葉芝出嫁的時候, 二太太齊氏決定好好操辦一番, 去一去多年來的晦氣，畢竟，這是自從二老爺過世以來，二房的第一樁喜事。再說, 葉芝是個庶女，卻嫁給了嫡子，雖然是個九品小官的嫡子，在齊氏看來也是不錯了，想當年二老爺任工部所丞，也是九品而已，就算是二老爺在世，這門親事也是自家高攀了, 更何況現在二房隻有葉礎一個男子, 還隻是個秀才而已。
“母親, 你和三妹妹招待內院女客，我在外院招待男賓。”葉礎一身乾淨的靛藍錦袍，看起來很像二老爺。
齊氏道：“現在還早, 你先看會兒書吧，今年秋季就要鄉試了，一刻都不能放鬆，爭取考中舉人。”兒子已經十九歲了, 要是今年不中, 就得再等三年, 她還想等著葉礎中了舉人之後再給他議親呢，畢竟，舉人說出去可比秀才好聽多了，而且舉人已經可以做官了。
葉礎皺了皺眉，現在到處亂哄哄的，怎麼可能安心看書，不過，他沒有和母親說，隻是轉身去了外院，說了也沒用，她隻要看見自己就是叮囑要抓緊時間看書，恨不得用膳的時候也一邊看書一邊吃東西才好。葉礎的步子有些沉重，秋闈他並無把握，考舉人遠比自己想象的要難。
今日邀請的客人特彆多，凡是沾點邊的齊氏就給下了請帖，她以前在濟平候府主持中饋，常常帶著葉芊去參加宴會，認識了不少勳貴家的夫人，這次葉芝成親，也是個難得的機會，要是能和這些人熱絡起來，將來葉蓉議親就更方便了，所以，連榮安伯府、遠勇侯府都收到了她的帖子。
不過，二老爺葉承浤當初是獲罪處斬，一般人都不願意再沾染這家人，所以真正來的勳貴並不多，白競霜和安有珍倒是來了，白競霜是白夫人看在濟平侯府的麵子上逼著她來的，安有珍則是不服氣，想著碰到葉芊了要刺她幾句才行。
葉芊也來了，不管私底下如何，這種禮節性的往來還是要維持的，燕雲熹也跟著來了，她還沒見過大齊的姑娘出嫁，很是好奇，前院後院都亂轉了一通，葉芝的花轎出門後，葉芊準備回去，才發現找不到她了。
二房的宅子不是很大，葉芊在後院沒看到燕雲熹，讓跟著自己的綠翡去找找，她又想著是不是在小涼亭裡，她沿著夾道過去，經過廂房的後窗，卻聽見齊氏和葉蓉的爭吵聲。
“你個死丫頭，躲在這裡做什麼，今日來了那麼多的人，正是和人結識的好時機，多認得些人，你議親也更容易啊。”
“娘，我說了不嫁人的，這輩子我都不會嫁人的，你要是看不慣我留在家裡，那我就剪了頭發做姑子去！”
“你，你真是要氣死我了，哪個姑娘不嫁人的，芝姐兒嫁了，芊姐兒比你小，明年也就出嫁了，你怎麼就逮住做姑子不放了呢！”
“不管誰嫁人，反正我不嫁！就算全天下的姑娘都嫁人了，我也不會嫁的！”
隔著後窗葉芊都聽到了齊氏呼哧呼哧的喘氣聲，顯然是被葉蓉氣得不輕。隨後，“哐”的一聲，門打開了，估計是齊氏被氣走了。
葉芊皺著眉頭，葉蓉為什麼不肯嫁人？說起來她也很久沒見過葉蓉了，平常也不關心二房的事，實在不知道葉蓉發生了什麼事讓她這麼排斥嫁人。
她剛想邁步走開，就聽見門“吱扭”一聲關上了，一個熟悉的聲音，“葉姑娘真的不想嫁人嗎？”
葉芊的腳步停下來，竟然是白競霜！
“白姑娘不知道非禮勿聽嗎？偷聽了彆人說話，還理直氣壯地上前來問，我還真沒見過你這樣的。”
“葉姑娘莫要氣惱，我隻是——”白競霜歎了口氣，“我其實和你一樣，也不想嫁人。”
葉芊的眼睛睜大了，身子不由自主地湊到了後窗下，側耳聽著她們說話。
“白姑娘在開玩笑吧，我怎麼聽說你在和我那世子大哥議親呢。”
“隻是兩邊的父母有這個意思罷了，離正式議親還早著呢。”白競霜和聲細語，“其實我是想勸勸你，這世道對女子嚴苛，真要誓死不嫁可能並不容易，不僅要對抗外麵的流言蜚語，還要看家中兄嫂能不能容人。我倒是有個想法，挑一個門戶低好拿捏的軟弱男人，嫁過去，咬著牙苦熬幾日，再給他納幾房美妾，夫妻兩個各過各的，互不煩擾。這樣既不會有人說三道四，又和做姑娘時一樣清淨。”
她為什麼說“咬著牙苦熬幾日”，難道嫁人對她來說如此痛苦？葉芊心中疑惑更甚，卻聽屋裡沒了聲音，兩人都沉默了半晌，才聽到葉蓉狐疑地問道：“你既然也不想嫁人，那為什麼挑葉礪，他可不是個門戶低好拿捏的軟弱男人。”
白競霜歎道：“哪裡是我挑他，不過是家裡父母的意思罷了，我又不能明著對他說不願意。上次去善覺寺，我本來已經想好了，侯府上下最是寶貝葉芊，隻要我對她下個狠手，那侯府肯定就放棄了。可是皇太女和葉礪都在一旁，再說，說實話，就算沒人，對著葉芊，我也實在是下不去手。這些天，我正煩惱著如何解脫呢。”