定海門前的東瓦子，因挨著迎潮坊，客商雲集，是錢唐最興旺的幾片瓦舍之一。
其間茶肆、酒店、旅舍、飯館、勾闌、技樓林立。
更兼相撲、鄉談、踢弄、雜耍、雜劇、傀儡戲、皮影戲等等娛人花樣齊聚。
每日是招得遊人如雲織，金銀如水聚。
如此一處油水十足的寶地，難免會惹來許多無賴人物。
這些市井“好漢”中，勢力最大的有兩人。
一個是開錢莊的牛石，聚了一幫同鄉無賴，自稱忠勝社；一個是做當鋪的曲定春，招攬了許多本地惡少年，號稱保義團。
兩方素有嫌隙，鬥了不知好多回。
可到今年，據說為著某樣寶貝，爭鬥忽然格外激烈，以至於影響了瓦子裡的生意。各家掌櫃的坐不住，一齊請了衙門出麵調解。
全無作用。
雙方反倒鬥得越來越激烈，甚至光天化日械鬥，一度日日血灑長街。
如此終於招來了十三家問詢。
雙方終於肯坐下來交流，可仇怨易結難解，何況還有利益摻雜其間。
但確實已流了太多的血。
於是把那寶物作押注，以比試三局兩勝定贏家。而比試的內容，便是混混們的看家本事——鬥狠。
第一局。
曲定春叫手下捉來一個仇家，撞進麻袋裡，使人輪番以大棒毆打，一盞茶後，把人拉出來，渾身骨頭幾乎碎儘，軟綿綿黏糊糊的似塊糍粑。這一招，在本地正喚作“肉糍粑”。
牛石卻叫來一個欠錢還不清的倒黴蛋，好聲告訴他，過了今天，欠債一筆勾銷，也決不再騷擾他的家人。然後請出一個病懨懨的老頭，說是從長安流落來的閹人，昔日在內廷負責刑訊之事。
後頭發生了些什麼，沒有流露出來。隻聽著坊間說，場中雙方幾十條漢子，平素人人自誇“義比關雲長，膽過趙子龍”，可出來時，沒一個臉不是白的。
第一局，牛石勝。
這牛石腿還軟著，已然惦記著再接再厲，該如何去贏下第二局。心腹建議：對彆人狠，不算本事，對自己狠，才夠能耐！
牛石當即拍腿讚同，便把手下堪用的都叫來抽簽。
第二次鬥狠，中簽的手下當場用刀剁下了一隻手。可曲定春卻不緊不慢送上一個漆盒，打開來，裡頭用絲綢裹著一根手指。
手指對手掌，似是手掌勝。但曲定春又慢悠悠抬起手來，盒子裡的是他的手指！
第二局，曲定春勝。
雙方均一勝一負，第三局便至關重要。
牛石回去後，一番苦思，終於陰沉著臉喚來了手下最得力的乾將。
同樣姓牛的三兄弟，正是牛石本家的子侄，在老家活不下去，過來投奔他，敢打敢殺不惜身命，為他立下了汗馬功勞。
三兄弟來後，牛石一句話也沒說，隻奉上一個木盤，上麵裝滿銀子，然後長長作揖。
三兄弟同樣沒說話，端走了盤子，出門就拐進了賭檔。骰子、牌九，管它賭注多大，任它賭運如何，儘管下注。便是木盤空了，也立馬有人幫著填滿。
賭得興儘，再去酒樓。什麼山珍海味、美酒佳釀都讓店家儘管奉上。
吃得肚皮渾圓，便登上畫舫。平素裡正眼都不給的小娘，今兒也得曲意奉承，乖乖張開大腿。
如此狂賭爛嫖一天一夜。
天不亮。
三兄弟一人拎著一根麻繩到了曲定春的當鋪前。
天光未展，四下無人。
三兄弟中平日最是天不怕地不怕的老幺忽的紅了眼眶，不一陣，眼淚與鼻涕淌了滿臉。
老大罵他：“哭什麼？！大丈夫豈能無信？社首會照料好咱們的身後事。”
說完，把自己掛上了門簷，身子抖了抖，很快沒了動靜。
老二嘿嘿笑起來：“錢耍了，酒喝了，小娘也入了！乃公夠本啦！”
然後把自個兒也掛了上去，舌頭擠出來，臉上綻起青筋，同樣沒了聲息。
老幺守在兩個哥哥身邊，擤了好幾口鼻涕，抽噎著隨了兄長的腳步。手腳抽搐了許久，尿液隨著漸漸冰冷的雙腳，滴滴落下。
晨風一吹。
跟一串風鈴似的，在門簷下輕輕搖晃。
等待著第一個發現他們的幸運兒。
第三局，牛石勝。