江洛先與沈夫人通氣，問她收到了沒有。
沈夫人家中無事，便直接過來了林府，歎說：“還叫我帶謝蓉和謝英去。我比你還為難呢。”
黛玉年幼體弱，推個畏懼暑熱不敢出門就是。
謝蓉和謝英卻都是過了複選的秀女。謝家去，便好似提前和皇後投誠，不去……若她們複選不過，族中以此相怨倒隻是小事了，就怕入了宮，上麵無人庇佑，明槍暗箭防不勝防。
皇上的後宮就這三位娘娘，還看不出來誰賢誰妒。但新妃嬪入宮，勢必要在皇後與吳貴妃之間選一位投誠，不然便是自豎旗幟。謝府不打算支持謝蓉和謝英謀奪鳳位，便不能得罪皇後娘娘。
“隻我去，說她們在家裡一心學規矩，不敢出門，怕入宮丟醜吧。”沈夫人自己決定好了。
把謝蓉謝英都帶去，如此阿諛諂媚，有失風骨。現在她的分量比她們捆起來還重十倍，一人便足夠。
再者，秀女如何，複選
時皇後自能見到，李家要的隻是她——謝尚書府——的態度。
“皇後是後宮之主，新秀女入宮不敬順皇後，難道還去尊奉貴妃嗎？”江洛寬慰她，“老聖人還在，皇子們大多還年幼，咱們隻按規矩禮法行事便無虞。至於將來再看吧。”
沈夫人在林府消磨了半日時光，聽了張夏萍的琵琶，還拿著江洛的兩把新刀玩了一會。
回到家中，她便問謝尚書：“院子都收拾好了，先生什麼時候來？還有我的馬，老爺可買好了？”
江夫人的精氣神真叫人羨慕，一看便是能長壽的！她現在開始練起來也不晚。
她還要給丹曉撐腰到五六十歲、兒孫繞膝呢。
謝尚書知曉自家夫人這幾年為族中女孩兒選秀一事操碎了心，是以對於夫人這點要求，他便十分儘力滿足，忙道：“先生請了兩位，一位說本月二十到，一位要下個月來，本想過幾日定準了再對夫人說。馬也得了兩匹，待人先教好，再給夫人用。”
這都是如海傳授的經驗。
果然還是他對討好夫人有一套。
沈夫人果然心氣稍平，轉悶為喜。
數日後，她與江洛相約同至承恩公府。
李氏承恩公府的老夫人姓金，年還未至花甲，精神矍鑠，身子骨硬朗得很，日常坐臥行走都不用拄拐。
見大兒媳婦柳氏請沈夫人和江夫人到了，金老夫人便起身相迎，親熱笑問：“本是想叫你們帶女孩兒來散散，你們倒把她們留在家裡了。”
林家與謝家都沒和李家親近到這份上，但江洛和沈夫人也都接住了金老夫人這份熱情。
沈夫人笑道：“我們族裡的女孩兒，您是知道的，正在家苦學規矩。她們自雲出身既已不如，天資又平平，便要笨鳥先飛、更加勤學苦練才是，連吃飯睡覺都不願放鬆，我也不好攔著孩子上進。江夫人家的女孩兒身子弱，這個天怕中暑，不敢出來。”
這話也是格外點明：
謝蓉與謝英隻是謝氏族中之女，並非謝尚書府的親女兒，即便入宮，也不會從謝家得到太多支持。
金老夫人已然會意。
她笑容還是不變，請兩人入席。
今次承恩公府賞花宴請的人家不多，算上江洛和沈夫人也隻有十一家女眷。
再除去兩家陪客，餘下七家，有六家都是江洛熟悉的京中四品以上官員的夫人，唯一一家不大相熟的也認識，是東宮左庶子之妻桃氏。
皇帝雖已登基一年有餘，還在年初改了年號為永泰，卻因誠孝侍奉上皇，仍與皇後住在東宮，也同時還用著太子的屬官班底。
這件尷尬事，因為披了一層“忠孝”的麵紗，便似乎變得尋常起來。
七家女眷有帶來自家女孩兒的，也有和江洛、沈夫人一樣沒帶的。不管客人是怎麼來，金老夫人和柳夫人都一樣招待，對隨母親、伯母、嫂子們來的女孩子，也隻是常例誇讚給表禮，沒有失禮審視。
但江洛一點都不後悔沒領黛玉過來。
李家算書香門第，若一朝得勢，還沒站穩腳跟，就連這點麵子功夫都不想做了，才是叫人瞧不起。
臨回家前，江洛還收獲了一個據李老夫人說很靈驗的生子藥方。
……被她一樣收在匣子裡，束之高閣了。-
不日，一場大雨如洗，帶走了盛夏空氣中的些許燥意。
趁暫時涼爽了些，金老夫人與柳夫人入宮給皇後請安。
“咱們李家倒也不是非誰不可，”金老夫人到底有些不喜歡，但不算太多，“林家不願意，強扭的瓜也不甜。算了吧。”
“母親說的也是……”李皇後歎道，“隻是如今京中三品以上官員，唯獨林禦史最得陛下信重，也隻有他家女孩兒是當家人親生的孩子。餘者年歲合適的，不是侄女，便都是孫女輩了。”
金老夫人勸女兒：“二殿下年歲不大，這幾年還會有官員調動，陛下也會逐漸掌權，總還有更合適的。你是中宮皇後，要有分寸，彆讓陛下在夫妻情分和君臣之義上為難。”
“嗯。”李皇後點頭，“母親放心，我知道。這些年我都沒同吳氏一樣撒嬌做癡爭寵，今後也不會。”
柳夫人此時才開口，笑道：“卻是沒想到，江夫人看著和氣柔弱，性子可真倔，真個一次都沒把姑娘領來。”
“真和氣柔弱的人，還一有機會就出城去騎馬？”金老夫人搖頭。
什麼是外柔內剛，這就是了。
“可惜江夫人沒有自己的孩子，隻把前頭夫人生的女兒當寶貝。”李皇後忽道，“若有自己的孩子，
或許便不會這樣了。”
她還是不大甘願，好好的兒媳婦人選，就這麼放走了。
金老夫人和柳夫人都笑了。
“這也是實話，”柳夫人笑道，“可江夫人就是沒有……娘娘還是放寬心吧。”
“知道了，知道了。”李皇後捂住臉，“讓我再難受一會。”
金老夫人便吃了半杯茶，看女兒自己緩過來了，才說：“江夫人連繼女都能如此儘心對待，是個心內純善之人。隻是婚事不成，你不要因這件事記恨她，彆把人推到那邊去。”
李皇後答應著，笑道：“娘也太當我是孩子了，這我還不懂麼。”
既提起了“那邊”，李皇後便問：“吳家又請了誰家？”
金老夫人說了幾家，歎道：“終究你是皇後，是正統，你父親才走了三年，還有些情分在，咱們家好請人。去吳家的不過是些趨炎附勢、無根無基之人，你且不必操心宮外。我是擔心，那邊會不會趁這次選秀，直接求了大皇子的婚事？這次選秀可有吏部尚書的侄孫女、戶部尚書的族人、兵部尚書的幼女，還有南安王府的女孩兒……”
大皇子隻比二皇子大了一歲零三個月，按年份算便是兩年了。二皇子才十二，今年便說親事太顯得心急，是以李家隻對有意的人家些微露意，似和林家一般，即便不成，大家也先有個默契。
但十四歲的大皇子說親便已不算早，是正正合適。
還在王府時，這一歲三個月的差距不足以抹平嫡庶之分。現在雖也不足以，可皇位之爭，嫡子若敗便是死，一分一厘差距都可能成為天塹。誰先成婚，誰便先能生出第一個皇孫——
“母親也請安心，這必不會。”李