成婚……
久遠得仿佛已經記不起，她是定過婚事的。
十三四歲年紀，難得回京一次，懵懵懂懂被母親帶著，去給一位清冷高貴的夫人請安。問了幾個不疼不癢的問題，然後就被推到屋後。隔著屏風看見一個高挑的影子在母親麵前行禮，姐姐指著那個影子告訴她：“那就是宋家二郎，你未來的夫君。”
祝琰怔了片刻，旋即覺察到眾人正等著自己的反應。她走上前去，輕輕牽住老夫人繡著雲芝的袖角，“我給祖母繡的大氅還未完，少說還需半載，能否請求父親寬容些時日，莫要太快……”
側旁立著的嬤嬤怕她窘，到底是未婚閨秀，這麼當眾說及成婚，忙笑道：“二姑娘這是舍不得咱們老夫人，到底是打小兒長在老夫人膝下跟前的孫女兒，情分最是深重。”
老夫人臉上沒一絲笑容，倒也沒拂開被祝琰牽住的袖子，“婚期已定，父母之命，媒妁之約，哪有你討價還價的餘地？賀婆子，明兒起就替二姑娘收拾東西，月底動身回京完婚！”
嬤嬤隻得應了聲“是”。
老夫人垂下眼睛，瞥了眼袖角上攀著那雙小手，生嫩瑩潤，像上好的白玉。“你也不必在我跟前作這幅樣子，早一日離了這兒，你我都早一日清淨！”
她一揮袖，將女孩的手掙脫了，“好了，從今兒起不必來我跟前，自去收拾行裝去吧！”
祝琰抿了抿唇，還想再說什麼，嬤嬤已上前來攙扶，哄著她先出了堂屋。
“……二姑娘莫會錯了老夫人的好意，這些年您在海洲老夫人跟前儘孝，婚事耽擱到如今，老夫人心裡過意不去。她老人家給病痛纏得久了，脾氣難免生硬些，話說得不好聽，可心裡頭是疼您的。”
祝琰點點頭，彆過頭去，藏住眼角一抹薄濕，“嬤嬤不必安慰，我自是知道，祖母心裡是疼愛我的。”隻是常年得不到半點悅色，臨到分彆，還要聽這些絕情的話，換做是誰，又能半點不難受呢？
餘光瞥見大伯母王氏攜婢子往這頭走過來，祝琰忙拭了眼角站直身子。
……
晌午時分，王氏帶著兒媳雲氏、簡氏在屋子裡點算禮單。丫鬟們被屏退在外，隻幾個心腹的老嬤嬤守在外間。
簡氏去年剛嫁進祝家，如今已懷有身孕，扶著尚未隆起的小腹靠在椅上，小聲抱怨道：“娘這些日子為了二妹妹的婚事操持，辛苦成什麼樣子，到了祖母跟前，還要當眾聽怨受罵，真叫人心裡難受，又不是咱們大房嫁閨女！”
雲氏聞言笑道：“二妹妹在老太太跟前侍奉多年，情分匪淺，老太太緊張她些，也是人之常情。二妹妹爹娘不在身邊，這些年養在咱們家，母親待她就和親母女沒兩樣，婚事上頭，嫁的又是高門貴胄，自然輕忽不得。你呀，還是少說兩句，彆叫人聽了去，以為咱們不樂意給二妹妹送嫁呢。”
說到這“高門貴胄”，簡氏不由來了興致，“聽說那宋家這些年在禦前很是得臉？這樣的人家，怎麼就瞧上咱們二妹妹了？二叔當年隻是個六品侍講，宋家貴為侯門，怎麼瞧，也是不匹配的呀。”
雲氏瞥了眼婆母，見王氏沒有露出不耐煩的神色，才低聲與妯娌說起緣由，“也是咱們二妹妹福氣罷，當年宋家同時相看了幾家閨秀，算出來隻有二妹妹八字最合，模樣又出挑。”說到這裡掩嘴一笑，聲音壓低了半分，“再說，宋家長子尚的是郢王嫡女，次子若再是婚配勳貴千金，怕要招人口舌。”
她點到即