而李清身懷與虞家的婚約，恰好入府飲酒的資格。然而，誰知道呢？“李小郎君，請！”那中年管事在馬車之旁，作出一個請的手勢。李清下了馬車，便往前行。那車夫和兩個家丁欲言又止，但終究被那中年管事冷冷一眼瞪了回去。
“一個身著白色布衫的窮酸書生，無請柬在身，妄圖入府參與飲宴，哼，這些個護院少不了你的苦頭。剛好報了我的斷指之仇！”那中年管事看著他的背影，冷笑連連，心中暗暗咬牙切齒。果不其然，有護院上前攔住這文弱書生，喝道：“來人是誰？可有請柬？”
李清有些玩味的道：“沒有。”那護院冷冷道：“既然不在虞家邀請之列，便請回罷。”李清平靜道：“那好，我便回去了。”
“老天爺！這小書生這回怎麼聽話了？”那中年管事麵色大變，要是讓李清回去了，他的下場可好不到哪裡去，心中慌亂，連忙上前去，喝道：“你們這些混賬，沒看見這是未來姑爺嗎？快閃開，快迎姑爺進去。”
今時今日的虞家，堪稱豪門大族，盛名在外。今日不請自來的也有不少，但礙於禮數，不好趕走，也便都請在外院落座。若是這文弱書生換了個綾羅綢緞的衣袍，這些個護院或許就放行了。
可偏偏他是個一身白衣的文弱書生，看著也不像什麼達官貴人，所以才被拒在門外。可誰知道他是未來姑爺啊？幾個護院是叫苦連連。“不了不了，在下沒有請柬在身，就不去湊熱鬨了。”
李清裝模作樣地推脫幾句，心中暗道：“幾個仗勢淩人的護院、管事而已，吾不去赴宴，看爾等如何交差！”中年管事嚇得幾乎哭出聲來，連忙哀求，又讓人在前領路。李清裝作極不情願的樣子，便隨他走進去了。
外院，天井，幾乎都擺滿了酒席，歡聲笑語，推杯換盞，極是熱鬨。入了府中，自然有人引路，那中年管事便退了出去。“李郎君，來這邊坐，正好缺個人。”有人認出了李清。李清不認得這人，心想大約是跟父親認識的長輩，朝著對方點了點頭，也就這這桌坐了下去。
那人身著藍色錦服，四十三四歲的樣子，那人笑道：“我與你父親是舊識，你喚我申員外便好。”李清微微一笑，點頭道：“申員外好。”申員外笑道：“令尊當年文采風流，冠絕吳郡。李小郎君溫文爾雅，風采過人，甚有當年令尊的風範！近來你在杏林之中名聲鵲起，連虞家都請你赴宴，不知李郎君可有心儀女子，如若沒有的話，我可為李郎君物色一二。”
李清謙然道：“員外過獎了，謝謝你的好意，還是不必了。”就在這時，內中匆匆出來一人，見到李清，頓時一愕，忙朝著這邊過來。這正是虞家的大管家，也就是兩次去穹窿山等候李清的老管家。
申員外微微一怔，起身來，笑著說道：“大管家怎麼來了，大廳裡全是大人物，你且去忙，我等自當理解。”這酒桌上的人，以及周邊聽聞這話的商賈富紳，都連忙附和。
能夠獲得員外稱呼，那都是一方富貴人家，若是平日裡受人冷遇，必然拂袖而去。但這裡是虞家，內堂大廳裡的客人們，是蘇州府首屈一指的顯赫權貴，以及其餘州府的大人物。能夠來虞家赴宴，已經證明在蘇州府有不低的地位，至於在大廳內室做客，就想得有些多了。
大管家朝著眾人告罪兩聲，又說道：“一時忙碌，老奴也來不及招待諸位，還請海涵。”“不要緊，不要緊。”申員外擺手笑道：“你自去忙罷。”老管家歉然笑了笑，才朝著李清道：“郎君怎麼坐在了這裡，內中已為你備了席位，正待開席。”申員外微微一怔，眾人也靜了一靜。
李清心中了然，他也曾想過虞家如果知禮的話，就會在大人物聚集的內堂中，為他備一席位，果不出他所料。他當下起身來，向申員外道：“看來小侄要失陪了，申員外還請莫怪。”申員外愣了愣，才道：“你去忙，你去忙。”李清隨著老管家入內，待他們兩個往內走去，眾人才嘩然作響。