一切躁鬱的，令人不安的情緒，都在此刻近乎離奇地消散。徐墨懷盯著蘇燕，心中也在漸漸安定。
他不喜入夜後屋裡有人，從前也花了很長的時間適應蘇燕的存在，而現如今仿佛離了她便是長夜難眠。
蘇燕如今夜裡也變得淺眠，徐墨懷合衣躺下的時候驚醒了她，嚇得她瞬間往後一縮，而後看到是他，便不由地想起幾年前在枕月居，被他掐著脖子差點殺死，連忙出聲提醒：“陛下，我是蘇燕。”
徐墨懷歪著頭掃了她一眼，兀自躺下了，而後才伸手拽了她一下，將她攬到懷裡抱緊。
“知道是你，睡吧。”
蘇燕確認他不會發瘋才鬆了口氣，正想闔眼，就聽耳側傳來低緩的嗓音，比起詢問，更像是在自言自語。
“我的母後與長姐，都曾待我極好，是世上與我最親近的人，如今她們都死了。燕娘，你不會離開朕，是不是？”
他出聲的時候，尾音微顫著，竟能聽出一□□哄的意味。
蘇燕違心地點頭，得到他滿意的一個吻。
——
自從那一日的棋局過後，蘇燕與孟鶴之又見過幾次，二人隻疏離地行禮，一句寒暄也不敢說。
即將入夏時，河洛之地因連日的降雨引發了洪澇，而當地官府卻出了貪墨糧餉的事。因戰事本就耗費了不少錢糧，如今遇上天災，義倉中的賑災糧食拿不出來，當地世家官府勾結起來隱瞞朝廷，反讓穀價暴漲，人民乏食，引發了民間的暴動，消息壓不住了才傳到長安。
徐墨懷處死了牽連貪墨案的十數位官員，流放了近百人，又提了孟鶴之去收糧。
於孟鶴之而言，這既是一次升遷的機會，也是一個不慎便將他害死的巨石。即便長安王孫貴族多如牛毛，家中屯糧一輩子吃不完，他們也不願意白白掏出來給災民，更何況他一介寒門，根本沒人願意賣他的麵子，反是吃力不討好，得罪一眾權貴。
倘若期限內不能完成籌糧，輕則貶官，重則斬首。
孟鶴之從前是門客，最好最遊說的事，脾性也算好的。然而去吃了幾次閉門羹，說到嘴皮子都要磨破了，對方還悠哉悠哉地喝茶，對於交糧的事一再推脫，不說不交，卻也不肯立刻鬆口。連著幾日下來，縱使他耐性再好也要火冒三丈。
誰知最先交糧的會是宋箬，她食邑六百戶，交糧的時候毫不猶豫，幾乎一人填了一半的空缺。孟鶴之是徐墨懷一手提拔的人，誰不給孟鶴之麵子，便是公然與徐墨懷作對，連公主都站了出來，一時間為難他的人也稍微收斂了些，陸陸續續交了賑災糧。
徐墨懷知道孟鶴之與宋箬交好，繳糧一事不僅是對孟鶴之的考驗，更是對這些公卿貴族的一次試探。
然而這一次的流民顯然比想象中多，事情發展越發古怪，即便賑災糧分發下去，事態仍未得到改善，反愈演愈烈，如同有人在背後煽風點火一般。
徐墨懷為安撫民心徹查河洛水患一事，決定親自前往東都一趟。蘇燕本指望他走了自己能得到喘息，誰知他仿佛要將她綁在腰上一般，此次去洛陽又要攜她同去。宋箬思量著尚未見過她的外祖，便讓徐墨懷帶著她一起。
約莫是蘇燕上一次從洛陽逃跑的緣故，徐墨懷這次命了四個人看管她，且吩咐了下去，倘若她有半刻鐘不見，碧荷與張大夫都會被五馬分屍。
蘇燕那點逃跑的念想還沒冒頭便被他掐死了。
徐墨懷的馬車極寬敞，他處理政務的時候，蘇燕會在一旁服侍。
馬車裡鋪了層軟墊，他被馬車晃得心煩，落筆時墨都染上了袖子，不由地去看蘇燕，她靠著車壁睡覺，腦袋一晃一晃的，粉唇無意識地微張，睡顏顯得她有幾分嬌憨。
蘇燕是感受到身體的異樣才醒來的，徐墨懷的衣袖掩在她的裙裾下，冰涼的手指讓她呼吸變得急促，羞惱地蹬他。
他貼過去親吻她，將她未出口的聲音堵回去。
而後有人端了一盆淨水與帕子送進馬車。
他的手指落在她唇角，輕輕地摩挲了兩下，嗓音也略顯喑啞，盯著蘇燕的時候，眼底仿佛有暗潮翻湧。
“按照朕說的做，倘若朕滿意了，興許能允你幾個不算過分的請求。”
緊接著，徐墨懷的手指落在她的後頸輕點了幾下，如同某種隱秘的催促。：，，.