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近六月中旬，正是炎熱的三伏天，鎮江水師軍營中燥熱不堪。
女真人已至，韓世忠已經過去江北預備大戰，由君武坐鎮鎮江。雖然太子身份尊貴，但君武平素也隻是在軍營裡與眾士兵一道休息，他不搞特殊，天熱時大戶人家用冬日裡儲藏過來的冰塊降溫，君武則隻是在江邊的山腰選了一處還算有些涼風的房子，若有貴客來時，方以冰鎮的涼飲作為招待。
初八晚上才剛剛入夜不久，打開窗戶，江上吹來的風也是熱的，君武在房間裡備了簡單的飯菜，又預備了冰沙，用以招待一路趕來的姐姐。
這樣的天氣，坐著顛簸的馬車整日整日的趕路，對於許多大家女子來說，都是難以忍受的煎熬，不過這些年來周佩經曆的事情眾多，許多時候也有長途的奔走，這天傍晚抵達鎮江，隻是看來麵色顯黑，臉上有些憔悴。洗一把臉，略作休息，長公主的臉上也就恢複往日的剛毅了。
這些年來姐弟倆扛的擔子極重，君武頜下蓄須，掩住了麵孔上天生的稚氣，周佩身邊私事難有人可說，戴起的便是雍容肅穆疏遠的麵具，麵具戴得久了，往往成了自己的一部分。梳洗過後的周佩麵色稍顯蒼白，神色疏離並不討喜，雖然在親弟弟的麵前稍微柔和了些許，但實際上緩解也不多。每次看見這樣的姐姐，君武總會想起十餘年前的她，那時的周佩雖然聰慧驕傲，實際上卻也是漂亮可愛的，眼下的皇姐，再難跟可愛沾邊，除自己外的男人看了他，估計都隻會覺得害怕了。
對於周佩婚姻的悲劇，周圍的人都不免唏噓。但此時自然不提，姐弟倆幾個月甚至半年才見麵一次，力氣雖然使在一塊兒，但話語間也難免公式化了。
稍作寒暄，晚飯是簡單的一葷三素，君武吃菜簡單，酸蘿卜條下飯，吃得咯嘣咯嘣響。幾年來周佩坐鎮臨安，非有大事並不走動，眼下大戰在即，忽然來到鎮江，君武覺得可能有什麼大事，但她還未開口，君武也就不提。兩人簡單地吃過晚飯，喝了口茶水，一身白色衣裙顯得身形單薄的周佩斟酌了片刻，方才開口。
“鎮江這邊，沒什麼大問題吧？”
這是禮貌性的開口了，君武隻是點頭笑了笑：“沒事，韓將軍已經做好了打仗的準備，後勤上，許光庭有八千發炮彈沒到，我正在催他，霍湘手下的三萬人這幾天過江，他行動遲緩，派人敲打了他一下，其餘沒什麼大事了。”
周佩點了點頭：“是啊，就這些天了……沒事就好。”
“皇姐忽然過來，不知道是為了什麼事？”
“……”周佩端著茶杯，沉默下來，過了一陣，“我收到江寧的消息，沈如馨病倒了，聽說病得不輕。”
君武心中便沉下去，麵色閃過了片刻的陰鬱，但隨後看了姐姐一眼，點了點頭：“嗯，我知道，其實……旁人覺得皇家錦衣玉食，但就像那句一入侯門深似海，她自嫁給了我，沒有多少開心的日子。這次的事……有鄒太醫看著她，聽天由命吧。”
此時的婚姻素來是父母之命媒妁之言，小家小戶胼手胝足相依為命，到了高門大戶裡，女子過門幾年婚姻不諧導致鬱鬱寡歡而早早去世的，並不是什麼奇怪的事情。沈如馨本就沒什麼家世，到了太子府上，戰戰兢兢規行矩步，心理壓力不小。
她與君武之間雖然算是彼此有情，但君武肩上的擔子實在太重，心中能有一份記掛便是不易，平素卻是難以關心細致的——這也是這個時代的常態了。這次沈如樺出事被推出來，前前後後審了兩個月，沈如馨在江寧太子府中不敢求情，隻是身心俱傷，最終吐血暈厥、臥床不起。君武人在鎮江，卻是連回去一趟都沒有時間的。
“我聽說了這件事，覺得有必要來一趟。”周佩端著茶杯，臉上看不出太多神色的波動，“這次把沈如樺捅出來的那個清流姚啟芳，不是沒有問題，在沈如樺之前犯事的竇家、陳家人，我也有治他們的辦法。沈如樺，你如果要留他一條命，先將他放到軍隊裡去吧。京城的事情，下頭人說話的事情，我來做。”
君武的眼角抽搐了一下，臉色是真的沉下去了。這些年來，他受到了多少的壓力，卻料不到姐姐竟真是為了這件事過來。房間裡安靜了許久，夜風從窗戶裡吹進來，已經有些許涼意了，卻讓人心也涼。君武將茶杯放在桌子上。
“皇姐，如樺……是一定要處理的，我隻是想不到你是……為了這個過來……”
周佩看著他，目光如常：“我是為了你過來。”
“我沒事的，這些年來，那麼多的事情都頂住了，該得罪的也都得罪了。大戰在即……”他頓了頓：“熬過去就行了。”
由於心中的情緒，君武的說話稍稍有些強硬，周佩便停了下來，她端了茶坐在那裡，外頭的軍營裡有隊伍在走動，風吹著火光。周佩冷漠了許久，卻又笑了一瞬。
“沈如樺不重要，但是如馨挺重要，君武，這些年……你做得很好了。我朝重文輕武，為了讓軍隊於戰事能自決，你保護了很多人，也擋住了很多風雨，這幾年你都很強硬，扛著壓力，嶽飛、韓世忠……江南的這一攤子事，從北麵過來的逃民，很多人能活下來多虧了有你這個身份的硬抗。剛強易折的話早幾年我就不說了，得罪人就得罪人。但如馨的事情，我怕你有一天後悔。”
君武愣了愣，沒有說話，周佩雙手捧著茶杯安靜了片刻，望向窗外。
“……南渡的這些年來，我們姐弟心都硬了很多，彆人看起來害怕，其實是不得已。小弟你知道，我成親後並不開心，我不喜歡駙馬，後來處理了他，彆人說我心硬，眼睛裡隻有權力，將要要當孤家寡人、當武則天。處理渠宗慧的時候我沒有手軟，就算今天，我也不覺得有什麼問題。但是時間這樣過，我很多時候，也想有自己的家人……我這一世不會有了。”
她眼角淒涼地笑了笑，一閃即逝，隨後又笑著補充了一句：“當然，我說的，不是父皇和小弟你，你們永遠是我的家人。”
房間裡再度安靜下來。君武心中也漸漸明白過來，皇姐過來的理由是什麼，當然，這件事情，說起來可以很大，又可以很小，難以衡量，這些天來，君武心中其實也難以想得清楚。
他沉默許久，隨後也隻能勉強說道：“如馨她進了皇家的門，她挺得住的。就算……挺不住……”
他隨後一笑：“姐姐，那也畢竟隻是我一個身邊人罷了，這些年，身邊的人，我親自下令殺了的，也不在少數。我總不能到今天，前功儘棄……大家怎麼看我？”
“也許事情沒有你想的那麼大。也許……”周佩低頭斟酌了片刻，她的聲音變得極低，“也許……這些年，你太強硬了，夠了……我知道你在學那個人，但不是所有人都能變成那個人，如果你在把自己逼到後悔之前，想退一步……大家會理解的……”