邁麗緹六歲時,祖父在村邊海灘上撿到了一個人。
據祖父所說，那天海況極為詭異。晨曦粼粼的海麵突然變暗，大團駭人的濃黑烏雲籠罩整片海岸線,海潮氣勢洶湧。他立刻往岸邊趕，才把漁船拖到安全地帶拴好,再一回頭，蒼穹竟然又放晴了。
天氣詭異,身為老漁夫的祖父不敢再出海，害怕惹怒水神,便決定回家。在歸途半路,他發現淺灘上多了一個不省人事的姑娘。雖然她躺在海潮退卻的潮濕沙灘上，但她蜂蜜色的頭發、還有包裹她身體的黑色大長袍竟然絕大部分是乾燥的，隻有身下腦後的那部分布料被沾濕了一些。
她完全不像衝到岸上的海難幸存者，更像是不久前被直接扔在這的。然而附近看不到任何船帆的影子。
祖父喚醒了她，兩人竟然言語不通。一通比劃後,黑袍少女還是無法表達清楚她為何會在這裡,她對自己的境況似乎也困惑不解。
把年輕女性孤身一人丟在海灘上說不過去,祖父便將她帶回了村裡。陌生人的到來自然引發了村裡好一陣騷動－－誰都沒見過那麼美麗的女性。就連早年黑水還沒那麼凶惡時到海灣對岸去過的老人都嘖嘖稱奇，說不認識她身上衣服的樣式和花紋。
陌生來客住進了邁麗緹家。
邁麗緹的父親同樣打魚為生,在她出生前就不幸死在某場風暴中,母親則在分娩不久後便過世。邁麗緹從小便與祖父相依為命，家中境況頗為艱難。但祖父似乎擔心村中其他有意收留的人家對黑袍少女心懷不軌，便堅決要將他找到的客人帶走。祖父隻要一言不發地往那裡一坐，村裡其他人隻能退讓。當然，這些事都是邁麗緹長大一些之後才聽祖父說的。
邁麗緹對艾爾庇絲的第一印象是恐懼。
要怪也隻能怪她身上袍子的黑染料太濃鬱了，顏色比著色三次的昂貴布料還要深沉。但六歲的邁麗緹很快在教陌生姐姐說話這件事上找到了樂趣，那讓她第一次感到自己並不是什麼都做不到的小孩子。
黑袍少女學得很快。
“我叫邁麗緹,你的名字是？”
對方茫然地看了一會兒天，用有些生硬的吐字回答：“我不知道。”
不僅僅是自己的名字，她連家鄉在哪、為什麼會在海灘上都忘記了。
最後祖父給她起了名字。艾爾庇絲，也就是希望。
她的到來的確給邁麗緹家帶來了希望。艾爾庇絲什麼事都學得很快，比如生火烹飪還有修補漁網。多出一雙手操持家事，祖父不用擔心孫女獨自在家，更頻繁地出海捕魚，或是在退潮的時候到海灘上挖牡蠣。過了幾個月，他用富餘的捕撈收獲換了鄰居家的一隻母雞，又講好了日後再借公雞一用。那之後，邁麗緹每天多了喂雞的活，後來又咯咯笑著追著雞仔跑，再過沒多久，全家時不時能吃上雞蛋了。
艾爾庇絲好像沒見過母雞，第一次看到雞孵蛋好奇地觀察了很久。這讓邁麗緹愈發相信，艾爾庇絲一定是什麼王國走失的公主。但感情上，她很快就把艾爾庇絲當作了親人，一個她原本沒有機會擁有的姐姐。
某次邁麗緹與艾爾庇絲去歸還從鄰居家借用的農具，女主人和女兒們一如往常，正將一捆捆處理乾燥好的麻草紡成細線，然後編織成布。回家之後，艾爾庇絲忽然說，那樣的事她也會做。邁麗緹隨口和祖父提及，他十分激動。邁麗緹母親遺留的紡錘和織布架都還在，隻是長年蒙塵。
老漁夫立刻將工具搬出來，打算次日去換一些羊毛或是麻草來。如果艾爾庇絲能承擔起紡織的重任，那麼他們就可以和村中其他人家一樣自給自足，而不是東拚西湊地用魚和彆的東西去換布料、再拜托鄰居縫製成衣服。
邁麗緹還記得那天晚上，在祖父已經睡下之後，艾爾庇絲走到屋角拿起紡錘端詳，然後倏地放手。
紡錘沒有落地，上端鉤子憑空多出了一束深色的粗紗，尾端繞在在艾爾庇絲手臂上。紡錘吃重旋轉著，細線飛快地纏出一圈一圈。
邁麗緹驚愕地瞪大了眼睛。
艾爾庇絲察覺到注視，回頭笑了笑。對上姐姐灰色的眼睛，困意襲來，她睡了過去。
等邁麗緹次日醒來，織布架上已經有一幅完整的布料。是與艾爾庇絲被發現時身上一樣的黑色。邁麗緹興奮得不行，祖父卻反常沉默，和艾爾庇絲低聲交談了許久。艾爾庇絲說話已經很流利，但大部分時候很安靜，聽祖父說完便將黑布裁下收了起來。邁麗緹再沒見過那匹布。那時她困惑不解，懂事後回想起來才明白緣由。
艾爾庇絲會紡織的事很快傳出去。她先是到鄰居家幫忙，後來等祖父置辦來毛草，她就在家中做事。和其他工作一樣，她紡織得又快又好。每個月途經村裡的商人被祖父引著來見識了一次，從那之後每次都會上門來購買布料。邁麗緹記得最清楚的就是她忽然有新衣服可以穿了。
也是那個時候開始，村中有了一些關於艾爾庇絲來曆的流言。
但覬覦艾爾庇絲、向祖父提親的人也突然多了起來。尤其是擁有三條漁船的村頭那家人，似乎打定了主意要讓艾爾庇絲成為小兒子的新娘。祖父拒絕之後，長子直接鬨了起來，揚言要在邁麗緹家的船底開個洞，再一把火燒了他們新補了房頂的家，那大發雷霆的樣子把邁麗緹嚇哭了。而後，他衝艾爾庇絲得意洋洋地笑了笑，假惺惺地希望祖父再考慮考慮，然後揚長而去。
艾爾庇絲扶著祖父坐下，在門邊若有所思地看了一會兒村裡最氣派的那座大房子。
“姐姐，你……你不會到他們家去吧？”邁麗緹抽噎著問。
艾爾庇絲很平靜地回答：“不會。他們也不會再來了。”然後，她就轉身去給爐子裡添柴了。
那家人確實沒有再來提親。沒過幾天，他們全家就因為急病倒下了，趾高氣揚的長子沒熬過去，頭一個被惡病帶走。不僅如此，在那之後沒多久，家主就險些在捕魚時折在暴風雨裡。那氣派的大房子也在一天夜裡，毫無征兆地突然垮了屋頂。
村民都有些怕艾爾庇絲。一些不好的陳年揣測又被翻出來。邁麗緹知道村民們都在背後議論姐姐，但每次她一靠近，他們就交換著眼神安靜下去。幾乎沒有人再敢造訪他們一家，祖父拿捕來的魚去交換時，村民不會拒絕，但艾爾庇絲織的布卻不再有人想要了。
邁麗緹沒有問姐姐是否與那家的厄運有關。她才不想要艾爾庇絲嫁到其他人家裡去。
也是從那時候開始，艾爾庇絲常常在忙完家事後走到海邊發呆。邁麗緹有次跟過去，詢問姐姐在看什麼。