…也未可知。”
賈政羞得滿麵漲紅，恨不能這就把不成器的兒子好好管教管教，幾乎在這裡站不住。
他忍怒向賈母道：“酒宴已然齊備，兒子這便請如海入席了。”
賈母心知此時不能勉強，不然老二怒氣當頭，和寶玉鬨起來，那才叫難看，隻得令他們去。
賈璉又在後麵暗暗咋舌。
當年林姑父也是這麼問他和珠大哥。
珠大哥句句都會，他答不上來，回去挨了老爺好一頓板子呢。
林如海便起身，向賈母行禮道：“將要年底了，外孫女一年多不在家，小婿著實想念。還望老太太允準，今日且讓小婿帶外孫女回去過年。將來老太太思念時再送來。”
他姿態放得這般低，句句隻提嶽婿父女之情，並無以勢壓人，賈母絲毫沒有拒絕的道理。他又已經說了將來思念時再送來，賈母也不好趕著叫定準時間送回，隻能應下。
當日看他人生得好，心裡清明又有計較，知他必能上青雲，才把敏兒許了他。哪知這份計較還會用在她、用在賈家身上！
賈母瞄一眼縮著腦袋的寶玉，心裡更氣悶了。
若寶玉能聽她的好生念兩個月書，現下也不至於這般無力說話！
林如海直起身，對女兒一笑。
出了房門，被冷風一吹，賈政過熱的腦袋稍有緩解，向林如海歎道：“今日叫你看笑話了。”
林如海卻道：“我看存周兄倒不必為寶玉氣惱。”
他歎說：“當日兄如何教導珠兒，我都是親見的。珠兒夭亡，老太太難免對寶玉放鬆些。再有——”
他略靠近賈政，低聲道：“請兄恕我冒犯：寶玉既有那塊玉，隻怕不成材才是好事。想必老太太也是這樣說？我今日也並非有意難為寶玉，隻是……確是未曾想到……”
賈政心裡才好受了些，又被哽住。
如海還能沒想到什麼？不過是沒想到寶玉已近九歲，按理說已上了三四年學，卻還連《孟子》都答不上來！
設宴處已到。
賈璉忙著請林姑父和二叔入席，又張羅上菜上酒，一麵在心裡慶幸，他已經二十來歲了，將要做爹，林姑父從前就知道他讀書上不行，不如珠大哥，想必現今更不會考他；一麵又好笑，寶玉不但
惹了二老爺生氣，還惹了老太太，隻怕近日少不得要倒黴咯！
……
榮慶堂。
賈母點了幾個丫頭幫黛玉回房去收拾東西。三春姊妹看老太太神色不對，都借口走了。
賈寶玉也想走，被賈母留下，問：“不是早便叫你溫書，預備你林姑父問？怎麼連《孟子》都答不上來？”
賈寶玉垂了頭，支支吾吾，這才覺得後悔。
往常都是老爺讓他念書，念得不好要罰，老太太都攔著。這回老太太叫念書，他便沒在意……今日才知林姑父看著溫煦，實則叫他比怕老爺都怕。林妹妹的父親不喜歡他……
“老太太，林妹妹要家去了，還回來嗎？”賈寶玉舍不得林黛玉，因見祖母正生氣，也不敢大鬨，隻小聲問，“雲妹妹那回家去了，就再沒來呢。”
林黛玉來榮國府之前，賈母的娘家侄孫女史湘雲也長住榮慶堂。隻那年史湘雲的嫡母去世，史家接她回去守孝。史湘雲雖沒了父母，卻有兩個親叔叔，賈母這邊又隻是姑祖母，不是親外祖母，所以至今三年的孝期未過，史家也還沒再把人送來過。[注]
賈寶玉眼巴巴看著賈母，期望祖母能說出讓他放心的話。
可賈母這次沒再順著他、安慰他。她麵上沒有一點笑，冷聲說：“不過叫你稍讀兩個月書，你就陽奉陰違不肯做。你再這般不長進，叫人看笑話，你林姑父哪裡放心總把你林妹妹送來。”
賈寶玉垂頭喪氣，心裡難過。
難道以後想和林妹妹一處玩，隻能先讀好書嗎？
……
宴請林如海的酒席擺在榮國府花園裡。隻算自家人吃酒，不必那麼多禮數。賈璉坐在下首，隻管殷勤服侍林姑父。
酒過了幾輪，絲竹聲盈耳，林如海微醺，又笑提起賈寶玉：“恕我多嘴，即便不盼著寶玉成材，他翻年便已九歲，也實不好再住在內宅了。存周兄彆忘勸一勸老太太才是。”
苦酒入喉，方才又提起過賈珠，賈政心裡更痛，不由傾吐道：“如海，我又何曾沒勸過！可寶玉自小身子不算結壯，老太太不放心彆人，定要親自照管。我隻好想，老太太年事已高，又說寶玉像父親，有他伴著，老太太每日開心些，也能算我的孝心了。”
林如海笑道：“若隻是自家姊
妹，倒不必太拘禮。隻是親戚家——”
他舉杯賠罪：“才在老太太麵前，還說隻要老太太思念，便送外孫女來——”
話不必明說，賈政已懂了其中意思，也吃一杯回敬，歎道：“你慮得也是，待我再勸……”
孩子們年歲漸長，寶玉總住在內宅裡，外甥女是不好再來長住了。
林如海笑道：“如此，就全靠存周兄了。”
……
酒宴到申初方散。
賈政難得開懷，吃得大醉，被扶回書房歇息。賈璉在外間陪侍林如海，也奉上醒酒湯，問：“姑父要不要歇息片刻再走？”
林如海笑道：“不必。如今天短，再晚幾刻，恐車馬不便。”
賈璉便急令人去榮慶堂看林姑娘收拾得如何，又提心吊膽怕林姑父也吃醉了，還和小時候一樣，把他考得一塌糊塗。
老爺正沒處使性子，再因不讀書把他揍一頓，他多冤呢！
幸好，林姑父隻問他些家常瑣事，十分和煦。
賈璉本便仰慕林姑父，又思及隻有他們姑侄兩人，隻林姑父問、他答，不好。連二老爺都不敢提起朝堂事，他一知半解，自然更不敢了，趁林姑父喝茶，便將媳婦有孕的好消息說出來。
“真是喜事！你已成婚二三年了罷？”林姑父笑問。
“去年三月辦的，快滿二年了。”賈璉正有些不好意思，忽見林姑父神色添了落寞傷懷。
他趕緊想自己是不是說錯了話——
嗐呀！！
賈璉很快想到，林姑父的小兒子才走了沒二年，到現在隻有林妹妹一個女兒。連他這小輩都快有孩子了，林姑父怎能不傷情？他、他可真是，沒得提鳳丫頭的孩子做什麼？
賈璉覺得屋裡安靜得下人，隻聽見外麵風聲越發大了，二老爺在裡間的呼嚕像打雷。
幸好，派去的人回來了，回話說：“林姑娘已經出來了。”
賈璉忙請林姑父起身，親手攙扶著。
林如海本便隻有三分醉，方才裝成七分，喝完醒酒湯，早已清明了，也任由賈璉攙著，在二門接到女兒。
女兒身邊除了奶娘和小丫頭雪雁，還多了一個十四五的大丫鬟，林如海知這應是嶽母給女兒的丫頭鸚哥，後來改名叫紫鵑的。見她樣貌清