她知道自己容色極好，哪怕釵荊裙布也掩不住，前頭的丈夫哪日不讚她一次？上回見麵她太狼狽了，或許這次看清她的容貌林大人能動心……可她才站起來，便被一雙手緊緊拽住。
魏丹煙使儘力氣壓她坐好，叫婆子守著，親自把信拿過來。甄娘子不肯看，她便一字一句讀給她聽。
“我們老爺和甄家隻有被刺殺的仇，從沒有過什麼婚約。或許娘子的兄長曾經有意，讓賈同知說媒，但我們老爺可沒應。”魏丹煙把信從頭到尾讀了兩遍，收在懷裡，“見娘子也是大家出身，我們才以禮相待。娘子可不要把幾輩子的顏麵都丟了。”
“娘子現住何處？”她笑問，“我讓人雇車送娘子回去。”
甄應淑垂頭坐了半刻，扶著椅子站起來：“不必了，我自己能回去。”
她從袖子裡拿出兩塊棉帕，纏住一圈，把臉死死捂住。雖說是太平盛世，天子腳下，也不少見色起意的混賬男人。她現今無權無勢，無人撐腰，冒了多大的險才來……
明知甄家曾經有意，又不是並不相識……林大人怎就如此心狠呢？
二哥令人刺殺，她、她又不知……
魏丹煙哪裡放心甄娘子自己回去。無事還好，有事林家又是少不了的麻煩。
她讓小廝去雇車，又讓兩個小廝兩個婆子跟車，一定要看甄娘子進了家門再回來複命，回來有賞。
“請娘子不要推拒，這般能快些。”她說，“快中午了，想必娘子家裡人還等著娘子回家吃飯呢。”
不知哪句觸動了她，甄應淑沒再拒絕，和魏丹煙說了甄家住處。
雇來的車不算大，甄應淑一個人坐有些餘地。她不住掀開車窗上的簾子向外看，回去的路和來時的差不多，到處是灰撲撲的普通百姓，衣服都洗褪了色還在穿，有的人已經補丁摞補丁了。
她這件棉襖是新做的，還簇新著，等再過二三年，她也會看起來和這些人差不多吧……
坐在車裡，冷風吹不到她身上，可甄應淑還是打了個寒顫。
她的手已經凍爛了，下一個爛的是什麼？她現在沒時間、更沒錢看書寫字，更彆提彈琴、下棋，想起來好像都是上輩子的事了。等這張臉也壞了，她還是原來的甄應淑嗎？
讓車停在半條街外，甄應淑對林家的婆子小廝一一道謝，走回家裡。
她的兩個嫂子湊過來問：“怎麼去了這半日？看了那家子沒？早知道該有一個人跟你去的。”
甄應淑搖頭落淚：“我……想著不合規矩，在街邊站了一會子，就回來了。”
兩個嫂子對視一眼。
甄應嘉的
妻子孫氏道：“罷了，快回屋去暖和暖和。”
甄應淑聽話回房，用同樣的話敷衍了嫡母，待烤暖手，便服侍嫡母吃飯。
家裡飯菜都是女人們自己做了，做到現在，好歹飯是熟的，湯菜也不算太鹹。
一碗雞湯裡有兩隻雞腿，甄家老太太自己吃了一個，把另一個叫甄應淑吃。
甄應淑把雞腿夾到碗裡，吃了第一口，眼淚就止不住往下流。
老嬤嬤正撈湯裡剩下的肉吃，見了笑道：“四姑娘彆哭，你孝順老太太，老太太都知道的。”
甄老太太手裡握著一串有裂紋的玉佛珠，閉眼歎道：“不想嫁，就在家住著，就是多吃點苦。可你也彆太強了。你到底沒孩子，我也沒幾年活了，以後還叫你侄子侄女給你養老送終麼？”
甄應淑混著眼淚吃雞腿，沒答話。
吃完午飯，嫡母午睡已熟，甄應淑又摸到二嫂屋外麵，在牆根底下聽。
二嫂和三嫂果然還在說她。
說她——
“一直在家裡，是有人伺候老太太，省了個丫頭，可老太太……沒的那天，得多分她多少東西？還是趕緊勸她嫁了，再買兩個丫頭是正經。有她在家，連使喚的人都沒法兒添。”-
甄家的四姑太太上門……求嫁一事，林如海在信裡寫明，著人送去江家。
隨信一同來的，還有他給江洛備的嫁妝單子，一式兩份。
陳嬤嬤笑回道：“我們老爺說，東西太多，一起送來太張揚了，先留在家裡，待大姑娘過去再點。”
謝丹晴替江洛收了冊子，一摸便知比江家準備的隻厚不薄，心中雖滿意，卻還是要挑剔一二，笑道：“林大人這話倒有趣得很。還未辦大禮，就這麼拿得準我們大姑娘一定是他媳婦了？”
陳嬤嬤知這是謝太太在給江大姑娘撐腰，忙賠笑道：“是我們老爺求娶心急。回去我一定把恭人的話原樣回稟。”
江洛全程一句話也沒說，隻當自己是個擺設坐在旁邊。
等陳嬤嬤被江家的管事娘子請下去吃茶，她才從嫂子手裡接了東西，發現這回竟有三封信。
林如海的一封，黛玉的一封，還有一封是夏萍的？
哇，夏萍會寫信了？她不是最懶得念書寫字了嗎？
心裡好
奇又高興，江洛把這封信拿在手裡多看了一會，看信封上那不甚美觀的，“江大姑娘親啟”和“張夏萍”幾個字。
還真是她自己寫的？也不知寫了多少字，花了幾個時辰。
江洛看信封，謝丹晴看她。
二妹妹的笑容著實不攙一點彆意，謝丹晴看了片時，問：“這是林大人姬妾給你寫的？”
江洛解釋：“她是與我一起到林家的丫頭，琵琶彈得極好，我幫過她一個忙，她便常來給我彈琵琶解悶，到今日也有四年了。和嫂子相識前，她便是我最好的朋友。”
謝丹晴問：“從前是好朋友，今後也會是嗎？”
江洛笑道：“即便未來或許會反目成仇，從前相交的情誼也是真實不虛的呀。”
謝丹晴說：“妹妹豁達。”
江洛補充一句：“我也隻和女人這樣。對男人不適用。”
謝丹晴笑道：“以後和這‘夏萍’不好了，彆寫信給我哭。”
“才不會。”江洛自信滿滿，又後知後覺——她是不是算插了個旗？
……不要吧！
信且不急著看，江洛先和謝丹晴看林如海給她準備的嫁妝。
壓箱金子一千兩；
京中三進宅院一所，共五十二間；姑蘇三進宅院帶花園一所，共八十九間；
京中鋪麵兩處，共六間；
京郊田莊一個，六百畝；姑蘇田莊一個，一千畝；
……
看了第一頁，謝丹晴就笑：“林大人這般大方，倒顯得我們小氣了。待我給你哥哥寫信再添。”
江洛正沉浸在再次暴富的不真實感裡，愣了