個女孩子現在所學的應和咱們大姑娘差不多。再過二三年會學什麼？當日先太太上學上到多大年紀？不如你先問一問甄娘子。”
賈家的規矩她不大知道。
但嫂子在謝家一直上學到將要及笄，到十一二歲就不大學文章了，而是廣練琴棋字畫。三春裡最小的賈惜春才七歲，甄應淑若果真是被精心培養，至少能教她到十歲？
類比一下，雙一流大學本科生教重點學校的初中生應該不吃力。
魏丹煙忙定一定神，上前行禮，笑道：“不知娘子現下是否方便？”
甄應淑心中一麵告誡自己彆信，——這定是林家夫人打發她走的主意，一麵已忙站了起來，口中答：“姨娘請問便是。”
……
甄家後院已經亂成了一鍋粥。
誰也不知道甄應淑是什麼時候不見的。
甄老太太屋子裡，甄應嘉之妻李氏與甄應榮之妻何氏都正對著婆母抹淚：“四妹妹不願意，怎麼不直說呢。這一出去了，生死名聲難料，她心裡對我們有怨，也不想想老太太嗎？”
這些“惡人先告狀”，推去責任的話，都是甄老太太經曆過幾十年的。
她掛心著甄應淑，著實不想聽兒媳們還顛倒黑白誣謗於人，閉上眼睛：“如今的甄家可不是高門大戶了，四丫頭從小嬌養，還不是任勞任怨伺候了我這一年？家裡的米糧、菜蔬，乃至用的針、線、盆、碗，哪個不是女人出去買。四丫頭能當丫頭伺候我，便不能出去散散心麼。你們真怕她出事，不如快去報給官府，那才是千妥萬妥。”
李氏哭聲一頓。
何氏已忙說：“真去報官，家裡還有五六個女孩兒，名聲都不要了嗎？”
甄老太太微笑道：“這也不是，那也不成，你們就在我這哭吧，早晚把四丫頭哭回來。”
李氏忙道：“老太太莫急，我這便叫小孩子們出去找找。”
婆母點頭不語，她忙與何氏出來，離這邊屋子遠了些便埋怨道：“老太太心裡最疼四妹妹，你那麼說，老太太當然不喜歡了。”
何氏氣道：“都是四丫頭伺候的，我們全是白吃飯的？”
她擼袖子露出自己的胳膊：“從前誰受過這些苦！隻她是個嬌小姐？昨兒老太太的洗腳水還是我給打的呢。”
李氏少不得附和她幾句，兩人便叫了家裡僅剩的幾個小兒孫來，叫他們悄悄出去找四姑姑/四姑奶奶。
等到天快黑了，甄應淑還不見影子，門上卻來了人，自稱是左都禦史府上林家的管家。
林家？！
李氏與何氏又怕又驚，更不敢怠慢。李氏出去迎人，何氏便忙去約束兒孫，不許他們與林家人起爭執。
李氏提著一顆心，生怕是甄應淑去林家鬨亂害人了。——她真這般做，行刺朝廷大員是一罪，顯得甄家對聖上的裁處心有怨恨，更是一重大罪！甄家全家這才是誰都不用活了！
但那體麵的管家娘子見了她就笑，高聲道：“貴宅的四姑太太為奉養母親，到我們家裡托請我們太太尋一處人家坐館教書，四姑太太才學著實過人，我們太太已經應下，連人家都找好了。今日先送四姑太太回家，最遲三兩日，請先生的人家便要來接了。”
李氏還自愣怔，那管家娘子已經回身從車裡扶下一人，穿布衣戴銅釵，卻生得花容月貌，不是甄應淑是誰！
“多謝嬤嬤送我。”甄應淑對陳嬤嬤深深一禮。
陳嬤嬤不敢受，忙避在一邊，笑道：“四姑太太既已到家，那我便回去和我們太太複命了。”
“嬤嬤慢走。”甄應淑挺直腰背，目送林家人車。
“四、四妹妹……”李氏張了張嘴。
“二嫂，”甄應淑轉回來，在街坊四鄰的圍觀下，與李氏一起走進家門，“都說女子‘初嫁從親，再嫁由身’，我初嫁聽從兄長之命嫁了，隻可惜丈夫命短。蒙母親疼愛，將我接回家中，家裡獲罪，我不能獨逃，因此一直侍奉母親至今。既已非未出閨門的女孩兒，嫂子們叫我再嫁，恕我不能從命。便是定要逼我，我即便離了這家，也是不能應的。”
李氏想罵，又不敢罵，訕訕笑道：“四妹妹誤會了，沒人逼你。隻周家確是好親事，怕你年輕，倔著不肯應，將來後悔……”
“既是好親事，嫂子們怎麼不說給如月、如晨？”
終於把這句話當麵問出，甄應淑胸中鬱氣一掃而空！
怎不叫她們的女兒去嫁能做她爺爺的人！
甄如月是李氏的親女兒，甄如晨是何氏的庶女，兩人都是十五六歲年紀，正該說親事。
甄應淑又追問：“我雖是姑姑，又不是沒嫁過人，不過守寡在家，想來也不礙著侄女們說親吧。”
往日頗有幾分懦弱膽怯的小姑子去過林家一趟，就像變了個人。
——這是有人依靠了，就長了膽子！
李氏憋得脖子都紅了，才想出兩句話，偏現下甄家住的宅子前後隻小小三進，甄老太太就住在第二進正房，等她想開口時，老太太的屋子已經到了。
“老太太！”甄應淑跑進去，又在離甄老太太還有幾步時停下。
嫡母……會不會也怨她胡來？
“回來就好！”甄老太太拄著拐站起來，看她身上各處都好好的，沒受一點傷，也不似受人輕薄過，才舉拐作勢要打，“跑去哪了！一日不知道回家？”
甄應淑忙跪下，從懷裡取出一封書信：“林家的江夫人見我才學還過得去，要薦我去榮國公府坐館，有親筆薦書在此。還說不必我去，明日林府先派人去說，一定能成！”
她眼裡含了淚。
江夫人讓她一個字都不要再提她原本是想去做什麼，彆人問起，便隻說想尋一處坐館，如此，於她的名聲無礙，於林家的也無礙。
其實林大人哪裡怕多這一樁風流韻事呢？是她上門去求做妾，又非林大人強奪彆家女子。江夫人如此叮囑，其實還是顧念她的名聲。
甚至連薦書也給了她兩份。
江夫人說的是：“回家分開放，若有丟失，還能有一份。都沒了就再來，再給你寫。”
她卻知道，是江夫人看出了她與家中不睦，怕人使壞。
江夫人如此恩情，她著實難以報答。兩家關係終究尷尬，今後再有煩難，她也不許自己上門去求了。
回想今日出門時的念頭——林家不應，她便回來自儘——終究不妥，隻怕會讓人汙蔑到