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“……如今外界盛傳的消息呢，有一個說法是這樣的……下一任金國皇帝的歸屬，原本是宗乾與宗翰的事情，但是吳乞買的兒子宗磐野心勃勃，非要上位。吳乞買一開始當然是不同意的……”
搖曳的燈火中，拿舊布縫補著襪子的程敏，與湯敏傑閒聊般的說起了有關吳乞買的事情。
“……無論與宗翰還是宗乾比起來，宗磐的心性、能力都差得太遠，更彆提往日裡並未建下多大的功勞。坊間傳聞，吳乞買中風之前，這對父子便曾因此有過爭吵，也有傳言說是宗磐鐵了心想要當皇帝，因而令得吳乞買中風不起。”
“……後來吳乞買中風臥病，東西兩路大軍揮師南下，宗磐便得了空子，趁此時機變本加厲的招攬黨羽。私下裡還放出風聲來，說讓兩路大軍南征，便是為了給他爭取時間，為將來奪帝位鋪路，一些投機之人趁機報效，這中間兩年多的時間，使得他在京師一帶的確拉攏了不少支持。”
“……吳乞買臥病兩年，一開始雖然不希望這個兒子卷入帝位之爭，但慢慢的，可能是昏聵了，也可能心軟了，也就聽之任之。私心之中或許還是想給他一個機會。然後到西路軍大敗，傳聞說是有一封密函傳入宮中，這密函乃是宗翰所書，而吳乞買清醒之後，便做了一番安排，更改了遺詔……”
“……原本按照東西兩府的私下約定，這次東路軍勝、西路軍敗了，新君就應該落在宗乾頭上。東路軍回來時西路軍還在途中，若宗乾提前繼位，宗輔宗弼立刻便能做好安排，宗翰等人回來後隻能直接下大獄，刀斧及身。若是吳乞買念在往日恩情不想讓宗翰死，將帝位真的傳給宗磐或是其他人，那這人也壓不住宗乾、宗輔、宗弼等幾兄弟，說不定宗乾舉起叛旗，宗輔宗弼在宗翰回來之前清除完異己，大金就要從此分裂、血流成河了……可惜啊。”
“……但吳乞買的遺詔恰恰避免了這些事情的發生，他不立新君，讓三方談判，在上京勢力雄厚的宗磐便覺得自己的機會有了，為了對抗眼下勢力最大的宗乾，他恰恰要宗翰、希尹這些人活著。也是因為這個原因，宗翰希尹雖然晚來一步，但他們抵京之前，一直是宗磐拿著他老子的遺詔在對抗宗乾，這就給宗翰希尹爭取了時間，等到宗翰希尹到了上京，各方遊說，又到處說黑旗勢大難製，這局麵就愈發不明朗了。”
名叫程敏的女子說著這些話，將手中的線放在唇邊咬斷了。她雖是女子，平素也都在勾欄當中，但麵對著湯敏傑時卻委實利落灑脫。也不知她過去麵對盧明坊又是怎樣一副神色。
縫好了新襪子，她便直接遞給他，隨後到房間的一角尋找米糧。這處房間她不常來，基本未備有菜肉，翻找一陣才找出些麵粉來，拿木盆盛了準備加水烙成餅子。
“不過這些事，也都是道聽途說。上京城裡勳貴多，平素聚在一起、找姑娘家時，說的話都是認識哪個哪個大人物，諸般事情又是怎樣的由來。有時候哪怕是隨口說起的私密事情，覺得不可能隨便傳出來，但後來才發現挺準的，但也有說得頭頭是道的，後來發現根本是瞎話。吳乞買橫豎死了，他做的打算，又有幾個人真能說得清楚。”
湯敏傑穿著襪子：“這樣的傳言，聽起來更像是希尹的做派。”
“確有大半傳聞是他們故意放出來的。”正在和麵的程敏手中微微頓了頓，“說起宗翰希尹這兩位，雖然長居雲中，往日裡上京的勳貴們也總擔心兩邊會打起來，可這次出事後，才發覺這兩位的名字如今在上京……有用。尤其是在宗翰放出再不染指帝位的想法後，上京城裡一些積軍功上來的老勳貴，都站在了他們這邊。”
程敏道：“他們不待見宗磐，私下裡其實也並不待見宗乾、宗輔、宗弼等人。都覺得這幾兄弟沒有阿骨打、吳乞買那一輩的才乾，比之當年的宗望也是差之甚遠，更何況，當年打天下的老將凋零，宗翰希尹皆為金國柱石，一旦宗乾上位，說不定便要拿他們開刀。往日裡宗翰欲奪王位，你死我活沒有辦法，如今既然去了這層念想，金國上下還得仰賴他們，因此宗乾的呼聲反倒被削弱了幾分。”
她和著麵：“過去總說南下結束，東西兩府便要見了真章，半年前也總覺得西府勢弱，宗乾等人不會讓他好過了……誰知這等劍拔弩張的狀況，還是被宗翰希尹拖延至今，這當中雖有吳乞買的原因，但也實在能看出這兩位的可怕……隻望今夜能夠有個結果，讓老天爺收了這兩位去。”
上京的局勢籠統說是三方博弈，實際上的參與者恐怕十數家都不止，整個平衡隻要稍稍打破，占了上風的那人便可能直接將生米煮成熟飯。程敏在上京這麼些年，接觸到的多是東府的情報，恐怕這兩個月才真正看到了宗翰那邊的影響力與運籌之能。
此時外頭入夜不久，隻偶爾有細細碎碎的聲音傳來。溫暖的房間裡，兩人雖是平靜地說著些話，心神其實都係在了外頭這廣袤的棋局上，他們此時沒有伸手的能力，也隻能寄望於金國的局麵能夠迅速惡化——這畢竟也是最有可能出現的事態。
“哪一個民族都有自己的英雄。”湯敏傑道，“不過敵之英雄，我之仇寇……有我可以幫忙的嗎？”
“沒有，你坐著。”程敏笑了笑，“說不定今夜兵凶戰危，一片大亂，到時候我們還得逃跑呢。”
高高的雲層籠罩在這座北地城市的天空上，灰沉沉的夜色伴隨著北風的嗚咽，令得城市中的萬家燈火都顯得渺小。城市的外圍，有軍隊推進、紮營、對峙的景象，傳訊的騎手穿過城市的街道，將這樣那樣的訊息傳到不同的權力者的手上。有數不儘的人亦如湯敏傑、程敏兩人一般在關注著事情的進展。
皇宮東門外的巨大宅邸當中，一名名參與過南征的精銳女真士兵都已經著甲持刀，一些人在檢查著府內的鐵炮。京畿重地，又在宮禁周圍，這些東西——尤其是大炮——按律是不許有的，但對於南征之後凱旋歸來的將軍們來說，些許的律法早已不在眼中了。
身著錦袍、大髦的完顏昌從外頭進來，直入這一副摩拳擦掌正準備火拚模樣的庭院，他的麵色陰沉，有人想要阻攔他，卻終究沒能成功。隨後已經穿上甲胄的完顏宗弼從庭院另一側匆匆迎出來。
“叔父，叔父，您來了招呼一聲小侄嘛，怎麼了？怎麼了？”
完顏宗弼張開雙手，滿臉熱情。一直以來完顏昌都是東府的臂助之一，雖然因為他用兵縝密、偏於保守以至於在戰功上沒有宗翰、婁室、宗望等人那般耀眼，但在第一輩的大將去得七七八八的現在，他卻已經是東府這邊少數幾個能跟宗翰希尹掰腕子的將領之一了，也是因此，他此番進來，旁人也不敢正麵阻撓。
“老四。我才想問你，這是怎麼了？”
“先做個準備。”宗弼笑著：“未雨綢繆，有備無患哪，叔父。”
“這叫未雨綢繆？你想在城裡打起來！還是想進攻皇城？”
“小侄不想，可叔父你知道的，宗磐已經讓禦林虎賁上街了！”
“禦林衛本就是衛戍宮禁、保護京城的。”
宗弼猛地揮手，麵上凶戾一現：“可他禦林衛不是我們的人哪！”
完顏昌看著這一向凶狠的兀術，過得片刻，方才道：“族內議事，不是兒戲，自景祖至今，凡在部族大事上，沒有拿武力說了算的。老四，倘若今天你把炮架滿上京城，明日不管誰當皇帝，所有人第一個要殺的都是你、甚至你們兄弟，沒人保得住你們！”
他這番話已說得極為嚴厲，那邊宗弼攤了攤手：“叔父您言重了，小侄也沒說要打人，您看府裡這點人，打得了誰，軍隊還在城外呢。我看城外頭說不定才有可能打起來。”
完顏昌蹙了蹙眉：“老大和老三呢？”
“賽也來了，三哥親自出城去迎。大哥正好在外頭接幾位叔伯過來，也不知什麼時候回得了，所以就剩下小侄在這裡做點準備。”宗弼壓低聲音，“叔父，說不定今晚真的見血，您也不能讓小侄什麼準備都沒有吧？”
“今夜不能亂，教他們將東西都收起來！”完顏昌看著周圍揮了揮手，又多看了幾眼後方才轉身，“我到前麵去等著他們。”
“叔父，那我處理一下這邊，便過去給您倒酒！”
宗弼揮著手如此說道，待完顏昌的身影消失在那邊的院門口，一旁的副手方才過來：“那，元帥，這邊的人……”