抬眼瞥見譚家母女難看的臉色，薛素端起茶盞輕啜一口，隻當什麼也沒看見。
院子不比堂屋，根本沒有擋風的地方，就算此刻已經入了春，天氣仍有些寒涼，薛素身上披著大氅，懷裡抱著湯婆子，自然沒什麼不妥；但譚夫人跟譚元清卻有些坐不住，她們隻覺得身上的熱乎氣兒一點點消失，冷的直打哆嗦，麵上的脂粉噗噗往下落，十分狼狽。
原本還想再勸上幾句，但譚夫人凍得渾身發麻，她娘倆在京城中過了幾十年的優渥日子，幾乎從未吃過苦，身子骨兒哪裡比得上薛素那般強健？現下強擠出一絲笑，道，“素娘，你再好生考慮一二，我那表侄兒當真不差，蓮生性子又乖巧，郎才女貌，簡直是天作之合。”
細膩指尖輕輕揉搓著腕間的朱砂痣，她將譚夫人扭曲的神情收入眼底，心裡甭提有多樂嗬了，嘴上卻應付著，“義母放心，此事容我再仔細想想，絕不會耽擱了蓮生的婚姻大事。”
不知是不是譚夫人聽岔了，她隻覺得薛素說“耽擱”二字時，刻意加重了語調，難道她發現了什麼不成？
不、不可能！
楷齊雖然不喜歡女人，但這麼多年以來，衡家為了掩人耳目，給他安排了兩個通房丫鬟，全都是家生子，身契牢牢握在手中，最是忠心不過，肯定不會將他好男風的事情傳出去。
如此看來，薛氏應當不知情才是。
用力掐了下掌心，譚夫人腦袋清明了幾分，知道今日怕是談不成什麼了，隻能強忍怒火，帶著女兒轉身離開。
眼見二人的背影徹底消失，薛素伸手揉了揉酸脹的額角，秋菊坐在小馬紮上，輕輕給她捏腿。自打月份漸大以後，她下半身總是又漲又麻，兩腳也浮腫的厲害，估摸著得等坐完月子，才能恢複如常。
“夫人，您說她們怎的突然關心起蓮生小姐的婚事了？”
捏著一顆糖漬過的酸梅子，薛素輕笑著開口，“無利不起早，譚家人性情高傲，骨子裡帶著讀書人的酸腐氣，根本看不上下九流商戶，今日特地來咱們府上走一遭，要是沒有好處的話，我的名字便倒過來寫。”
聽到這話，秋菊不由咋舌，隻覺得京城裡這些身份高貴的夫人小姐，一個個都有兩幅麵孔。初看時如同仕女圖中的人物，矜貴優雅，挑不出半分瑕疵；但接觸的時日一多，便會原形畢露，本性中的貪婪自私陰狠算計，一股腦兒的全都曝露出來，當真讓人應接不暇。
春蘭懷裡抱著毯子，柔聲道，“外麵起風了，您不如回屋歇歇，省的著涼。”
美眸半睜半合，薛素站起身，邊走邊道，“坐了這麼久，身子骨都有些僵了，先逛上幾圈兒，鬆泛鬆泛，再回去也不遲。”
轉眼過了一個多月，楚清河終於帶著大軍從晉地回來了。原本那些流寇還打算負隅頑抗，但誤入其中的平頭百姓隻想過安生日子，吃飽穿暖，跟父母親人團聚，在朝廷下了招降的命令後，他們見自己不必受到懲處，一個個都從匪窩裡逃了出來，回家準備耕種，免得耽擱了好年景。
因此，匪患不攻自破，倒是省了不少功夫。
如今薛素懷胎近八個月，身子笨重的不行，即使想去城門口迎上一迎，也是心有餘而力不足。
春蘭搬了張藤椅，放在離牆根不遠的地方，聽著大軍整齊劃一的腳步聲，女人微微眯起杏眼，嫣紅的唇珠抿了抿，顯然高興極了。
“夫人，就算大軍進城了，侯爺還得進宮麵聖，兩個時辰之內恐怕不會回來，您在這兒擎等著也沒意思。”秋菊勸道。
伸手摘了朵春梅，放在掌心揉搓，微紅的花汁四濺，配上雪白如玉的肌膚，能將人眼晃花，無比好看，“你這丫鬟懂什麼？侯爺在外奔波數月，回府之後，肯定得先見著我才安心，誰還能比得上老婆孩子重要？”
秋菊嘴角抽了抽，什麼話都說不出來。
“對了，你快去將脂粉匣子跟銅鏡一並拿過來，昨個兒沒睡好，眼底一片青黑，憔悴蒼老的就跟老婆子似的，哪能讓侯爺看見？”伸手輕撫的小臉兒，薛素兀自長籲短歎，春蘭在旁邊瞧著，忍不住搖了搖頭，心中暗忖：就主子這模樣，簡直勾魂攝魄，要是像老婆子的話，那她們豈不成了腳下踩著的汙泥？又粗又糙，根本沒眼看了。
秋菊很快就回來了。
薛素接過青花小盒，無名指蘸了些脂粉塗在眼窩處，這脂粉是以米粉作為原料，其中添了些胭脂，塗在麵上既貼合膚色，又能增添幾分香氣，天氣熱時，身上出了些細汗，錦帕稍一擦拭，便有點點紅痕，所謂“香帕紅汗濕”說的便是這個。
嘴裡哼著小曲兒，女人不急不緩的描了眉，又在唇瓣上點了嫣紅的口脂，整個人如同盛放的牡丹一般，豔麗非常。
等了約莫一個時辰，薛素捂著嘴打了個嗬欠，聽見正門傳來一疊聲請安的動靜，她趕忙坐直了身子。