從鏡中望見她憔悴的臉，嘉武侯夫人挑眉打個眼色，侍婢們無聲退了出去。
屋中隻餘她二人，鄒夫人再也忍不住，眼淚滾滾而落。“姐姐，我可怎麼辦啊？我的芸兒該怎麼辦啊？”
嘉武侯夫人歎了聲，輕輕握住她的手，“昨夜的事我聽說了，芸兒的病你放心，我會叫淳之找最好的大夫給她瞧治，不論什麼珍稀藥材，也定給她……”
“姐姐，”鄒夫人抱著她的手臂撲跪了下去，“芸兒這是心病，她是心病啊！她嘴上什麼都沒有說，您知道的，她是最乖巧懂事的孩子，她就是自己個兒揉碎了心、疼得骨頭都斷了，也斷斷不會說半句叫人為難的話。她又是個姑娘家，臉皮薄，愛體麵，可她心裡想的什麼，難道您不知道嗎？她是您看著大的，敬您愛您就同我這個親娘沒兩樣。姐姐，您救救芸兒吧，我不求她嫁個什麼大富大貴的人家，過什麼繁華富貴的日子，隻求她能好好活著。她已經夠可憐了，她爹早早撒手去了，我這個當娘的又是個沒用的人，自幼定親的姑爺，還沒把她娶過門就沒了……若非洹之，我們娘兒仨也早在赴京途中就死了。姐姐……”
“傻子。”嘉武侯夫人打斷她，沒叫她將後麵的話說完，“芸兒還要嫁人的，莫胡說八道折了她的前程！”
斂去眼底哀憐的神色，嘉武侯夫人歎了一聲，“她沒有父親了，可還有母親，還有我這個姑母，有你和我給她做主，替她籌謀，她如何不能嫁個好人家？你隻管勸著她放寬心，安心等著出嫁。”
鄒夫人搖頭道：“姐姐，不成的，不成的，芸兒她……”
“舅母？怎麼這一大早就過來了？”
簾外一道女聲，適時打斷了鄒夫人的話。嘉武侯夫人幾不可察地鬆了口氣，臉上浮起笑意，朝來人伸出了手。“葶宜，你來了。”
葶宜郡主扶著侍婢的手，嫋嫋婷婷撥簾走入進來。
鄒夫人忙拭了淚，強擠出一抹笑站起身，“淳哥兒媳婦兒，今兒來得倒早。我這不是……閒人一個，沒什麼事兒嘛，特來你母親這兒，說話解悶來了。”
葶宜笑道：“舅母哪裡就是閒人了？咱們蘅兒妹妹眼看就要及笄，母親早就交代給我，說要大辦特辦，風風光光的把蘅兒妹妹介紹給京裡的夫人奶奶們，舅母往後要忙的事可多啦。”
提及自己幼女謝蘅，鄒夫人下意識瞥了眼嘉武侯夫人的臉色，——是啊，蘅兒也要及笄了，兩個女兒前程未定，凡事都要仰賴宋家。
葶宜從她手裡接過梳篦，站在嘉武侯夫人身邊親自替她挽發，“嬤嬤們在外頭候了多時，媳婦兒這正有兩件緊要事向您回稟……”
鄒夫人訕訕笑道：“那你們先忙，待你們忙完了，我再進來說話。”
葶宜笑道：“不打緊，舅母在次間用了早點再去。聽說芸妹妹身上不舒服，我叫人煮了一鍋桃膠金耳珍珠湯，待會兒便隨舅母一道兒送到瑞景園去。”
鄒夫人寒暄幾句，訕笑著去了。嘉武侯夫人望著她的背影，長歎一聲。
“芸兒妹妹母女三人，也確是不易。”葶宜替鄒夫人挽了發髻，選枚赤金貓睛鑲紅寶的發冠簪在髻上，“若非老祖宗堅持，叫洹之娶了芸妹妹，也沒什麼不好。”
“你呀，”嘉武侯夫人寵溺地拍了拍她的手，“莫跟著你舅母一塊兒胡鬨了。你二弟妹已經嫁了進來，跟洹之成了夫妻啦，咱們這樣的人家，最瞧重的便是規矩體麵，再不可講這樣的糊塗話。”
葶宜低身湊近她耳邊，笑道：“要不是怕娘您舍不得委屈芸兒，我瞧，就把芸兒一並許給了二弟也沒什麼大不了。”
嘉武侯夫人佯怒著拍了下她的手，“你還胡說！”
梳妝罷，管事嬤嬤們魚貫走了進來。嘉武侯夫人坐在主位上，葶宜手持賬冊，一一替她記錄著今日要緊的回事跟示下。
片刻後外頭傳報，說二奶奶並幾個姑娘都到了。
嘉武侯夫人揮退婆子們，神色中略帶了幾分疲憊，喚住葶宜，吩咐她道：“待會兒你留下，還要商議你二弟夫婦回門之事。”
葶宜含笑應了。
祝琰隨侍婢走入屋中，與幾個姑娘一道向嘉武侯夫人請安，按次序落座後，葶宜便命傳膳。祝琰起身，被嘉武侯夫人揮手攔了下來，“你不必跟著忙了，昨日族裡的長輩們都在，你跟著嫂子們行事是不錯的。今日隻餘咱們自家人，我這兒不必立規矩。”
朝葶宜的方向望了一眼，笑道：“再說，這裡有你嫂子操持便夠了，