊一批又一批地投降，逐漸形成巨大的雪崩趨勢。部分將領是真降，還有部分將領，覺得自己是虛與委蛇，等待著機會徐徐圖之，伺機反正，然而抵達江寧城下之後，他們的物資糧草皆被女真人控製起來，甚至連大部分的兵器都被解除，直到攻城時才發放劣質的物資。
在這個階段裡，投降的命令更多的是將領的選擇，士兵的心中仍然無法理解武朝已經開始死亡的事實，在攻向江寧的過程裡，一些士兵還想著在戰場上投誠，入江寧太子麾下幫忙殺敵。但迎接他們的，是城頭士兵不忍的眼神與堅決的刀槍。
在整個進攻的過程裡，完顏宗輔早已給部分部隊隨機下達假意投降的命令。眼前的情況下，江寧城中的守軍甚至連收留、隔離、分辨敵我的餘地都沒有，城外漢軍多達百萬，在居於劣勢的情況下，若對方喊叫著我要反正就給予接納，這些部隊很快的就會變成江寧城中不可控製的火藥庫。
人們很快便發現，城內二十餘萬的江寧守軍，不接納任何投誠者。被驅趕著上戰場的漢軍士氣本就低迷，他們無法於城頭士兵相抗衡，也沒有投降的路走，一部分士兵激起最後的血性，衝向後方的女真營地，此後也隻是遭遇了毫不出奇的後果。
兩個多月的時間裡，投降漢軍的軍營也發生過幾次嘩變，女真人的騎隊殺死了大量試圖逃跑的人，嘩變軍營中的物資被周圍參與鎮壓的漢軍分走，而看管、配合不力的武朝降將被女真人拖出去斬首示眾。於是到得八九月間，雖然籠罩在軍營上的氣息愈發絕望，但反抗者已經越來越少，部分將領與士兵甚至都在期待著江寧城的早日崩潰。
隻要江寧城破，大夥兒就都不必在這生死兩難的局麵裡煎熬了。
十餘年的時間過去，搖搖擺擺的這些人們，終於還是避無可避地走到了無法選擇的絕路裡。