每年秋季開放的阿爾忒爾試煉，一向都是埃比澤姆之國的盛事，尤其是彙聚了各方精英的複試，更是像過節一般，全國人民都為之沸騰。九月二十九日複試當天，一大清早，在迷思森林外的石碑牆外，就早已經是人山人海了。
“用得著這麼誇張嗎？”阿皮站在試煉者隊伍中，漸漸感受到了壓力，他隻覺得胃裡滿滿的，像是塞了個大石頭，儘管他知道自己肚子裡隻有一顆維生丹。
“能進入複試，本身就是極大的榮耀了，如果再能在複試中發現新的可食用物，那將是整個王國的英雄！”大寬卻很是興奮，“為英雄送行，當然需要盛大的儀式了！而且，國王陛下將會親臨，親自敲響複試開始的鐘聲！這也是我們年輕的新國王第一次主持這樣大的活動呢！”
怪不得人特彆的多呢，原來還有一部分是來瞧新國王的。
據說，埃比澤姆之國今年年初剛換了新國王——埃比澤姆六世。按理說，新王即位是需要舉辦即位典禮的，但是埃比澤姆六世太過思念他剛剛過世的父王，又不願再勞民傷財給百姓增加負擔，便決定取消即位典禮。
可是王室和宗廟對此都極力反對，他們認為隻有辦了即位大典，才算是真正的名正言順成為埃比澤姆國之王，堅決不能省去典禮的環節。
六世與王室宗廟兩方僵持不下，最後各退一步，想出來一個折中的辦法，那就是推遲典禮，初步定在阿爾忒爾試煉結束後，與試煉表彰總結會同時舉辦新王即位典禮。
若是能在試煉中有新發現，那將會為新王的即位典禮增色不少。所以，今年的阿爾忒爾試煉與往年相比，也就更具特殊意義。
對於國王來不來的，榮光不榮光的，阿皮絲毫不感興趣，他隻關心一件事情：“大寬，我們在迷思森林必須要呆夠七天才行嗎？像初試那樣，隻要找到可食用物就出來不行嗎？”
“這個，我聽說好像是這樣，”大寬撓撓後脖頸子，“不過我也是頭一次進入複試，不太熟悉規則……咳，反正一會兒國王陛下會宣布規則的，等著聽吧。”
“複試要去的迷思森林腹地危機重重，事實上七天是不夠用的。”這時排在大寬前頭的一個試煉者聽見他們說話，轉過身來搭話道，“而且根據往年的規則，並不是規定咱們必須在森林中呆滿七天，而是以七天為界限，如果試煉者始終不能有所收獲，想要放棄，或者是遇到了不可化解的危機，在七天後則可使用信號煙花，王室的精英軍隊會派人前來營救。”
說話這人也就二十五六歲的樣子，但是看起來比阿皮和大寬都穩重的多，他和阿皮之前見過的桃夭千仞部族的人似的，也留著一頭長發，卻打理的極為妥帖，除了在頭頂綰個髻子束住了碎發，餘下的黑發瀑布般披在素淨的灰白衫子上，再加上他那一雙似乎永遠含著笑的細長眼睛，整個人看起來有種說不出的好看。阿皮看著他，腦中不自覺便冒出四個字來：
溫潤如玉。
這人見阿皮眼神發直，不由莞爾一笑，道：“聽說初試時有位叫做阿皮的勇士，發現了秋天的眼淚的可食用性，想必就是閣下了？”
“啊……是我，不過，你是怎麼知道的？”阿皮有些驕傲，也有些不解。這個世界並沒有照相技術，初試當天他也沒看見有人畫像，那麼這個人是如何將自己的名字與本人對上號的呢？
那人微笑著：“聽說阿皮先生有一隻奇異的驢子作為寵物，幾乎形影不離……”
原來是因為細雪。
正吃漿果吃的津津有味的細雪沒想到還有人注意到自己，而且還沒像其他許多人一樣把它錯認成狗，不由抬頭看了那人幾眼，頓時對此人生出幾分好感來。
那人看著細雪道：“閣下和寵物的感情一定很好，平時都用漿果來喂養嗎？”
“偶爾，偶爾……”阿皮苦笑。僅剩的兩個銀澤，還是買了兩隻漿果給這隻饞驢，沒辦法，自己複試還得靠人家來指點啊。
那人抬頭又是一笑，對阿皮伸出手來，道：“認識一下，賀蘭瀟。”
“你，你好……”阿皮與賀蘭瀟握了握手，隻覺他手指修長掌心並無老繭，顯然不是常做粗活的，但是握手又十分的有力，並不完全像是個文弱書生。