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有些時候，時光會在夢裡倒流。他會看見許多人，他們都栩栩如生地活著。
醒過來時，會恍惚的坐上一陣，忘了自己在哪裡。
錯位的記憶還在腦子裡殘留。要等到不久之後，冰冷的現實在腦海裡化為空蕩蕩的回音，人才能在這片空白的區域裡痛苦地清醒過來。
曾經飽滿的生命、精神、乃至於靈魂的一部分，都在過去的時光裡，永久地損毀了。
而比起更多人永久永久失去的一切，幸存者們如今的失去，似乎又算不得什麼。
金天眷元年二月底，雲中。
湯敏傑從夢裡醒來，坐在床上。
先前的夢裡，出現了伍秋荷。
那女人曾經是陳文君的侍女，更早一些的身份，是開封府府尹的親侄女。她比一般的女子有見識，懂一些權謀，待在陳文君身邊之後，很是籌謀了一些事情，早幾年的時候，甚至救過他一命。
不過，在情報的傳遞和支持上，伍秋荷其實更多的傾向於武朝政權，不是很喜歡華夏軍。
雙方既有同樣的目標，又各為其主，在那段時間裡，曾經有過幾度的爭奪和摩擦。伍秋荷性格要強，湯敏傑也不是省油的燈，隻是被人救過一命，口舌上便不好咄咄逼人了。幾次暗地裡的行動，互有勝負，湯敏傑占了便宜後才會去逞兩句口舌之快，看著對方啞巴吃黃連的模樣，惡形惡狀。
私下裡其實做過盤算，這女人性情不差，將來可以找個機會，將她爭取到華夏軍這邊來。
最後一次爭奪是因為那個叫史進的傻瓜，他武藝雖高，腦子卻無，而且擺明了想死，雙方都接觸得有些謹慎。當然，由於漢夫人一方實力雄厚，史進一開始還是被伍秋荷那邊救了下來。
但伍秋荷低估了當時城內外的地毯式搜索，官府最終找到史進，被他逃脫後，才讓黃雀在後的湯敏傑占了個便宜。
當時是很高興的。
之後能將她嘲笑一番了。
然而當史進醒過來，向他詢問起伍秋荷的事，甚至有些懷疑是不是那個女人帶了官兵過來，湯敏傑才知道遭了。既然他有那樣的懷疑，說明伍秋荷與官兵的出現，不過是前後腳的時間差……悲從中來。
“金國這種地方，漢人想要過點好日子，什麼事情做不出來，壯士你既然看清了那賤人的嘴臉，就該知道這裡沒有什麼溫情可說，賤人狗賊，下次一並殺過去就是！”
前頭隨口打發了史進，後腳便去打聽情況，過不多久，也就知道了伍秋荷被希尹一劍斬殺的事情。她倒是聰明，當著希尹的麵攀誣高慶裔，當時便死了，沒有再受太多的折磨。隻是屍體拋在了哪裡，一時之間打聽不到詳細的。待弄清楚了是扔在哪個亂葬崗，已經是半年多以後的事情了，再去找尋，早已屍骨無存。
這些年來，經曆的許多人，都是這樣死的，不少人死得更卑微，也有死得更痛苦的，痛苦到太平時節的人無法想象，便連他想起來，那段記憶當中都像是存在了一大片的空白。
為什麼會夢見伍秋荷呢？
他想了想，或許是因為之前一段時間在上京見到了名叫程敏的女子吧。有些相似的好強，有些相似的仇恨……
十月底完顏亶繼位後，湯敏傑在上京又呆了一個多月，試圖在各種各樣的訊息中尋找可能的破局點。這段時日裡，他便常常與程敏見麵，彙總她打聽過來的消息。
新君上位後的消息最多的還是各種各樣的論功行賞，宗乾、宗磐、宗翰雖沒了皇位，但之後封賞榮寵無數，在可見的未來裡都會是一人之下萬人之上的大權臣。但在這中間，權力鬥爭的苗頭仍舊存在。
西府的宗翰、希尹畢竟是敗在了西南，而且這一次上京的局勢當中，用謀太過。宗乾、宗磐雖然不得不接受他們後來的想法，將皇位讓給完顏亶，可在這之後，對西府的製衡與削弱，仍舊是被提出來了。
這是西南戰敗之後宗翰這邊必然麵對的結果，在接下來半年的時間裡，一些權力會讓出來、一些位置會有更替、一些利益也會因此失去。為了保證這場權力交割的順利進行，宗弼會帶領軍隊壓向雲中，甚至會在雪融冰消後，與屠山衛進行一場大規模的比武較量，以用來判斷宗翰還能保留下多少的實權在手中。
整個十一月，上京城中對這場權力的初步爭奪鬨得亂哄哄的，宗磐與宗乾在這裡暫時達成了一致，必須儘量多的削掉宗翰手頭還剩下的實權。大量的宗親勳貴此時已經不在場中，不少人或許憑良心說著話，不希望金國內亂，但對於宗翰希尹兩人的支持，就算不得多了。
不過，兩位老將到得此時也儘顯其霸道的一麵，都是大大方方的接下了宗弼的挑戰，並且不斷在上京城內渲染這場比武的聲勢。若屠山衛敗了，那宗翰隻能放開權力，其餘一切都不必再提；可若是屠山衛仍舊獲勝，那便意味著西南的黑旗軍有著遠超眾人想象的可怕，到時候，東西兩府便必須同心協力，為抗擊這支未來的大敵而做足準備。
歸根結底，在金國，能夠決定一切的——人們最為接受的方式——還是武力。
這些消息彙總到十二月中旬，湯敏傑大致了解了局勢的動向，隨後收拾起東西，在一片大雪封山之中冒險離開了上京，踏上了回雲中的歸途。程敏在得知他的這個打算後很是吃驚，可最終隻是送給了他幾雙襪子、幾副手套。
十二月中旬啟程，在風雪中跌跌撞撞的趕路，順利抵達雲中已是二月了。不出他所料，宗翰希尹等人甚至也沒有在上京等待太久，他們在年關的前幾天啟程，依舊是千餘人的馬隊，於二月下旬回歸雲中。
一路漫長的風雪當中，湯敏傑戴著厚厚的鹿皮手套，時不時的會想起仍舊呆在上京的程敏。
一如盧明坊，他也向程敏提出過讓她回到南方的想法，但程敏隻是簡單的拒絕了，能言善辯的湯敏傑甚至找不到進一步的說辭來勸說對方改變心意。
在上京兩三個月的時間裡，在那些見麵、傳遞情報、判斷消息的間隙裡，湯敏傑曾幾次去到過程敏出賣身體換取情報的青樓附近觀察。開始的幾次是為了接頭與確認對方的存在，最後一次、也是唯一例外的一次是在離開的前幾天，在黃昏時站在街口遠遠的看了一眼那青樓的燈火，暖黃的、緋紅的燈火、厚厚簾子、紮實的建築，一切看起來都讓人感到舒心和踏實，讓客人們想要進去休息。
他甚至無法走近那長街一步。
那是作為漢人的、巨大的羞辱。他能親手剮出自己的心肝來，也絕不希望對方再在那種地方多待一天。
……
可他無法說服她。
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起床後做了洗漱，穿戴整齊後去街頭吃了早餐，隨後前去預定的地點與兩名同伴相見。
這場會議在二月二十七舉行，除湯敏傑外，過來的是兩名與他直接聯係的副手，孫望與楊勝安，這兩人都是從西南過來後沒有離開的華夏軍成員，擅長策劃與行動。
在敵人的地方，進行這樣的多人碰頭原則上要非常謹慎，但會議的要求是湯敏傑做出的，他畢竟在上京獲得了第一手的情報，需要集思廣益，於是對下方的人手進行了喚醒。
“……理論上來說，接下來的半年時間，東西兩府權力的交替要出現大量的摩擦，如果把握得好，我們不是沒有機會讓他們焦頭爛額。但機會具體在哪裡，需要討論。”
去到上京半年的時間，湯敏傑對於雲中的了解有所缺失。但孫、楊二人即便接受命令進入休眠，對於許多事情，自然也有著自己的消息來源。三人首先交換了情報，隨後開始討論。
孫望道：“完顏亶上台後，對宗翰、希尹兩人上京的做法，雲中這邊有過一些猜測。我曾經聽到一些消息，說去年秋末去世的時立愛，在臨死前寫過不少信，要求他家人跟隨宗翰、希尹他們北上，幫忙說服其他人，配合宗翰、希尹的行動。時立愛在漢臣當中地位首屈一指，而且當初跟隨的是完顏宗望，如今外頭也說他是宗輔宗弼的人……”
“……此事若是真的，這條老狗就是臨死前吃裡扒外，擺了宗輔宗弼一道。聽說金兀術剛愎自用，若是知道時立愛做了這種事，定不會放時家人好過。”
楊勝安蹙了蹙眉：“不過，時立愛已經死了，這件事便是爆出來，於金國大局，恐怕也沒什麼損傷。”
一旁湯敏傑道：“可以先記起來，再想辦法找一找證據，不管怎麼樣，隻要能讓他們狗咬狗，我們都開心。”
三人又議論一陣，說到其它的地方。
“……宗翰與希尹沒在上京過年便匆匆往回趕，很明顯，是為了接下來雪融之時與宗弼的比武。這場較量眼下還沒有細部上的規則出來，但我估計，接下來所有人都會盯住雲中這塊肉，西府在哪裡軟弱一點，就會被吃掉一點，如果能打聽到更詳細的情報，我們就可以計劃一下，從頭作梗，甚至……發動幾次刺殺，讓西府在一些關鍵的地方輸掉。”
“……這件事聽起來有可能，但我覺得要謹慎。這麼詳細的情報收集，我們首先就要喚醒所有人，老實說，就算喚醒所有人，我們的行動力量恐怕都不夠……而且宗翰跟希尹已經回來了，必須考慮到希尹有所防備，故意挖下陷阱給我們跳的可能。”