裴子恒叫住慎哥以後, 先上下打量了他一眼便笑著問道：“今天我剛好無事，便想問你件事。你是不是從前見過我，我怎麼看著你好像見過我這個人似的。”
“沒有, 我原來沒見過子恒兄。”慎哥道，有心想說他認不認識一個叫裴光庭的人, 但話到嘴邊又住口了。
裴子恒看了他一眼，總覺得他每次見到自己的神情都有些不對勁。
他上前拍了拍慎哥的肩頭, “你是不是有什麼話要說, 我怎麼看你總是一副吞吞吐吐的樣子。”
慎哥猶豫了一下才道：“我認識一個叫裴光庭的人, 長得和你特彆像。”
裴光庭三個字落下, 裴子恒的臉色立時就變了，“裴光庭, 他還活著, 那他現在在哪？”
慎哥沒想到他真的認識裴光庭，“原來在我們大塘鎮讀書, 後來卻搬走了。”
搬走了，裴子恒臉上不知道是失落還是如釋重負。好一會兒, 他才舉起手, 又拍了拍慎哥的肩頭，“這事還要多謝你，要不是你, 我還不知道我這個弟弟還活著。”
慎哥不懂他說的什麼，不過還沒等他問, 裴子恒已經在他前麵開口道，“我還有事就先走了，以後我們再聚。”
裴子恒剛走，袁秀才便從府學出來了, 正好便看見裴子恒的背影。
“這家夥怎麼走了，明明答應一起去太白酒樓的。”袁秀才還不明白發生了什麼，嘴裡嘟囔了幾句，便問慎哥，“他怎麼回事？”
慎哥沒多說，隻道：“好像是家裡有什麼急事。”
袁秀才聽說是家裡有事，便道：“那就不管他了，倒是你回家這麼多天，有沒有預習過功課。我可聽說新的學政大人已經上任了，恐怕要不了多久就要歲考了。”
俗話說：討飯怕狗咬，秀才怕歲考。
像他們這些在府學讀書的秀才雖然不怕考個六等，被罷黜了功名，但是如果沒能考進一等，不僅會被剝奪廩生的稱謂，還將失去在府學讀書的機會。
袁秀才在府學這麼幾年
，也不是沒見過第一年考進府學，第二年卻因成績不佳而灰溜溜離開的秀才。
慎哥卻對這次歲考不是很擔憂，先前在府學時，有陳教諭一直在指點他，回家以後他也一直用功讀書，因此完全不懼這次歲考。
就在歲考臨近的時候，槐溪村這邊也終於迎來了秋收。
相比往年，今年的糧食收成幾乎隻有去年的一半。可是賦稅卻不會因為糧食減產而減少，因此秋收過後，村民們反倒比往年還要發愁。
秋收過後沒多久，沈靜就聽劉大娘說起村裡誰家和誰家為了繳納賦稅，把家裡的半大孩子賣了。
沈靜聽著這種賣兒賣女的事，心裡總歸是很不舒服。一旁的柳兒想起從前的經曆，眼圈都有些發紅。
劉大娘一走，柳兒便忍不住和沈靜說：“姐，要不下次村裡再賣孩子，我們出錢把他們買下吧！”
沈靜還沒說話，從屋子裡出來的彩燕道：“這倒是個法子。隻是家裡也沒那麼大地方，買來以後讓他們住哪。”
“我倒是有個主意。”沈靜忽然開口道，“原來租鋪子的蔣老板快不行了，估計拖不了多久了。等他走後，我想乾脆把這鋪子收回來，開個小點的繡莊，賣些手帕之類的繡件。”
“至於人手，就從村裡找，挑一些七歲到十歲的女孩子。我們出一筆銀子，買她們三年五年的期限，讓她們每天過來跟著你和柳兒學些繡活，將來繡的東西便拿到鋪子裡去賣。”
沈靜把話說完，便看向彩燕，“你覺得這主意如何？”
“好是好，不過學繡技也得看天賦。隻怕幫不了多少人。”彩燕想了想道，她知道沈靜的初衷是為了幫那些即將要被父母賣掉的女孩，所以才會這麼說。
沈靜道：“無妨，反正我隻是要找個由頭，隻要他們肯把女兒送到這裡，不管是學刺繡還是學廚藝，總之我會給她們一些事做。”
村民們要賣兒女，多半賣的也是女兒。她隻能幫那些女孩暫時度過這個難關，至於其他的
，她就管不了那麼多了。
其實村裡人賣兒賣女也多半是因為實在是沒法子，所以當沈靜放出話來要招一些女孩學刺繡時，那些心裡存著賣女兒念頭的村民聽到這個消息後，果然就有些心動。
沈靜為了幫那些即將被賣掉的女孩，報酬開得很豐厚。隻要把女兒送到她這裡，她就會根據三年或五年的年限先付給三兩到五兩的銀子。
等到三年或五年以後期滿，願意留下的就可以繼續留下來。不願意留下的，就可以跟父母回家。
而且在她這裡學繡活，每天辰時來，中午管頓飯，申時回家，幾乎不用離家。
這樣的報酬，這樣的條件，那些村民們在心裡一比較，覺得與其把女兒賣掉隻得一筆銀子，以後再也見不到人，還不如把女兒送到沈靜這裡，不僅能天天見到人，三年或五年後，女兒還能期滿回家。