死人船乘潮而來。
誠然咄咄怪事。
不及入夜，已哄傳錢唐，並在坊間衍生出無數版本。
有的說，那家人姓祁，以招工為名做的海上販奴的生意。曆來運豬仔，十死三、四，最喪天良。那大福船正是失事的鬼船，船上死人也儘是回來報仇索命的奴工冤魂。
有的說，這家人錢財來得不乾淨，所以祁夫人常常入寺拜佛，但其劣性難除，把給自個兒祈福的香火錢當做對和尚的施舍，終以惡毒傲慢招來天譴。
還有的說，祁夫人是常常入寺，卻不是為了拜佛，而是同寺內的年輕和尚苟合。和尚事後每每敲木魚念經，誠心懺悔，所以得了寬裕。她卻不知悔改，汙濁了佛門清淨，愈加浪蕩猖狂，以致連累一家老小性命。
傳言逐漸變味兒，竟從恐怖中扭曲出些許桃色。
但仔細琢磨諸多流言版本，也能聽出錢唐人暗裡共同的態度：
福禍無門，唯人自招。
這家人不修德行，逾越了為人的規矩，損了陰德，所以遭了這樁滅門的邪事。
但似咱們這些虔信人家，為人老實，朝拜殷勤，自有神佛庇佑，不必擔心這飛來橫禍。
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否則，祭典上諸多神靈顯聖，為何不出手相救？海塘上這麼多人，偏偏就砸死了他家？
可見道理如是。
總而言之，在錢唐人奇異的鎮定下，死人船雖帶來些波瀾，卻未掀起多大的恐慌。
錢唐人歌照唱，舞照跳，隻當那是樁新鮮出爐的奇聞怪談，寥作酒間談資。
畢竟今日乃八月十五。
既是祭潮日，也是中秋節。
白日觀潮，夜晚賞月，良宵美景難得，豈可因一點小小不愉，耽擱了賞玩之興？
是夕月夕，金風薦爽，玉露生涼，玉蟾光滿，丹桂飄香。
城內處處張燈結彩，十裡長街，有十裡華燈是十裡畫廊，一萬二千座青石橋下映著一萬兩千輪月亮。
權勢人家登危樓、開台榭，近月飲宴。
民間有錢的爭占各家酒樓賞月，沒錢的也不甘寂寞，換上新衣，一家大小上街遊玩，嬉鬨通宵達旦。
處處熱鬨，處處繁華。
李長安走馬觀花看下來，大抵是因為窮，倒覺得眼前景致與上一個十五——七月十五中元節相差仿佛。
隻是滿街叫賣的洗手花換成了丹桂與秋海棠，水中放流的再不是繁星般的河燈，而是一艘艘舫船。
這些舫船掛著彩燈彩綢，甚至金銀薄片，唯恐不顯眼不奢華，而每艘船上又都載著一隊盛裝打扮的樂師，而每船樂師必眾星拱月簇擁著一位美人。
美人妝容無不精致，身上裝扮無不奢靡華麗，隻能說紅綾紫綃尤嫌樸素，黃金珠玉唯恐粗俗。
她們都是錢唐甚至外地趕來的名技，在船上各顯絕藝，招惹來遊人沿岸相隨，歡呼喝彩。
這場景依稀讓李長安回憶起在瀟水幻境裡酒神祭上的光景。
但錢唐人文雅一些，認為用錢打賞太俗，他們用花。
尋常的用桂、菊、芙蓉、月季等時令鮮花，富貴的用金銀寶玉打造的不謝之花。
錢唐諸多河麵上，投花紛紛如雨，畫舫隨潮泛流，滿載了鮮花與歌舞、金銀與美人。
錢唐人舍得使錢，過節時尤甚。
香飲的生意借勢得了個開門紅，李長安本來挺高興，可瞧那一艘艘珠光寶氣的畫舫過去，再墊了掂手裡的錢袋……
“這點東西算個什麼？”旁邊一老丈很是不屑，“寒磣著哩！”
周圍竟無人反駁。
李長安人窮見識少：“我以為人間奢華莫過於此。”
老丈嗤笑一聲，神情透著追憶：“在老朽年輕的時候，在春坊河畔住著一位叫做曾玉憐的美人。她歌舞雙絕，豔名流傳海內，沒有人見過她不為之神魂顛倒的。那年中秋，她乘船踏歌作羽衣舞，舞姿蹁躚，好似雲端的神女展露仙顏。滿城男女爭相追隨，什麼金銀編織的芙蓉，血玉雕琢的牡丹，姹紫嫣紅投賞不絕。可誰曾想，花枝堆積竟壓沉了畫舫！”
他揪著胡須嗟歎。
“可憐一代佳人，竟隨船葬於一河花流中。”
“喏。”
老丈指示河中一條小船。
今夜每艘畫舫後頭都綴著這麼一條“尾巴”，撐船的或是唇紅齒白的英俊少年或是男裝打扮的俏麗少女。
老丈解釋：
“打那之後，每每技子遊街，都會雇上這麼一條小船跟著，專門為舫船清理堆積的花束，以防當年故事，有個好聽的名堂，叫做‘理花郎’。
閭裡有貧民撈取河中雜物為生，幾十年下來，還常常撈取得當年墜入河中又被潮水衝散的雕花。這些個爛泥裡撈食魚蝦的也沾了光，得了雅名，叫做‘拾花人’。”
李長安點頭，他聽說過這個故事，不過麼，黃尾說那是胡扯。
問其緣由。
答曰：故事裡的正主就在飛來山萬年公的庭院裡貓著呢——被道士救出來的鬼王姬妾害怕被抓回去，一直躲在萬年公的庇護下。
所以麼，當年曾玉憐的確是死了，但不是淹死，而是被擄進了窟窿城。
老丈談興正濃。