生長在京城裡的姑娘，坐不慣海船，去海洲那一年，她生了一場大病，幾乎折去性命。似乎便從那一年起，她一改從前的活潑頑皮，變得穩重沉靜起來。
祝琰被嬤嬤們簇擁著進了母親的院子。屋子裡圍著許多人，族中的長輩，父親同僚的家眷，母親往來的世家夫人，從前那個不被家裡歡迎的“二姑娘”，因嫁了高門，一瞬變作話題的中心。
祝琰在堂中向母親叩首，與眾夫人們寒暄。
祝夫人坐在上首，目視次女與官眷們交談，落落大方，進退得宜，倍感欣慰的同時，也不免有些遺憾。
到底是分彆了十年，她對自己的孝敬順從裡，總是透著幾分疏離客氣。
用過筵席，夫人們被引到花園去瞧折子戲，母女間才有機會私語。
祝夫人抓住祝琰的手，紅著眼眶問：“新姑爺待你好不好？嘉武侯夫人、莛宜郡主她們有沒有給你委屈受？”
祝琰答一切都好，“勳貴人家最重臉麵，又豈會苛待兒媳授人話柄，母親隻管寬心。”
祝夫人心裡有一萬句話想說，望著祝琰沉靜的麵容偏又說不出口。
她失去了一個母親與骨肉親愛無間的十年。
“嘉武侯府固然是正派人家，當年這門婚事，母親是儘心竭力替你挑選的……”祝夫人按捺住心中酸楚，握著她的手道，“你年歲輕，凡事忍讓些，他們會明白你的體貼。姑爺為人貴重，身邊之人對他無不是追捧仰望，便清傲些，也是難免。為人妻者，最要緊不過一個‘順’字，隻要你處處寬仁順從，不出差錯，他定不會虧待你的……”
祝琰一一應下，祝夫人還待說話，便聞外麵傳來祝瑤的聲音，“我又不是外人，怎麼連我也攔著？”
祝夫人忙擦了眼角淚痕，笑斥道：“越大越不像話，連娘的屋子也敢亂闖。”
簾子一掀，外頭走進來一個明豔少女。鵝黃半臂水綠裙子，衣襟裙擺繡著牡丹，梳雙鬟髻，鬢側鏤金托底彩玉蝴蝶墜東珠的發簪熠熠生輝。頸上掛著一串赤金瓔珞，珊瑚碧璽圍拱著一枚如意鎖。
祝家的女兒，人人都有這樣一串瓔珞。長姐祝瑜那枚，鎖頭上刻的是“吉祥”，而她的則是“平安”。自去了海洲，已多年未曾戴過了。祖母病重後，脾氣越發古怪刻薄，在她麵前穿個鮮亮裙子，戴個奪目的首飾，都會成為“不安於室”的罪證。
祝瑤一進來，便撲到祝夫人懷裡，挽著母親的胳膊，倚靠到她懷中，望著祝琰道：“二姐姐如今人在京城，往後可要多回來瞧瞧我們。這幾年娘想你念你幾乎成了心病，每回寺裡燒香家裡祭祖，嘴裡念的都是保佑姐姐平安。”
祝琰溫柔地應和著。
“我聽說，世家娶了新婦，婚後不久就要擺宴，一來考較新婦待人接物的本事，二來是正式將新婦介紹給世家內眷們，聯絡和鞏固內宅之間的往來。”祝瑤笑道：“不知宋夫人他們打算什麼時候幫姐姐設宴？到時候，我跟大姐姐也應當去捧場的吧？”
祝瑤說到了正題，祝夫人欣慰地瞥她一眼，便問祝琰，“琰兒，這件事你婆婆可與你商議過了？”
“尚未。”祝琰道，“這些日子忙著準備回門的事，婆母很是重視。至於旁的，待慢慢從長計議不遲，娘知道的，我剛嫁入宋家，諸事都還未明，就連各院的人也未認清楚，此時叫我設宴，隻怕出乖露醜，要鬨笑話的。”
祝夫人正色道：“話不是這樣講，此事不單是你自己顯示才能的機會，更是宋祝兩家內宅的大事。你有什麼不懂的，若是不好意思麻煩你婆婆，儘管派人來問我，雪歌夢