薄暮。
城南昌豐坊。
一條烏篷船輕輕飄飄靠岸。
“邢老爺，到地兒啦。”
“唔。”
倚在船艙裡打盹兒的邢捕頭“吱”了一聲，鑽出烏篷伸了個大大的懶腰。
這幾日可把他累慘了。
追緝凶徒和酒神祭，這輩子最麻煩的兩件事兒愣是撞在了一起，把他忙得腳不沾地。這不，今天才被縣官老爺們拎過去，布置了一通事，訓了幾頓話。
眼下才給放歸還家。
可惡手下的小崽子們還不曉事，明明有機會推脫出去的糟心事，卻為了些摸不著的銀子，偏偏要攥在手裡，一點也不體諒他老人家的辛苦。
他搖頭自嘲了句：“勞碌命啊。”
丟給船家一個銅子，打起精神，凸肚挺胸，扶著刀柄，又恢複了瀟水縣總捕頭的氣派。
他跳上岸邊石階，岸邊的行人們立時上來見禮。
遇到富貴的，他躬身還禮，熱情寒暄。
遇到貧寒的，他或是點頭，或是“嗯”上一聲，權當回應。
遇到沒臉皮的，他就大搖大擺走過去，白眼都吝惜遞予一個。
如此這般，分門彆類，一一應付。
沿途還順手買了幾個蒸餅、半隻燒雞。
最後，腳步一轉，鑽進了街邊的一條巷道裡。
……
瀟水城中四處都開滿了紫藤蘿。
而這條巷道裡的開得格外繁盛，燦漫的紫色從兩側高高的坊牆上“流淌”下來，宛如兩條花瀑。須臾間，便將小小巷子淹沒。
而時值傍晚。
掛在西山上的殘陽，將晚霞鋪展開來，又為這暈人的紫裡鍍上耀目的紅。
於是，姹紫嫣紅都彙作了一個顏色。
而這花兒也被陽光熏烤了一個整天，香氣愈加沁人心脾，讓老邢滿身的疲意都消去了許多。
隻是開得盛也不儘是好處。
遮擋住前路不說，枝葉、花瓣都愛往衣脖子裡鑽，惹得過路人不勝其煩。
“改天雇人鏟去一些。”
老邢一邊嘀咕著，一邊撥開花鬘，往裡走了十來步，眼前便豁然開朗，到了一個小壩場，而壩場對麵則是一間再熟悉不過的宅院。
到家了！
他整個身子不自覺就鬆垮了下來。
“邢伯伯。”
旁邊冷不丁一句嚇了他一大跳，趕緊扭頭過去。
隻見著一個八九歲的小丫頭，牽著個四五歲的男孩兒，還背著個一兩歲的奶娃子，原是鄰居家的三姐弟。
可不能在小孩兒麵前墜了大人的麵子。
老邢趕緊又凸起肚子，挺起胸，板著臉，擺出長輩的威風，訓斥道：
“都這麼晚了，你們三個小娃娃怎麼還在外頭玩耍，遇到歹人怎麼辦？還不趕緊回家！”
“曉得哩。”
姐弟倆嘴上乖巧，是應了一聲，可腳下像是生了根，半點沒挪窩。
老邢納悶兒瞧過去，隻見小姑娘直勾勾地盯著自己手裡的餅子，男娃子更直白，肚皮裡咕嚕嚕叫喚了起來。
老邢皺起眉頭。
“你家請的那婆子今兒又沒來？”
“來了哩。”
“煮了一大鍋飯。”
“她自個兒全吃了。”
小姐弟一人一句，把事情理了個通透，又眼巴巴看向了老邢，弄得他怪不自在，冷掉的餅子好像也滾燙了起來，揣在手裡拿不住，乾脆塞給了小姐弟。
“拿去填填肚子。”
“哎。”
小丫頭甜甜地叫了一聲。
“謝謝邢伯伯。”
便要遵循捕頭的吩咐，回家關門分餅子去。
可……
“等著。”
小姑娘抱著餅子怯生生轉過來，眼睛裡霧蒙蒙的，好似生怕邢伯伯把餅子又要回去。
而老邢也不多話，三兩步追上去，把手裡燒雞往她懷裡一塞。
“這也拿走。”
小姐弟頓時笑開了懷，連那奶娃子也咿咿呀呀叫喚起來。
“謝謝邢伯伯。”
“謝個什麼？”
老邢吹胡子瞪眼。
“要給錢的！”
他掰著手指算到：
“三個蒸餅合計九文，半隻燒雞作價四十，先賒著，回頭讓你老爹補上。”
“哎。”
小姑娘脆生生應了一口，而後歡天喜地拉著老二，背著老幺，回屋分餅吃肉去了。
老邢前一秒還板著個臉，等到小娃子們回屋鎖上大門前，探出兩個小腦袋齊齊又道了聲：“謝謝邢伯伯”，他下一刻就再也繃不住，咧開了嘴，眉眼間都抖著笑意。
可一扭頭，瞧見自家的老妻就倚在門口，將剛剛的一切都看在眼裡，此刻臉上冷颼颼的。
他的心肝兒當即一顫，笑臉也變作了苦瓜臉，臊眉耷眼叫了聲：
“娘子。”
趕忙上去擺手解釋：
“莫生氣，我方才是借的，又不是送的。”
“說什麼呢？”
老妻聞言就啐了他一口。
“我豈是吝惜那幾個銅子？”
說著，拉著老邢進了家門，幫他解下腰刀、公服，一邊忙活一邊說道。
“那三個小人兒也是怪可憐的，母親早死，父親又忙於養家糊口常不在家，請了個沾親帶故的婆子幫忙照料，誰想也是個不省心的。大家鄰裡鄰居的，平日裡多多幫襯也是應該。”
“那你還……”
“我哪裡是惱你，我隻是惱我自己。”
老妻幽幽一歎。
“平日裡，你雖然不說，但我怎會不知道，你這人啊最喜歡小孩子，卻偏偏娶了我這個肚子不爭氣的，彆人這年紀都該抱上孫兒了，咱們卻連一兒半女都沒。”
“幾十年的老夫老妻了，還說這些作什麼？”