康王葬禮過後，皇上“顧念”太子與康王兄弟情深，此次康王意外，太子深受打擊，同時太子妃又小產，可以說是雪上加霜，為了太子的身體，皇上下令太子修養一段時間，不再參與任何政事。
對皇上的這一安排，太子很順從地接受了，反正也沒有彆人和自己爭了，就算自己一直閒散到皇上駕崩的那天都無所謂。
隨即皇上又召了豫王，“你也歇了好久了，該為父皇分憂了，從今日起，你還是在六部行走吧，該管的事都管起來。”
豫王愁眉苦臉地應了。距離他離開六部已經一年了，再次回歸，他決定不再放手了，就這樣把六部捏在手裡，直到自己登上大位的那天。
因為康王這次“意外”就是從舞弊案開始的，文帝無處發泄的怒氣全都衝著牽涉到舞弊案的學子去了。每抓到一個就是一番酷刑拷打，不招出幾個相關人員來就不算完，結果，不光是花了銀子買考題的全部被抓，就是沒花銀子但是表示過興趣的也列了一張長長的單子。
一般像這種程度的舞弊，都是革除功名、發配近邊，此次因為文帝的遷怒，他親自下旨，凡是買考題的全部處死，凡是沾了邊的全部革除功名，永不敘用。
這一次懲罰太嚴，要知道這能夠買題的消息在各個學院流傳，隻要是個參加鄉試的秀才差不多都產生過好奇，京都的秀才幾乎被一網打儘，葉礎自然也在其中。
得知自己秀才的功名被革除，從此再也不能走科舉入仕的道路，葉礎臉色慘白，身體搖搖欲墜，勉強扶著桌子走到椅子邊坐下。
“你、你這個混小子！”齊氏大哭起來，“你為什麼要去多嘴問那一句啊，那考題賣多少銀子和你有什麼關係，難道你還真打算去作弊不成？這下可好了，你再也不能科舉了，連秀才的功名都丟了！”齊氏越說越氣，撲過來在葉礎的身上捶打幾下，“咱們家就指望著你呢，這些可怎麼辦？！”她滿心期盼著葉礎這次能中舉，沒想到卻落得如此下場。
葉礎目光呆滯，任齊氏捶打，不閃不避。
葉蓉看不下去了，上前把母親拉開，“娘，這事不能怪哥哥，京都的秀才這次都遭了殃，有幾個沒牽扯到其中的，可見哥哥問了一句價格不過是人之常情。再說了，那些花了銀子的可是連命都丟了，哥哥去刑部一遭，還被嚴刑拷打，此番能保住性命已算是不幸中的大幸，和哥哥的性命比起來，功名又算得了什麼呢。”
她說的倒是也有理，齊氏的哭聲停了，任由葉蓉把自己拉到羅漢床邊坐下。葉蓉拉著齊氏的手，“娘，隻要哥哥的人還好好的，就是一件值得慶幸的事。咱們家也有些家底，吃喝不愁，哥哥不能科舉，還可以經營嘛，等哥哥成了親，有了兒子，再教他讀書就是了。”
齊氏被葉蓉勸住了，當初二老爺葉承浤可是被處斬了的，相比之下，兒子隻是拷打受了傷，卻安全無虞地從刑部出來了，就算沒了功名，至少性命還在。想到此，齊氏又慶幸起來，“你說的對，這是好事，我去吩咐廚房準備一桌好菜，壓壓驚。”
為了慶祝葉礎劫後餘生，三個人還喝了酒。
說是慶幸，齊氏心裡還是很鬱悶的，好好的入仕道路給堵死了，士農工商，明明是最好的士子，現在要淪落為最低等的商人了。她心中不快，喝酒急了些，很快就醉了。
送走了齊氏，葉礎和葉蓉繼續坐在桌邊，葉礎一直沉默著沒有說話，隻是悶頭喝酒，葉蓉則陪著他喝。
很快，兩人就有了酒意，葉礎長長地歎了口氣，從他記事起，他就在讀書學習，一心要功成名就，現在這條路突然走到頭了，他不知道自己還能做些什麼，前路茫茫，看不清方向。
葉蓉也長長地歎了口氣，自從遇到了太子一事，她就對男人產生了一種恐懼感，也就隻有自小一起長大的哥哥還能讓她接近，更彆說什麼成親了，那根本就不可能。原本以為就這樣孤寂地老死閨中，沒想到遇到了白競霜。她遭遇了比自己更可怕的事情，自己至少可以不用再見太子了，白競霜卻是被家中醉酒的長輩侵犯過，除非出嫁，不然還得日日麵對那人。
葉蓉很為白競霜發愁，自己還能留在家中，她卻必須得嫁出去。要是可以，她多想和白競霜一起生活，她長這麼大，還是第一次從白競霜身上感受到了溫暖和慰藉，從同病相憐到惺惺相惜，要是這輩子非要選一個人共度餘生，她希望那個人是白競霜。
可惜，老死閨中已經為世人所不容，又怎麼可能和另外一個女子一起老死閨中，榮安伯府又怎麼可能允許自家的女兒在彆人家度過餘生。