聽說院試時給考生們準備的吃食隻能尚算入口，棉被也都是舊年做得。
慎哥和杜佑堂都不算身強體壯之人，沈靜怕他們熬不過這三天，又不能帶吃食進考場，隻能變著法的給他們熬補湯和藥膳。
不知不覺就到了院試的日子。
天還沒亮，沈靜就和老管家一起把兩人送到了考場前。
考生們雖不能帶吃食進去，但是像是藥物和替換的衣衫卻是能帶進去的。
慎哥的籃子裡還有沈靜特地給他準備的一個紙包，那紙包裡麵放著一塊酒盅大小的靈芝，是讓他安神用的。
杜佑堂也備了一些珍貴的藥物，不過不是靈芝，而是一根野山參。
不過不管是靈芝還是野山參，後來都被衙役們用刀切成了小塊，為的就是怕他們夾帶東西。
慎哥把切碎的靈芝包起來以後就跟著其他考生走了。
每天晚上臨睡前，慎哥便按著沈靜的囑咐，含一塊靈芝在嘴裡，等含軟了，再嚼著咽下去。
大抵是靈芝起了作用，也許是之前熬得補湯也有效果，總之慎哥成功熬過了這三天，既沒有在期間昏過去被衙役們抬著出去，也沒有感染上什麼時疫。
相比他的幸運，杜佑堂的狀態就要差一些，雖然杜大夫給他準備了不少好東西，可是他的身體究竟要比普通人差一些，從小又嬌生慣養，幾乎沒吃過這樣的苦。
即便他用野山參撐著，可是第
三天上便感染了時疫。
秋天本來就是時疫多發的季節，考場內的考生又多，條件又簡陋，因此病倒的人不少。隻不過有些人能撐住，有些人撐不住而已。
杜佑堂染上時疫之後，硬是撐著在最後一天寫完了試卷，所以從考場裡出來的時候，他幾乎是被慎哥和另一個人架著出來的。
其實這時候的時疫就是後世的病毒感冒，隻是杜佑堂比較體弱一些，所以這病症看著比較重。
老管家知道自家少爺的身體，早在院試前就花重金預定了一位大夫，因此杜佑堂一回到宅子，就有大夫把脈開了方子。
“姐，這藥我就不用喝了吧！”慎哥看著眼前的藥湯道。
沈靜道：“喝吧，這是預防時疫的。最近得時疫的人特彆多，你要是不想被傳染，就趕緊喝一碗。”
這預防時疫的方子，還是考院試的時候，沈靜特地去藥鋪抓的。
這時候杜佑堂得了時疫，沈靜怕家裡人也會被傳染，便熬了一大鍋藥湯，每人都要喝一碗。
慎哥喝完藥湯以後，又吃了沈靜做得一碗雞湯麵。
“姐，你不知道裡麵的飯有多難吃。包子是用白麵摻苞穀麵蒸的，菜餡裡麵還放了大醬。還有那米粥，隻有湯沒有米，幾乎就和清水一樣。”
慎哥其實並不算挑食，小時候家裡條件不好，他一直記得挨餓的感覺，所以即便家裡條件好了，他也不怎麼挑食。現在這麼說，是覺得考場的飯確實難吃。
現在慎哥隻希望自己能考中秀才，再也不要考一次院試了。
“你覺得有多大把握？”杜佑堂喝了大夫開的藥，在床上躺了兩天，第三天的時候，終於覺得好多了。
慎哥把沈靜剛做出來的羊奶布丁端到他麵前，“隻有七成的把握。”
院試比縣試和府試都要難，慎哥現在隻覺得能中就好，至於能不能考上前十名，他還真是沒太大把握。
杜佑堂看見羊奶布丁，就笑了笑：“這兩天沒胃口，正想吃這個呢！”說著話拿起勺子舀了一勺放進嘴裡，慢慢品嘗完道，“我隻有六成的把握。要是我
第三天沒病，也許還能再多一成把握。”
“你能撐到考完，已經不錯了。”慎哥安慰他道，“我對麵的那位兄台第二天就病了，第三天就被抬出了考場。”
兩人想起院試中不時被抬出去的那些考生，都覺得相比起他們，自己還算是幸運的。
“我姐說等你病好後，大家一起去郡城的天一寺還願。”慎哥不願意再回想那些考場上的事，便轉移了話題。
考院試之前，老管家聽說天一寺的平安符特彆靈驗，便往寺裡捐了點香油錢，給慎哥和杜佑堂求了兩個平安符回來。
如今倆孩子平安歸來，老管家便和沈靜商量，等杜佑堂病好後，便去天一寺還願。