葉芊耐心地看著母親對完一本賬，見母親的眉頭皺著，擔心地問道：“娘，可是這賬有問題？”要是有問題的話，豈不是要全部對一遍了？
“賬倒是沒問題。”孟氏白皙的手指在賬冊上輕輕點了兩下，“不過，這花銷可就問題大了。”她也是掌家多年的人了，一個月花銷多少心中自然有數，辦一場宴席要多少銀子也大致清楚，這賬本雖然沒有作假，但是每個月的花銷卻比她掌家時翻了倍。而且，不光是二房的花銷，是各個院子的花銷都翻倍了，包括她的思遠堂。
齊氏應該沒有這麼聰明，估計是老太太教她的。在賬本上作假很容易查出來的，算盤一撥就會露餡，但這種開支變大卻很難查，齊氏完全可以說雞蛋變貴了、燕窩漲價了、某年的炭特彆少、某年的冰很稀罕什麼的，當下的物價她可以查，過去幾年的物價卻無從查起了。
葉芊不忍心看母親苦惱，勸道：“娘，過去的就算了，追不回來的銀子就由他去吧，以後的開銷娘管好就是了。”
“無妨，娘自有辦法。”孟氏笑著摸了摸女兒柔軟的發頂，她和齊氏做了多年的妯娌，打過無數次交道，她很了解齊氏，也有法子把她貪墨的銀子弄回來，她把小英派到齊氏身邊去，可不是真的為了服侍她的。
……
對於葉芙葉蓉兩姐妹來說，最近可真是厄運連連。葉芙差點被太子弄死，身體才養好，而葉蓉則是臉上的傷勉強消了，兩姐妹剛剛能出來見人了，母親就被關起來了。
雖然是關起來，但孟氏並沒有派人看守著，葉芙葉蓉很順利地見到了齊氏。
“娘，究竟是怎麼回事啊？”葉蓉一看這破敗的小院子就火冒三丈，“你怎麼能住到這麼破的院子！是葉芊和大伯母害你的，是不是？”孟氏的病一好，母親就被關了起來，不用想都知道是孟氏害的。
葉芙也很氣憤，“娘，府裡的人都說是你下毒害了大伯母，究竟是不是真的啊？”她並不是很肯定母親是無辜的，按照她的想法，為了從孟氏手裡把中饋奪過來，下毒害她不能起床，這是一種很有效的做法，沒準母親就是這麼想的。
“當然不是我。”齊氏一手拉著葉芙，一手拉著葉蓉，眼眶又紅了，“我是掌管了中饋，可下毒的人卻不是我。”齊氏想了想，還是決定把真相告訴兩個女兒，得讓她們提防著老太太才是，免得哪天像自己一樣被老太太坑害了。
齊氏讓小英去院子裡守著，把自己猜到的事告訴兩姐妹，叮囑道：“老太太親口說的，她在每個院子裡都安插了人手，像芊姐兒院子裡剛剛離開的趙嬤嬤，我院子裡就是那個背叛我指證我的大丫鬟，你們兩個院子裡肯定也有，你們兩個回去要仔細地排查一下。”
“老太太下了毒竟然讓娘替她背黑鍋！”葉蓉跳了起來，“還在我的院子裡安插了人，監視我！這、這也太惡心了！”老太太要是直接問她每天做了什麼，她也沒什麼好隱瞞的，可這和被人悄悄地監視是兩碼事，尤其在老太太指使那丫鬟誣陷了母親，這事就更讓人難以接受了，誰知道老太太偷偷安插在她院子裡的人將來會不會把她咬一口。
葉芙也被老太太這變態的掌控欲嚇到了，暗暗地在心裡把院子裡的大小丫鬟婆子過了一遍，盤算著到底誰是老太太|安插的內奸。
“所以，你們兩個回去了要好好查一查。”齊氏捏了捏葉芙的手，目光中全是期盼，“芙姐兒，太子殿下那邊你可不能放鬆了，那天太子派來的人說了，等你十四了，就把你接到東宮去，將來要是你能坐上側妃的位子，娘還有什麼好怕的。”
一聽太子，葉芙的身子猛地顫抖了一下，那種瀕死的絕望感又在她的心裡蔓延開來。
葉蓉還不知道葉芙和太子的事，聞言驚喜地睜得了眼睛，“大姐姐和太子？真的？”這要是真的，那葉芊還有什麼好得意的，豫王再厲害，還能強得過太子不成？太子是儲君，豫王可是臣，哪個更高貴，還用說嗎？
“自然是真的。”齊氏終於露出個笑臉，“不過，這事可是機密，絕對不能外傳，蓉姐兒可不能跟任何人提起。”
“為什麼？！”葉蓉不滿地叫了起來，“那葉芊有了豫王妃的名頭，就橫行霸道起來了，娘看她多麼得囂張啊，大姐姐要是太子側妃，為什麼不告訴大家，這樣，誰還敢欺負咱們！”
齊氏板起臉來，“說了不能外傳就是不能外傳！太子殿下可是儲君，多少雙眼睛盯著他呢，要是讓人知道他和芙姐兒有了……有了什麼乾係，會被當成把柄的。”
葉蓉遺憾地撅起嘴，葉芙則哀求地看向齊氏，“娘，我再也不想見到他了。”
齊氏用力攥住葉芙的手，“芙姐兒啊，彆害怕，上次是太子殿下喝醉了，難免有些失控，下次就不會了。再說，娘被關到這麼個破院子，叫天天不應，叫地地不靈，娘可全指望著你呢。”
“娘，”葉芙幾乎要哭了，一想到還要再見到太子，她就肝膽俱裂，那種痛楚她再也不想經曆了，“不是還有爹嗎？爹不會放任不管，自然會救娘的。”
齊氏冷哼一聲，“你們的爹我是指望不上了，他那麼聰明，難道看不出來是怎麼回事？他早就知道是老太太下的毒，那丫鬟指證我的時候，他不僅不幫著我辯解，反而上來就罵我是毒婦，為的就是保住老太太，讓我來頂罪。哼，在他心裡，老太太才是他的親人，咱們母女都得靠邊站。”
“爹怎麼能這樣？！”葉蓉氣得滿臉通紅，“爹明知道娘是被冤枉的，還幫著老太太？我不信，我去找他問個清楚！”
葉蓉站起來就跑出去了，齊氏沒叫住她，忙讓葉芙追上去，“她這個爆脾氣，芙姐兒快跟過去看看，彆讓她把你爹惹怒了，到時候吃虧的還是她。”