“侯爺，金城公主想要見您一麵。”
對待自己極為在乎的至親時，楚清河的態度堪稱溫和；但麵對匈奴時，他麵色瞬間變得冷漠，鷹眸中透出絲絲不耐，好險沒將那侍女嚇破膽。
“不見！”男人冷冷拒絕。
匈奴將士們看到這一幕，紛紛迎上前來，庫塔爾喊了一聲：
“輔國侯，金城公主是部落中最尊貴的女子，她就算到了大虞，依舊是草原上的明珠，你怎能如此怠慢？”
“兩隊人馬本就不該一同入京，我身為大虞的輔國侯，沒有任何一條律令軍紀讓我去見金城公主，不
去又有何不妥之處？”
眼見著破廟中的氣氛越發冰冷，終於有人打圓場了。
匈奴使臣快步上前，滿臉俱是笑容，討好道，“還請侯爺莫要見怪，公主尚且年幼，想要看看勇武無敵的主帥究竟是何模樣，這才派了人過來。”
楚清河瞥了他一眼，根本沒有開口的意思，他彎著腰，將兒子抱在懷裡，另一手攔住小妻子的肩膀，闊步往前走。
“兩隊人馬不適合並行，自此分開，也好過再生事端。”
大虞的隊伍大都是楚清河帳下的親兵，對於侯爺的吩咐，自然不會生出半點異議，而匈奴的人馬也對漢人尤為不滿，若能分開，他們也不必受氣。
回到馬車後，薛素疊了疊眉，忍不住問，“這麼做會不會有些不妥？”
楚清河將小寧安放在軟墊上，哼了一聲，“有何不妥？他們肆意殘殺百姓，侵我國土，若不是為了邊關安寧，誰會願意跟這種茹毛飲血的惡徒議和？”
小手在男人胸口輕撫幾下，薛素問，“那金城公主入京的話，可是要進到太子府中？”
“太子的信上並未提及此事，等回去後自見分曉。”
邊關離京城雖有些遠，但快馬加鞭的話，半個月也就到了。
在看到巍峨的城池時，薛素竟生出了幾分恍如隔世之感，京中的吃食、百姓、風俗，她都分外想念，尤其是呆在侯府的蓮生，也不知分彆了這麼久，小姑娘過的怎麼樣？
*
蓮生老早就接到了消息，知道叔叔嬸嬸會在今日回府，她從前幾天就派人將院子仔細收拾一番，幾乎能稱得上纖塵不染。
要是換了平時，這個時辰她早就去到顏如玉了，偏今日不同，小姑娘一直坐在正堂中等著，連著喝了四五盞茶，終於見著侍衛進來了。
“小姐，侯爺他們到門口了。”
蓮生略微頷首，猛地站起身子，由於動作過大的緣故，她好懸沒被門檻絆倒，虧得芍藥這丫鬟及時扶住，這才沒讓主子摔在地上。
匆匆往外迎，走到前院時，蓮生便看到了嬸娘，小姑娘眼圈通紅，抽噎著衝上前，兩隻細瘦的胳膊用
力摟住女人的腰，哭得小臉漲紅，那副模樣簡直可憐極了。
“嬸娘，你們下回再走，千萬彆丟下蓮生一個，我在京城很想你們…”
從幼時起，蓮生就沒跟父親見過幾麵，等到她漸漸長大了，父親離世，母親改嫁，這種被親人拋棄的感覺讓她格外難受，恨不得直接死了，幸虧叔叔嬸娘不嫌棄她，也願意將她視為家人，這些年的日子才好過了些。
瞧見侄女哭得上氣不接下氣，薛素心疼壞了。
不是她不想帶著蓮生，而是邊城的日子委實太難捱了些，況且那裡不止條件艱苦，還有匈奴窺伺，一旦生出了錯處，性命恐怕就保不住了，蓮生還這麼年輕，她哪舍得讓小姑娘冒險？
“快彆哭了，咱們先進屋再說。”
蓮生抹了把淚，連連點頭，這會兒她才後知後覺地想起來，嬸娘在邊城產下一對雙生子，現下剛出月子不久，身體尚未恢複，實在受不得涼。
小寧安從楚清河懷裡跳下來，幾步衝上前，拉著蓮生的手，小聲安慰，“姐姐彆哭，快擦擦。”
說話時，這小子從懷裡摸出一方帕子，踮起腳尖
往前遞，高高仰著頭的樣子，當真可愛的緊。
蓮生被他逗得直樂，這才止住了眼淚。