“除了儘數遷走，還能怎麼辦？！”
議事廳內，幾方首腦團團而坐。
就座的，官軍殘餘、龍驤衛、鬱州州府三方不必多說，乃至於還有白蓮教的黃太湖，千佛寺殘存的和尚代表，一個叫普智的武僧。
發火的是官軍將領，其人姓賀。他本以為帶兵到這千佛寺，是個好吃好喝的好差事，卻沒想，丟光了部眾不說，自個兒還差點兒成了活屍的口糧，眼下正氣不打一處來。
而他發火的對象是鬱州城衙門派來的代表，卻隻是個賬房小吏。
曉得這邊有吃人的怪物，彆說城裡的知州，就是但凡有點牌麵、有點關係的官兒都不肯以身赴險。推諉來去，最後隻推了個倒黴蛋出來頂缸。好在這人是本地人，心係鄉梓，凡事都肯用力。
但到底也隻是個鬥食的小官兒，麵對這武將的跋扈，不敢稍有反駁，隻嚅囁了句：
“朝廷……”
可沒待他說完，那武將便把怪眼一瞪。
“朝廷大軍正在平叛，哪裡顧得過這鬱州城外幾具跳屍？”
幾具？幾具活屍能逼得你哭爹喊娘、丟盔卸甲？
這無恥無理的話倒是激起了倒黴蛋的幾分硬氣，他抬起頭來，懇切說道：
“這位大人，儘數遷走？說得輕巧。這千佛寺左近，數千戶人家，幾萬餘口人，且不提遷往何處。就說這舊糧將儘，新糧未熟的時節，若是遷移，又拿什麼果腹？”
這話縱使情真意切，但這年頭，哪個丘八不是屬螃蟹的？
“好膽！”
可那軍將聽了，卻隻道區區小吏竟敢反駁自己，怒極反笑，竟是要抽刀子砍人。
那楊之極楊大人連忙出來打了個圓場，安撫了那丘八，又扭頭衝倒黴蛋說道：
“非是我等不顧鬱州黎民死活，實在是妖魔一時難以製衡。今日它們是沒有下山，可誰敢斷定明日不會？介時，怪物擴散糜爛鬱州還算是小，就怕其還有感染他人的手段。若是不遷移周邊民眾，到時候，這鬱州可就不是幾千具活屍，而是幾萬具！恐怕就是朝廷遣來大軍也是無可奈何。”
最後，他“語重心長”地作下了結論。
“賀將軍這話，也是為大局考量麼。”
這番大道理壓得倒黴蛋啞口無言。
可道理說得再大，幾萬人的血淚難道就小麼？
他望向場中眾人，目光中即是質問也是哀求。
你官軍的職責不是保境安民麼？你鎮撫司的職責不是鏟除妖邪麼？你千佛寺的祖業難道就不顧麼？還有白蓮教，死了左使死了教眾，便不肯複仇麼？
可是。
武將暴躁蠻橫下掩著膽怯，楊大人溫和之下是漠不關心，五大三粗的武僧頭子隻曉得阿彌陀佛，白蓮教的黃太湖更是冷笑連連隻是看戲，而龍圖道人……
龍圖道人側開臉，避開了那道目光。
他曉得，若是集結這裡所有的力量，舍得拚命，未必不能與山中的妖魔抗衡一二。可是他更是清楚，那賀將軍已經打點好了行禮，楊大人連夜上了奏章，普智昨夜偷偷托人變賣產業……就是他龍圖，儘管已經拔出了屍毒，恢複了一身法力神通，但三頭六臂的魔影卻一直盤桓在心底，讓他難以生出對抗的念頭。
羞愧萬分，無可奈何。
沒由來的，他想起了李長安。
想起這個隻憑一腔意氣，便敢與白蓮教為敵；這個所有人都在往山下逃竄，他卻逆流而上，要去除魔救人的野道人。
若他在這裡，會怎麼做呢？
………………
李長安無能為力。
當秀才問出這句“怎麼辦”，當周遭人的目光都投過來，帶著亮晶晶的期許，他很想拍著胸脯，說一句“放心”。
可此時，他腦中便回想起，破曉時那一幕：滿山偏野的活屍，從樹林、從草叢、從山石、從山道……數之不儘、殺之不絕，咬著隊伍的尾巴洶洶而來，卻在山腳處戛然而止，無聲退去，仿若漲落的潮汐。
每每回想，止不住的心神搖動。
憑什麼讓他們安心？
自己這一人一劍？
還是鬱州州府？朝廷大軍？鎮撫司？白蓮教？千佛寺武僧團？
這長久的沉默讓周遭人的目光漸漸暗淡，到最後，李長安隻有說一句：
“各位，還是暫且去外地躲避一陣吧。”
說是躲避一陣，實際如何，聽者自然心知肚明，隻是愈加沉默黯然。
道士隻有勸慰。
“曉得大夥兒故土難離……”
可是，秀才卻是苦澀搖頭。
“哪裡是故土難離。”
他解釋道：
“道長不曉得，這爺山左近的農人，十之八九是和尚的佃戶，這佃戶的十之八九，卻是逃難的流民。就說我這不中用的老朽，本是中原人氏，說來慚愧，祖上也曾出過幾位兩千石，算是耕讀傳家。可這亂世裡，經書也擋不住刀兵。家鄉起了亂子，也隻好舉族搬遷。”
“本意去蘇杭投靠親友，可這路上，刀兵、盜匪、妖魔、野獸，輪番來了幾遭，到了這鬱州地界，已是家人離散，錢財散儘，再也走不動了。花了好些年的工夫，這才勉強安頓下來，儘管種的是彆人的地，但好歹肚裡有米，頭上有瓦。隻是對不起我那妻子，本是十指不沾陽春水的大家閨秀，為了我這隻會讀書的窮酸，折騰成了個粗實農婦……”
他絮絮叨叨說了一陣，猛然發現自己說多了也說偏了，道了聲歉意。
“道長你看，我那會兒遷移時，既有青壯護持也有錢糧傍身，尚且如此。如今孤身一人，家裡的米缸也該見底了，還能怎麼著呢？”
說著，他嗬嗬一笑，塌著腰踱步到牆角，長嘶了一口氣，慢吞吞坐下。
“也罷，也罷。我若是走了，等我那老妻回魂了，怕是該找不著我。”
秀才說得輕鬆坦然，可這屋中氣氛卻愈加沉默難堪，李長安終於耐不住，逃也似的推開了房門。
屋外。
陽光熏起鄉下獨有的清新中帶著臭味兒的空氣，讓李長安心情稍稍一震。
他扭頭長久注視著那爺山，山腳處鬱鬱蔥蔥，山腰裡雲煙霧繞，山頂上連綿起伏的琉璃金頂映著燦漫的曦光。
青山寶刹，奈何是魔域妖巢。
他捏著劍柄，忽而開口：
“朋友，跟了我這麼久，看足了熱鬨，也該現身了吧？！”