錢婆婆的雙眼瞪大，都已經多少年沒聽過這個詞了。
娶鄉下窮苦人的姑娘小哥兒衝喜，是城裡富戶才會乾的事情，嫁過去是要折福折壽的，除非走投無路，否則沒有哪個父母肯把親生孩子推進火坑。
“這個數。”魏嬸子比了五個手指頭，意思是五十兩白銀。
旋即歎氣：“原本村裡沒哪家肯答應的，結果前兒個董念家的上山摔斷了腿，欠了醫館不少藥錢，家裡實在沒轍了，祺哥兒又是個孝順孩子，便偷偷瞞著他伯母，自己去答應了那人。”
醫館雖然能治病救人，卻絕非是什麼好去處，尤其是縣裡的大醫館。
除了醫藥費用，每日還需支付粟米兩升，柴炭錢三百，重傷重病的，沒個幾十兩銀子都下不來，足夠把一家子拖垮。
“可憐哎。”魏嬸子道。
錢婆婆瞧著那逐漸遠去的鮮紅背影，最終也隻能歎息了聲。
蕪河村東儘頭，臨近蕪水河畔，是座已經有些年頭的破舊宅院。
矮牆上的白灰大多都已經剝落了，露出裡麵青黑的泥磚。
阮祺壓住被風卷起的衣角，站在門前深吸了口氣，心底默念著等下成親要做的事。
拜堂，祭神，合巹，同榻。
按照規矩，衝喜不能有外人在場，先前與他做交易的仆役已經提早離開。
接下來的一切都要阮祺自己來完成。
舊宅的大門沒有上鎖，伸手稍稍用力便能夠推開。
前院雜草叢生，四周到處都透著潮氣，黏膩又沉重，身處其中，仿佛浸泡在深冬的冰水裡，直叫人遍體生寒。
“嘩啦”。
遠處傳來細細流水的響動。
阮祺打了個哆嗦，不敢在原地停留，越過地上的雜草，快步朝屋內走去。
好在房間裡還算整潔，外間灶台鋪了灑金的紅紙，上頭擺著神龕和果盤，兩邊立著雕喜鵲祥雲的大紅喜燭。
都是村裡成親時慣常用的布置。
看見熟悉的事物，阮祺稍稍安下心來，點香祭了神像，又自己和自己拜過天地，確認沒什麼疏漏後，才試探著開口。
“那個咳，夫君？”
這一聲自然不會有任何人回應，但阮祺還是開口道。
“已經拜過天地了，接下來該喝合巹酒了，你現在起不來，我喂你稍稍喝一點吧。”
怯生生的嗓音回蕩在周遭，阮祺緊攥著自己的衣角，鼓足勇氣邁進裡間的臥房。
臥房並沒有太多家具擺設，隻有靠牆角處擺放著一張架子床。
帷帳掀起，露出裡麵清晰的人影。
那是才剛二十出頭的年輕男子。
雙眼緊閉，大大小小的傷疤幾乎遍布全身，臉頰和前胸處尤其嚴重，大片焦黑的痕跡已然分不出原本的膚色。
簡直像是整個撕碎後，又重新拚湊在一起的。
阮祺瞧了眼便再不敢細看，慌忙撇開視線，望向床頭上擺放的酒水。
酒具是仆役事先預備好的，沒有酒瓢，隻有一壺竹葉青，及兩盞普普通通的白瓷小杯。
“來喝合巹酒吧。”阮祺開口道，努力穩住發顫的嗓音。
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