黃昏降臨的這一刻，從黃明縣以西的山腰木棚裡朝外望去，還能看見遠處山林裡升起的黑煙，山腰的下方是順著道路而建的狹長營地，數千金兵俘虜被看押在此，混合著華夏軍的隊伍，在山穀之中延綿數裡的距離。
山腰上的這處寬大棚屋，便是眼下這一片軍營的指揮所，此時華夏軍軍人在棚屋中來來去去，忙碌的聲音正彙成一片。而在靠近窗口的木桌前，新報到的數名年輕人正與在這邊管理部分事務的寧曦坐在一塊，聽他說起最近遭遇到的問題。
“……能用的兵力早就見底了。”寧曦靠在長桌前，如此說著，“眼下看押在山裡的俘虜還有將近三萬，近半數是傷員。一條破山路，本來就不好走，俘虜也不怎麼聽話，讓他們排成長隊往外走，一天走不了十幾裡，路上經常就堵住，有人想逃跑、有人裝病，有人想死，林子裡還有些不要命的，動不動就打起來……”
“……林子裡打起來，放上一把火，路上的俘虜又蠢蠢欲動了。他們走得慢，還得供應吃的喝的，藥材糧食從山外頭運進來，本來一條破路又被占了一半，這樣走走停停，一個月都撤不出去……另外，五十裡山道的巡邏，就要分出很多人手，巡邏隊要抽調人手，偶爾還有折損，捉襟見肘。”
“……最麻煩的事情還有防疫，現在已經入夏，人死在山裡屍體爛了，一個不好，會鬨瘟疫。要是真的起了瘟疫，後果不堪設想。我現在才知道，當年武安君白起為何要坑殺四十幾萬人，我們不能搞坑殺記，你們看看外頭，那些俘虜隨時嘩變往上麵衝過來我都不覺得奇怪……”
寧曦揉著額頭，隨後倒是笑了起來：“……好在你們來了，一個也跑不掉，這次要幫我。”
“便是來幫你的啊。”有人應道。
在座的幾名少年家中也都是軍旅出身，如果說宇文飛渡、小黑等人是寧毅通過竹記、華夏軍培養的第一批年輕人，後來的侯元顒、彭越雲、左文懷等人當算第二代，到了寧曦、閔初一與眼前這批人，算得上是第三代了。
眾人早就熟識，大戰開始之初，這些剛剛成年的年輕人被安排在軍隊各處熟悉不同的工作，眼下戰事將息，才又被派到寧曦這邊，組織起一個小小的班底來。主導這件事的倒並非寧毅，而是遠在成都的蘇檀兒以及蘇家蘇文方、蘇文定為首的部分老臣子，當然，寧毅對此倒也沒有太大的意見。
當下便是分配與安排工作，在座的年輕人都是對戰場有野心的，當下問起前方劍閣的狀況，寧曦微微沉默：“山路難行，女真人留下的一些攔阻和破壞，都是可以越過去的，但是斷後的軍隊在不用帝江的前提下，突破起來有一定的難度。拔離速斷後的意誌很堅決，他在路上安排了一些‘敢死隊’，要求他們死守住道路，就算是渠師長領隊往前，也產生了不小的傷亡。”
眾人互相看了看：“女真人野性還在，況且這麼些年來，很多人在北方都有自己的家人，拔離速若以此威脅，確實很難輕易打到劍閣的關口下。”
“……女真人不可能一直死守劍閣，他們前方大軍一撤，關卡始終會是我們的。”
“但是這樣一來，他們在關外的主力已經膨脹到接近十萬，秦將軍帶著兩萬多人，打不垮宗翰和希尹的聯手，甚至可能被宗翰反過來吃掉。隻有以最快的速度打通劍閣，我們才能拿回戰略上的主動。”
眾人一番議論，也在此時，寧忌從棚屋的門外進來，看著這邊的這些人，微微沉默後開口問道：“哥，初一姐讓我問你，晚上你是吃飯還是吃饅頭？”
寧曦正在與眾人說話，此時聽得提問，便微微有些臉紅，他在軍中從不搞什麼特殊，但今日或許是閔初一跟著大家過來了，要為他打飯，因此才有此一問。當下臉紅著說道：“大家吃什麼我就吃什麼。這有什麼好問的。”
寧忌不耐：“今晚炊事班就是做了飯也做了饅頭啊！”
寧曦揮手：“好了好了，你吃什麼我就吃什麼。”
寧忌看著他：“……我吃屎。”
木棚裡安靜了片刻，隨後有在喝水的人忍不住噴了出來，一幫年輕人都在笑，遠遠近近指揮部的眾人也都在憋著笑，寧曦深吸了一口氣：“……你告訴初一，隨便吧。”
“初一姐想幫你打飯，好心當做驢肝肺。”
寧忌木然地說完這句，轉身出去了，房間裡眾人這才一陣大笑，有人笑得摔在了凳子下麵，也有人問道：“小忌這是怎麼了？心情不好？”
寧曦捂著額頭：“他想要上前線當軍醫，老爹不讓，著我看著他，還給他按個名目，說讓他貼身保護我，他心情怎麼好得起來……我真倒黴……”
眾人議論紛紛，如此笑了一陣，夕陽之中，有人看見遠處又有一道煙柱升了起來，眾人起身觀看，知道山的那頭必然又發生了一場遭遇戰，營地之中的氣氛也變得怪異起來，山下不少的俘虜都在眺望那處煙塵。
縱然方才有著些許的笑聲，但山裡山外的氣氛，實際上都在繃成一根弦，眾人都明白，這樣的緊張之中，隨時也有可能出現這樣那樣的意外。戰敗並不好受，戰勝之後麵對的也仍舊是一根越來越細的鋼絲，眾人這才更多的感受到這世界的嚴苛，寧曦的目光望了一陣煙柱，隨後望向東北麵，低聲朝眾人說道：
“劍閣的進攻，就在這記幾日了……”
……
距離劍閣已經不遠，十裡集。
已經攻占此地、進行了半日整修的部隊在一片廢墟中沐浴著夕陽。
剛剛火化了同伴屍身的毛一山任由軍醫再度處理了傷口，有人將晚餐送了過來，他拿著鐵盒咀嚼食物時，口中仍舊是血腥的氣息。
每一次的幸存都值得慶幸，但每一次的幸存，也必然伴隨著一位位熟悉的同伴的犧牲，因此他的心中倒也沒有太多的喜悅之情。
靜靜地吃著東西，他將目光望向東北麵的方向。視野的一側，卻見渠正言正與其餘兩位擅於攻堅的團長走過來，到得近處，詢問他的狀況：“還好吧。”
“還能打。”
“方才收到了山外的消息，先跟你們報一下。”渠正言道，“漢水邊上，先前與我們聯手的戴夢微叛變了……”
夕陽之中，渠正言平靜地跟幾人說著正發生在千裡之外的事情，講述了雙方的聯係，隨後將手指向劍閣：“從這邊過去，還有十裡，三日之內，我要從拔離速的手上，奪下劍閣。這場仗會有不小的傷亡，你們做好準備。”
毛一山立正，敬禮。
……
劍閣城頭，這一刻，拔離速也正看著燃燒的夕陽從山的那一頭蔓延過來。
與設也馬所說的，不過是有所保留的言語。
他是女真宿將了，一生都在戰火中打滾，也是因此，眼前的一刻，他格外明白劍閣這道關卡的重要性，奪下劍閣，華夏軍將貫通第五軍與第七軍的呼應與聯係，獲得戰略上的主動，若是無法取得劍閣，華夏軍在西南取得的勝利，也可能承受一次急轉直下的沉重打擊。
五個多月的戰爭過去，華夏軍的兵力確實捉襟見肘，但是以寧毅的能力與眼光，尤其是那種身處狹路絕不退讓的風格，在當著宗翰的麵殺死斜保之後，無論付出多大的代價，他都必然會以最快的速度、以最暴烈的方式，嘗試奪取劍閣。
在見識過望遠橋之戰的結果後，拔離速心中明白，眼前的這道關卡，將是他一生之中，遭遇的最為艱難的戰鬥之一。失敗了，他將死在這裡，成功了，他會以英雄之姿，挽回大金的國運。
令人欣慰的是，這一選擇，並不艱難。會麵對的結果，也異常清晰。
他將鎮守住這道雄關，不讓華夏軍前進一步。
……
這一刻，從漢水之畔到劍閣，再到梓州，漫漫千裡的路程，整片大地都繃成了一根細弦。戴夢微在西城縣斬首上萬人的同時，齊新翰死守傳林鋪，秦紹謙與宗翰的大軍在漢中以西騰挪對衝，已至極限的華夏第五軍在竭力穩住後方的同時，還要全力的衝出劍閣的關口。戰爭已近尾聲，人們仿佛在以意誌力燒蕩天空與大地。
大火，就要奔湧而來