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明澈的夜色下，江寧城內雜亂的夜市間煙火繚繞，一處處攤位上都是嘈雜的人聲。
賣素鹵食物的木棚下，幾名穿灰黑衣服的“不死衛”成員叫來飯食酒水，又讓附近相熟的攤主送來一份肉食，吃喝一陣，大聲說話，頗為自在。
公平黨發展至今，膨脹太快，各方建製也亂。“轉輪王”麾下，戰場爭鋒的主體是所謂的“無生軍”，而當中的精銳組成便是“不死衛”，原本的定位乃是精銳打手、護衛、執法隊乃至於斥候的角色。但到得後來，人員數量膨脹太快，各種沾親帶故的、找關係的、隨便插旗自封的人手也參與了進來。
這其實是轉輪王麾下“八執”都在麵對的問題。原本出身大光明教的許昭南分派“八執”時，是有過分工合作安排的，例如“無生軍”自然是核心軍隊，“不死衛”是精銳打手、特務組織，“怨憎會”負責的是內部治安，“愛彆離”則屬於民生部門……但女真人去後，江南一鍋亂粥，隨著公平黨起事，打著各種名號肆意搶奪求活的流民遍地開花，根本沒有給任何人細細收人後安排的餘暇。
例如隔著數百裡距離，一個村子的人號稱自己是公平黨，隨手插了轉輪王“怨憎會”的旗，待到將來某一天他搭上這邊的線，“怨憎會”的某個中層人員不可能說你們旗子插錯了，那當然是保護費收過來旗子給出去啊。畢竟大家出來混，怎麼可能把保護費和小弟往外推——這都是人之常情。
如此這般，“八執”的部門在中上層還有互補之處，到得中下便開始混亂，至於下層每一麵旗都算得上是一個大勢力。這樣的狀況，往更高處走，甚至也是整個公平黨的現狀。
當然，眼前幾個“不死衛”單從穿衣級彆上看起來，層級就相當高，算得上是正兒八經的核心成員。這些人平日裡沒有巡街看場之類的固定工作，此時天已入夜，白日裡的事情大抵也已經做完，一番快意的吃喝間，口中說起的，也已經是晚上到哪裡逍遙、哪一家半掩門的最是知情識趣之類的成人話題。
如此過得小半個時辰，又有兩名穿灰衣的不死衛成員自街道那頭過來，與幾人碰麵後，也不知說了什麼，眾人臉色微變，有人低聲罵了一句：“晦氣。”當下匆匆扒完飯，一道起身往街道另一頭走去。
早已換了攤位喝茶的遊鴻卓悠閒起身，跟了上去。
經曆數次戰亂的江寧早已沒有十餘年前的秩序了，離開這片夜市，前方是一處經曆過火災的街道，原本的房屋、院落隻剩殘骸，一批一批的流民將它們拆分開來，搭起棚子或是紮起帳篷住下，黑夜之中這邊沒什麼光芒，隻在街道當頭處有一堆篝火燃燒，以宗教起家的轉輪王在這邊安排有人講述一些宗教故事，居住在這邊的人家以及一些小孩便搬了凳子在那頭聽課、玩耍，其餘的地方大都黑乎乎的一片，隻走得近了，能看見些許人的輪廓。
這樣的街市上，外來的流民都是抱團的，他們打著公平黨的旗幟，以幫派或是鄉村宗族的形式占據此地，平日裡轉輪王或是某方勢力會在這邊發放一頓粥飯，令得這些人比外來流民要好過許多。
偶爾城內有什麼發財的機會，例如去瓜分某些大戶時，這裡的眾人也會一擁而上，有運氣好的在過往的時日裡會瓜分到一些財物、攢下一些金銀，他們便在這破舊的房舍中收藏起來，等待著某一天回到鄉下，過上好一些的日子。當然，由於吃了彆人的飯，偶爾轉輪王與附近地盤的人起摩擦，他們也得搖旗呐喊或是衝鋒陷陣，有時候對麵開的價格好，這裡也會整條街、整個派彆的投靠到另一支公平黨的旗號裡。
這樣的街市上，許多時候治安的好壞，隻取決於這裡某位“幫主”或者“宿老”的壓製。有一些街道夜裡進去沒有關係，也有部分街市，普通人晚上進去了，可能便再也出不來，身上所有的財物都會被瓜分一空。畢竟生逢亂世，許多時候光天化日下都能死人，更彆提在無人看到的某個角落裡發生的凶案了。
幾名“不死衛”對這周圍都是熟悉非常，穿過這片街區，到當口處時甚至還有人跟他們打招呼。遊鴻卓跟在後方，一路穿過黑暗猶如鬼魅，再轉過一條街，看見前方又聚集數名“不死衛”成員，雙方碰頭後，已有十餘人的規模，嗓音都變得高了些。
“來的什麼人？”
“現在不知道，抓住再說吧。”
“隻有一個人，要咱們去這麼多啊？”
“出事的是苗錚，他的武藝，你們知道的。”
“都給我驚醒些吧，彆忘了最近在傳的，有人要給永樂招魂……”
能夠進入不死衛中高層的這些人，武藝都還不錯，因此說話之間也有些桀驁之意，但隨著有人說出“永樂”兩個字，黑暗間的街巷上空氣都像是驟冷了幾分。
對於在大光明教中待得夠久的人而言，“永樂”二字是他們無法邁過去的坎。而由於過了這十餘年，也足夠變成傳說的一部分了。
傳說中的“聖公”方臘、“雲龍九現”方七佛當年是多麼的英雄霸氣、橫壓一世，甚至根本不需要借著女真人的搗亂，他們都能掀起規模巨大的起義，席卷江南……
傳說若是當初的永樂起義便是看到了武朝的軟弱與積弊，大禍在即，因此奮力一搏，若然那場起義成功，如今漢家兒郎早已打敗了女真人，根本就不會有這十餘年來的戰亂不息……
傳說如今的公平黨乃至於西南那麵霸道的黑旗，繼承的也都是永樂朝的遺誌……
也有傳聞說，當初聖公留下的衣缽未絕，方家後人一直存身於今日的大光明教中，正在默默地積蓄力量，等待有一天振臂一呼，真正實現方臘“是法平等、無有高下、去惡鋤強、為民永樂”的誌向……
大光明教承襲彌勒教的衣缽，這些年來最不缺的就是各種各樣的人，人多了，自然也會誕生各種各樣的話。關於“永樂”的傳聞不提起大家都當沒事，一旦有人提起，往往便覺得確實在某個地方聽人說起過這樣那樣的言語。
一行人沉默了片刻，隊伍當中卻是況文柏冷哼一聲：“當年的永樂四分五裂，人都死絕了，還有什麼招魂不招魂。這便是最近聖教主過來，有心人在私底下做文章罷了，你們也該提點神，不要亂傳這些市井謠言，若是一個不小心讓上頭聽到，活不了的。”
此時眾人走的是一條偏僻的巷子，況文柏這句話說出，在夜色中顯得格外清澈。遊鴻卓跟在後方，聽得這個聲音響起，隻覺得心曠神怡，夜裡的空氣一時間都清新了幾分。他還沒想過要乾點什麼，但見到對方活著、手足俱全，說氣話來中氣十足，便覺得滿心歡喜。
以他這些年來在江湖上的積累，最怕的事情是天南地北找不到人，而一旦找到，這天底下也沒幾個人能輕輕鬆鬆地就擺脫他。
況四哥在這隊人當中大概是副手的位置，一番話說出，威嚴頗足，先前提起永樂的那人便連連表示受教。領頭的那人道：“這幾日聖教主過來，咱們轉輪王一係，聲勢都大了幾分，城裡城外到處都是過來參拜的信眾。你們瞧著好吧，教主武藝天下第一，過得幾日，說不得便要打爆周商的五方擂。”
如今執掌“不死衛”的大頭頭乃是外號“寒鴉”的陳爵方，先前因為家中的事情與周商一係有過大仇，此時眾人說起來，便也都以周商作為心中的假想敵，這次天下第一的林宗吾來到江寧，接下來自然便是要壓閻羅王一頭的。
有人便道：“聖教主的武藝，真的如此厲害？”
況文柏道：“我當年在晉地，隨譚護法做事，曾有幸見過教主他老人家兩麵，說起武藝……嘿嘿，他老人家一根小指頭都能碾死你我。”
他口中的譚護法，卻是當初的“河朔天刀”譚正。不過譚正當年是舵主，看來什麼時候又升職了。
有人道：“譚護法對上教主他老人家，勝負如何？”
“據說譚護法刀法通神，已能與當年的‘霸刀’比肩，就算不勝，想來也……”
“當年打過的。”況文柏搖頭微笑，“不過上頭的事情，我不方便說得太細。聽說教主這兩日便在新虎宮調教眾人武藝，你若有機會，找個關係托人帶你進去瞧瞧，也就是了。”