“我等於此相約赴死而已。”
曲定春如是回道。
每年窟窿城散出許多千金貼，但不是每一個受帖之人都能奉上價值千金的壽禮。
鬼王雖凶惡，可就像其自稱“十方威德法王”一樣，它是受祭的惡神，不是純粹秉著凶戾行事的厲鬼。
他是有規矩的。
“什麼規矩？”
“奉上全數家資。”
“這便夠了？”
“不足的拿命來填。”
曲定春點著自己胸膛。
“自個兒的命或是身邊所有人的命。”事到臨頭，他看起來倒是比鬥狠那天豁達得多，“再是蠢笨的人也曉得該怎麼去選。”
所以有了眼前酒宴——一個倒黴蛋約上另外幾個同病相憐的倒黴蛋，痛痛快快吃喝一頓，趕在黃昏來臨之前，及時去死。
曲定春欲為李長安引見，李長安擺手製止。
“諸位死後若被押入窟窿城，怕是做鬼也難，燒香都沒處燒，貧道知道名諱又有何用？”
席間愈加慘淡。
哐！
卻是一直埋頭灌酒的文士猛然起身，把酒壺往地上一摜，向李長安戟指怒罵：
“你這鳥廝！難不成是來看爺爺笑話的麼？！”
“將死之人有何可笑？”李長安搖了搖頭，拉來張椅子坐下，“貧道是來借東西的。”
文士嗤笑：“身家性命都予人了，還有什麼能借的？”
“貧道欲下窟窿城，奈何路途難尋，欲求路引。今日叨擾，不為其他，隻為諸位手中……”
對著席上各色麵孔，李長安從容道。
“千金貼。”
…………
黃昏。
當最後一聲晚鐘落下。
錢唐的明溝暗渠大口吞吐著暗黃濃霧，於是，天一下就黑了，城一下也靜了。一應活人、死人、家禽、牲畜或是彆的什麼東西，不分貧富，無論老幼，通通屏住了呼吸，熄滅了燈火，蜷縮在自個人的窩棚或者瓦舍裡，戰戰兢兢，苦待天明。
隻在無人的街巷上，風卷著紙灰嗚咽，殘香冷燭還搖晃著點點火星。
俄爾。
死寂中突兀冒出陣陣鼓吹。
細細聽，似是賀壽之樂《獻蟠桃》。
樂曲漸漸清晰，霧中便隱隱瞧見一行車馬的模糊輪廓。
車馬最前頭，有人提燈引路，伴著喜慶的鼓吹聲，踏著滑稽的舞步。
漸漸近了。
才能瞧清，哪裡是提燈，又哪裡是在跳舞？
引路之“人”骨瘦如柴，偏偏頭頂膨脹出比腦袋還大的膿包，頭皮薄如宣紙，膿液隱隱在裡晃動，滲透出渾濁的光。
瘦長的脖子不堪重負，腦袋便垂掛在胸前。
於是巨大頭顱牽著步子東倒西歪，踉蹌向前，仿如跳舞。
在它的身後，綴著幾個鼓吹手，除卻手中嗩呐、笙、管，個個脖子上靠著枷鎖，枷鎖用橫木相連，橫木又接著一輛大車。
大車裝飾繁多，華貴而又沉重，重負壓在鼓吹手們肩上，苦難便從胸腔擠出，湧入樂器，讓霧中的《獻蟠桃》愈加高亢與歡慶。
且“歌”且“舞”，隊伍一路碾過滿城的紙灰與香燭，停駐在一棟酒樓當前。
引路鬼托起碩大而畸形的頭顱，麵孔上拉扯開古怪的笑，似要開口。
霧中突而又有鼓吹聲響起。
還是那首《獻蟠桃》。
繼而，又一隊一模一樣的車馬開到樓前。
接著，鼓吹聲不斷，車轍轉動聲不歇，第三隊，第四隊，第五隊……
不多時。
整整八隊車馬將街麵擠了個滿滿當當。
與之同時。
更多的車馬出沒於茫茫黃霧中。
或是拜訪某富貴人家，在牆後老幼婦孺壓抑的哭聲中，迎接到麵如死灰的乘客。
或是停駐於明明無人看顧，卻酒肉香氣溢出的酒肆，抬出一具新鮮屍首。
或是在某座寺廟前，被麵色陰沉的護法神們攔住去路。
…………
範梁僵坐車內。
麵皮一時漲得通紅，一時木得煞白。
正如他的心底，激動、期盼、忐忑、恐懼種種心緒交織一如冷水打翻了油鍋，炸得滿心繚亂。
他不是尋常被強邀而來“賓客”，他並未接到“千金貼”，他是自己主動早上鬼王宴。
為了從彆人手中換來“千金貼”，他還花費了不少銀錢與心思。好在，窟窿城隻認帖子不認人，叫他的付出不至落空。
至於。
坊間閒言碎語中風傳自己患了失心瘋。
重金請來的巫師嗤笑自己是世上一等一的賭徒。
妻子請來和尚道士驅邪無果，暗裡與娘家勾搭，準備搶占遺產。
給自己“千金貼”的同行，第一天磕了頭，第二天便摩拳擦掌隻等自己完蛋後來搶生意。
這些他都知道，知道得一清二楚！
但他還知道，如果得知的內幕消息是真的，自己的壽禮一定能夠取悅鬼王，從而獲得一單前所未有的大生意，成為整個行業的魁首人物。
若消息是假的？嗬，人為財死，有何不妥？
心思變幻間。
“客人，咱們到了。”
甜膩的呼喚自車外響起。
他打了個抖擻，摟緊了懷中禮匣，強捺著恐懼下車。
……
車外霧氣茫茫。
難辨身在何方。
隻見得前方有著一個大如門洞的溝渠入口，黑暗幽深，仿佛某種怪物張開的食道，正嗬出濕冷帶著些微腐臭的風。
範梁不自覺又打了個抖擻。
抖擻之後。
他驚詫發覺，來時的鼓吹、車馬竟霎時消失無蹤，隻餘下一隻引路鬼站在洞口前，托著怪異的笑臉。
旁邊還有個身形頗為高大的男子，穿著寒酸的衣裳，腳下竟隻一雙草鞋，帶著一方木盒——興許裝著價值千金的寶物——隨意摟在臂彎。
奇怪？
來時，一路同行的不是有許多車馬麼？怎麼除了自己，隻有一位賓客？
無暇多想。
那引路鬼已催促著進入洞口。
或者說。
墜入窟窿城。