() 漠漠黃沙，驕陽似火。這正是李唐帝國瓜州的戈壁灘上最炎熱的季節，五月裡的某一天的中午時候。 大地都好似喘不過氣來，在這萬裡無垠的大沙漠上，一切都好似靜止了，看不到什麼有生命的東西，隻偶爾可以看見沙石堆中綻出的幾根野草。
可是就連這沙漠中生命力最堅韌的野草，也已經枯萎焦黃，縱有風來，它也不會迎風起舞了。 沒有靜止的隻有流沙。一陣狂風過後，流沙四散，儼若驚濤。沙跟著風移走，就像水在地麵上流過一樣。
風沙起處，陽光也染成了一片黃。黃沙漫天的迷離煙霧之中，略略帶著一些淡紫的輕藍色，使人遠遠望去，總好像那遙遠的地方是一個浩瀚的美麗的海洋一樣。可是任是眼睛再好的人，也看不清楚哪兒是天地相接的地方！這真是天地間罕有的奇觀，隻有在大戈壁才能見著的奇景。
在這萬裡無垠的大沙漠上，當真是一切都靜止了嗎？在這五月裡的中午時候。 不，這隻是往常的情形，但今天卻有例外。 除了流沙之外，還有一個人。他是一個約莫十**歲的俊朗少年，騎著一匹馬，正在瓜州的戈壁灘上冒著風沙前行。
這少年從來沒有過在沙漠旅行的經驗，此際他正震驚於眼前的奇景，心裡想道：“前人形容‘瀚海’（沙漠）的流沙說是：‘積河成旱，狀如驚濤。遇風則流，乍聚乍散。’形容得真是一點不錯。”
這少年人是從江南來的，他曾經為了這次深入漠北的萬裡壯遊做過一些準備功夫，讀過一些有關沙漠的遊記，學過突厥和回鶻的語言。看過許多有關突厥和回鶻各個部落的風土人情的記述。但如今身曆其境，他隻覺得書上所描寫的遠不及他所見到的十一，是如此的雄奇而又如此的令人怵目驚心！
這少年隻是震驚於眼前的奇景，卻無心欣賞這眼前的奇景，在這樣炎熱的陽光底下，他的整個身體就像一塊塊要溶化的羊脂，他騎的一匹千中選一的西域良駒，也在口吐白沫，幾乎走不動了。
而且更要命的是，他所帶的乾糧和食水也快要用完了。 這少年在黃沙漫天之中，吸了一口熱風，隻覺身體就似要著火焚燒似的，十分難受。他想喝一口水，一看水壺裡的水，已是隻剩下薄薄的一圈了。這個大沙漠不知何時方能走出，他苦笑一聲，隻好又把壺蓋蓋上。
這少年苦笑一聲，心裡想道：“人生際遇之奇，往往出人意外。我以為是要到關中去的，誰知卻到了漠北來！” 原來這少年姓李名清，字伯玉，趙郡李氏遠房旁支子弟，隨父親李靜之客居蘇州。趙郡李氏乃是天下有名的名門望族，李清是當時官居禦史大夫李棲筠的族侄。
這次他到瓜州來，乃是奉了母命來尋訪他舅父的。 李清的舅父鄭裕是滎陽鄭氏旁支子弟，安史之亂時，時任扶風郡司馬的鄭裕被亂兵脅迫，不知所蹤。七歲那年，李清有了一個奇遇。
他舅父童年時代的一個好友在青城派學習擊劍之術，此時已經成為一個名滿江湖的大俠，回到故鄉，訪尋舊友，得知鄭裕的不幸遭遇，不勝歎息。他見李清聰明伶俐，遂收了這個故人之甥做了他的第二個弟子。
匆匆十載之後，李清已是學成出師，他的父親李靜之也在三年前不幸病逝，他準備待明年初春，便即遊曆江南。居家數年之中，他與江湖俠士也常有來往。到了今年春天，有一個當年與他舅父同被俘往西域的同鄉逃了回來，據說他在四五年前沙洲附近見過他的舅父，後來就不知消息了。
李清的母親鄭隱娘年紀已老，在丈夫李靜之去世之後，欲加思念胞兄鄭裕，因此就要李清到沙洲尋找舅父。她怎想得到李清尚未得知父親的下落，就已被困在這沙漠之中。
李清咬了咬牙，咽了咽口水，稍稍潤濕那快要冒煙的喉嚨，極力忍受著口渴的焦渴， 此裡想道：“隻要我還有一口氣在，我就得繼續前行！”好在這時狂風已過，流沙漸漸靜止，雖然仍是驕陽似火，大地則已恢複晴明，呼吸也沒有那麼艱難了。
李清簇馬緩緩而行，隻盼在這沙漠上出現奇跡，發現綠洲。不料綠洲未曾發現，卻先發現了一堆白骨。那是在狂風“搬開”了一個沙丘之後，所暴露出來的一堆白骨。
因為它是埋在沙丘下麵的，還未曾給狂風吹得東零西散，排列得雖然淩亂無章，大體還可以看得出是兩具屍體。兩個破碎了的頭顱上還覆蓋著濃密的黑發。看來這兩具屍體生前應該是中年漢子。而且是死了還沒多久的，所以頭發都未脫落。
李清想了一想，便明白其中緣故。沙漠中的兀鷹是喜食腐肉的，這兩個人一死，身上的皮肉便已給兀鷹啄食儘了。 李清不禁毛骨悚然，知道隻要自己一個支撐不住，倒了下來，便將變成這樣的一堆白骨！