.，
夜色已經深了，國公府上，時立愛的手按上那張名單，沉默許久，看來像是因為年邁而睡去了一般。這沉默如此持續一陣，陳文君才終於忍不住地說道：“老大人……”
時立愛那邊抬了抬頭，睜開了眼睛：“老朽……隻是在斟酌，如何將這件事情，說得更溫和一些，然而……真是老了，一時間竟找不到合適的說辭。隻因此事的理由，夫人心中應當再清楚不過，老朽也實在找不到合適的說法，將如此清晰之事，再向您解釋一遍。”
時立愛的目光望向陳文君，看來老邁的雙眼之中卻帶著灼人的拷問。陳文君深吸了一口氣：“……我隻知道，老大人當初親口答應了我的。”
“老朽食言，令這兩百人死在這裡，遠比送去穀神府上再被交出來殺掉好得多……完顏夫人，此一時、彼一時了，今日入夜時分，酬南坊的大火，夫人來的路上沒有見到嗎？眼下那邊被活活燒死的人，都不下兩百，活生生燒死的啊……”
時立愛說到這裡，陳文君的雙唇緊抿，目光已變得堅決起來：“上天有好生之德，老大人，南麵的打打殺殺無論如何改不了我的出身，酬南坊的事情，我會將它查出來，公布出來！前頭打了敗仗，在後頭殺那些手無寸鐵的奴隸，都是懦夫！我當著他們的麵也會這麼說，讓他們來殺了我好了！”
“夫人巾幗不讓須眉，說得好，此事的確就是懦夫所為，老夫也會嚴查，待到查出來了，會當著所有人的麵，公布他們、斥責他們，希望接下來打殺漢奴的行徑會少一些。這些事情，上不得台麵，因此將其揭發出來，便是理直氣壯的應對之策，您做這件事，很對，若到時候有人對您不敬，老夫可以親手打殺了他。”
老人緩緩地說完了這些，頓了一頓：“然而……夫人也心知肚明，整個西麵，元帥府往下，不知道有多少人的父兄，死在了這一次的南征途中，您將他們的殺人泄憤揭出來當麵指責是一回事，這等形勢下，您要救兩百南人俘虜，又是另一回事。南征若然順利，您帶走兩百人，將他們放回去，輕而易舉，若夫人您不講道理一些，召集家將將五百人都搶了，也無人敢將道理講到穀神麵前的，但此時此刻、西麵局勢……”
夜風吹過了雲中的夜空，在院落的簷下發出嗚咽之聲，時立愛的嘴唇動了動，過得許久，他才杵起拐杖，顫巍巍地站了起來：“……西南敗陣之慘烈、黑旗軍火器之暴烈、軍心之堅銳，前所未見，東西兩府之爭，要見分曉，傾覆之禍近在眼前了。夫人，您真要以那兩百俘虜，置穀神闔府上下於死地麼？您不為自己想想，就不為德重、有儀想一想，那是您的孩子啊！”
陳文君的眼神微微一滯，過得片刻：“……就真沒有辦法了嗎？”
時立愛的目光望著她，此時才轉開了些：“穀神英雄一世，寫回來給夫人的信中，莫非就隻是報喜不報憂……”
“他在信中說，若遇事不決，可以過來向老大人請教。”
時立愛抬起頭，嗬嗬一笑，微帶諷刺：“穀神大人心胸寬闊，常人難及，他竟像是忘了，老朽當年出仕，是跟隨在宗望元帥麾下的，而今說起東西兩府，老朽想著的，可是宗輔宗弼兩位王爺啊。眼下大帥南征失利，他就不怕老夫反手將這西府都給賣了。”
老人的這番說話近似喃喃自語，陳文君在那邊將茶幾上的名單又拿了起來。其實許多事情她心中何嘗不明白，隻是到了眼下，心懷僥幸再來時立愛這邊說上一句罷了，隻是期待著這位老大人仍能有些手段，實現當初的應諾。但說到這裡，她已經明白，對方是認真地、拒絕了這件事。
“……若老夫要動西府，第一件事，便是要將那兩百人送到夫人手上，到時候，西南慘敗的消息已經傳出去，會有無數人盯著這兩百人，要夫人交出來，要夫人親手殺掉，如若不然，他們就要逼著穀神殺掉夫人您了……完顏夫人啊，您在北地、身居高位如此之久了，莫非還沒學會一絲半點的戒備之心嗎？”
陳文君將名單折起來，臉上慘淡地笑了笑：“當年時家名震一方，遼國覆滅時，先是張覺坐大，後來武朝又三番四次許以重諾、過來相邀，老大人您不僅自己嚴詞拒絕，更是嚴令家中子孫不許出仕。您後來隨宗望元帥入朝、為官行事卻不偏不倚，全為金國大勢計，並未想著一家一姓的權力沉浮……您是要名留青史的人，我又何須戒備老大人您。”
時立愛柱著拐杖，搖了搖頭，又歎了口氣：“我出仕之時心向大金，是因為金國雄傑輩出，大勢所向，令人心折。無論先帝、今上，還是宗望大帥、粘罕大帥、穀神，皆是一代雄傑。完顏夫人，我不害您，要將這兩百人扣在手中，為的是穀神府的聲譽，為的是大帥、穀神歸來之時，西府手中仍能有一些籌碼，以應對宗輔宗弼幾位王爺的發難。”
他的拐杖頓了頓：“穀神在送回來的信上，已詳細與老夫說過黑旗之事。此次南征，西路軍確實是敗了，黑旗那邊的格物發展、治軍理念，見所未見、聞所未聞，老朽久居雲中，因此對大帥、穀神的治軍，對大造院的發展，心中也是有數。能夠擊敗大帥和西路軍的力量，將來必成我大金的心腹之患，大帥與穀神已經做出決定，要放下許多東西，隻希望能在將來為對抗黑旗，留下最大的力量。故此為金國計，老朽也要保證此事的平穩過渡……宗輔宗弼兩位王爺拿到了將來，大帥與穀神，留下經驗……”
他的說話聲中，陳文君坐回到椅子上：“……即便如此，隨意虐殺漢奴之事，將來我也是要說的。”
“我大金要興盛，哪裡都要用人。這些勳貴子弟的父兄死於戰場，他們遷怒於人，固然情有可原，但於事無補。夫人要將事情揭出來，於大金有利，我是支持的。唯獨那兩百俘虜之事，老朽也沒有辦法將之再交到夫人手中，此為鴆毒，若然吞下，穀神府難以脫身，也希望完顏夫人能念在此等情由，原諒老朽食言之過。”
老人一番鋪墊，說到這裡，還是象征性地向陳文君拱手道歉。陳文君也未再多說，她久居北地，自然明白金國高層人物行事的風格，一旦正做出決定，無論是誰以何種關係來乾涉，都是難以打動對方的了。時立愛雖是漢人，又是書香門第出身，但行事作風雷厲風行，與金國第一代的豪傑的大抵相似。
如此坐了一陣，到得最後，她開口說道：“老大人一生經曆兩朝沉浮、三方拉攏，但所做的決斷沒有錯過。隻是當年可曾想過，西南的天邊，會出現這樣一支打著黑旗的漢人呢？”
時立愛搖了搖頭：“完顏夫人說得過了，人生一世，又非神明，豈能無錯？南人懦弱，老朽當年便看不上眼，如今也是這樣的看法。黑旗的出現，或許是物極必反，可這等決絕的軍隊，難說能走到哪一步去……不過，事已至此，這也並非是老朽頭疼的事情了，應當是德重、有儀他們將來要解決的問題，希望……是好結局。”
他緩緩走到椅子邊，坐了回去：“人生在世，如同麵對大江大河、洶湧而來。老夫這一生……”
老人望著前方的夜色，嘴唇顫了顫，過了良久，方才說到：“……儘力而已。”
*****************
洶湧的江河之水終於衝到雲中府的漢人們身邊。
第二日是五月十三，盧明坊與湯敏傑兩人終於從不同的渠道，得知了西南大戰的結局。繼寧毅在望遠橋擊敗延山衛、處決斜保後，華夏第七軍又在漢中城西以兩萬人擊潰了粘罕與希尹的十萬大軍，斬殺完顏設也馬於陣前，到得此時，跟隨著粘罕、希尹南下的西路軍將領、士兵死傷無算。自跟隨阿骨打崛起後縱橫天下四十年的女真軍隊，終於在那幅黑旗麵前，遭遇了有史以來最為慘烈的敗績。
相關的消息已經在女真人的中高層間蔓延，一時間雲中府內充滿了暴戾與悲戚的情緒，兩人碰頭之後，自然無法慶祝，隻是在相對安全的藏身之處以茶代酒，商量接下來要辦的事情——事實上這樣的藏身處也已經顯得不太太平，城內的氣氛眼看著已經開始變嚴，捕快正挨家挨戶地搜尋麵有喜色的漢人奴隸，他們已經察覺到風聲，摩拳擦掌準備搜捕一批漢人奸細出來明正典刑了。
“……還是那句話，想要南下，就早些走，過些時日消息傳開，南下商隊中凡有漢人樣貌的，恐怕都不好過，如今趁著那幫草原人還在到處打秋風，興許反倒能安全些過關。”
西南的大戰有了結果，對於未來諜報的整個大方針都可能發生變化，是必須有人南下走這一趟的，說得一陣，湯敏傑便又強調了一遍這件事。盧明坊笑了笑：“總還有些事情要安排，其實這件事後，北麵的局勢恐怕更加緊張複雜，我倒是在考慮，這一次就不回去了。”
“除你之外還有誰知道這裡的全盤狀況，這些事情又不能寫在信上，你不回去，光是跟草原人結盟的這個想法，就沒人夠資格跟老師他們轉達的。”
“要不你回去這一趟？”盧明坊倒了杯茶，道，“你過來四年了，還一次都沒回去看過的吧。”
“老盧啊，不是我吹牛，要說到生存和行動能力，我好像比你還是稍微高那麼一點點。”
聽湯敏傑毫不忌諱地說起這件事，盧明坊哈哈笑了起來，過得一陣，才說道：“不想回去看看？”
“我在這邊能發揮的作用比較大。”
盧明坊道：“以你的能力，在哪裡發揮的作用都大。”
湯敏傑搖了搖頭：“……老師把我安排到這邊，是有原因的。”