秦可卿與石姨娘親自在大門相迎。
王熙鳳扶著林妹妹和甄姑娘下了車，便忙看秦氏，見她穿得雖然寡素，麵色倒還可以，仍先問一句：“你在家可好？”
“都好。”秦可卿張口便掉淚，“璉二奶奶、林姑娘、甄姑娘，新春大吉、百事如意。”
“有話都進去說！”王熙鳳忙請兩位妹妹走過來，一手又挽了秦氏，笑道，“今日來著實是有好事……”
璉二奶奶竟一來就反客為主……還沒理她，石姨娘也沒法子，隻得跟在眾多媳婦丫鬟後麵進去，囑咐婆子關上門。
倒是林大姑娘和甄姑娘還對她點頭笑了！
石姨娘心裡嘖嘖稱歎：
平常還隻覺得她們姑奶奶是神仙一般品貌，哪裡有人及得上，今日見了甄姑娘竟不輸姑奶奶多少，林大姑娘年紀更小，竟還比姑奶奶又勝了一種模樣，真是開眼了！
王熙鳳一路直行到秦可卿臥房。
“家裡有沒有為難你？”聽見丫鬟關門，她便忙問，“可叫你再嫁了？選的都是什麼人家？”
“嬸娘還是這樣，”秦可卿又哭又笑，不禁說出了從前的稱呼，“這般性急，說話都不給人留空兒。”
她忙請林家兩位姑娘坐。
親手上茶的功夫，她已整理好心緒，笑問：“且彆說我了，璉二奶奶方才說‘有好事’，我還不知幾位貴客今日前來，究竟所為何事？不知能否賞臉，先告訴了我呢？”
“是我想請你去林氏育幼堂做教書先生。”林黛玉便直接開口。
她快些說完正事，也好讓璉二嫂子和秦娘子得空說些貼心話。
秦可卿自是沒想到。
林黛玉便放下茶杯起身，令她坐，從頭細說一遍林氏育幼堂的現狀，笑道：“兩年內約隻用教六十個孩子開蒙，到她們六歲前，能一人識得三五百個字就好，今後孩子多了，還會新招先生，算來職守雖不繁重，卻要耐心、細心缺一不可。你若願意，我再考較你能不能當此任。若不願意，隻當我今日是來看你的，不必將此事放在心上。”
秦可卿人還怔著，隻會應“是”。
林黛玉又說：“育幼堂提供住宿衣食，房舍還算寬敞整潔，教書先生可以獨住一室，隻是飯食粗糙，若用不慣，再買再做都使得，隻不許常散與孩子們。束脩年例約是——”
她在秦可卿耳邊大約說了一個數字，笑道：“究竟多少，便看你個人能為了。”
王熙鳳早不喝茶了，隻顧瞅著秦氏，既想她快快答應，又怕秦家已經給她說定了好親事，便不敢催促。
知這般大事不好立刻下決定，林黛玉和甄英蓮對視一眼，便想先回去，由秦娘子細想。
總歸孩子們還不急著開蒙。
便尋不見合適的先生，令家裡識字的丫鬟先去教著也使得。魏姨娘也想去教呢。
秦可卿卻開口了。
“房舍、衣食、束脩……這些倒都不要緊……”此次此刻，她很難說清自己在想什麼。
她隻是順著心裡的意願，問出來：“林府育幼堂，幾日一休息？休息的日子，也能在裡麵住著，不回家嗎？”
“若……若彆處有人來找……”她不敢看璉二奶奶和林姑娘的神色，咬咬牙才繼續把話說出口，“我不想見，能不見嗎？”
——她這是在尋求林府的庇佑。
庇佑她有不見秦家人與任何她不願見的人、獨自在育幼堂生活的自由。
林黛玉自然聽懂了。
但這事她做不了主，得問太太和父親。
她還想請秦娘子細說與家裡有怎般矛盾，便見鳳姐姐氣豎了眉毛，站起來就問：“他們還是難為你了！他們要把你怎麼樣！”
是要送她去做姑子，還是要把她胡亂嫁人？難道是看她仍有天姿國色，要送她去做妾？！
“嬸子彆急！”秦可卿已心中明悟。
她先安撫了王熙鳳，便與林黛玉說，“我知我說的這些話大姑娘做不了主……我也不瞞著大姑娘什麼：我家中的確想將我嫁人，我不願嫁！我情願去育幼堂，粗茶淡飯一生也好！前幾日有吳貴妃的二叔來提親，父親叫我應，我一直沒應。還有些姑娘知道不得的話，我……我還是寫下來，姑娘彆看，帶給家中長輩，行與不行，悉聽遵命，如何？”
王熙鳳聽著一驚，忙說：“你難道是——”
“嬸子！”秦可卿笑歎道，“那件事……還是說了更好。不然，我也不敢去做人先生，‘為人師表’。”
王熙鳳又拉她到一旁，低低勸了好幾句。
知情勸不住，她便求林黛玉：“好妹妹，她的手書你千萬隻給江夫人看，彆給彆人看，你自己也彆看，啊？”
林黛玉鄭重應下：“請嫂子和秦娘子放心，我必親自送到母親手上，不會偷看。也可擔保，我母親必不會將秦娘子的私事說與旁人。”
王熙鳳雖然放心，可看著秦可卿，不禁又歎。
秦可卿挽住她，笑說：“不如兩位姑娘先考較過我，看我合適，我再寫？”
“也好。”林黛玉當即便說，“秦娘子先在一刻內寫出一百個字吧，我們瞧瞧筆墨。”
……
林黛玉和甄英蓮沒在秦宅用飯。
她們先告辭，好讓王熙鳳和秦可卿多幾刻鐘時間單獨相處。
恰在午初刻。
自家馬車慢悠悠行在路上。林黛玉袖中放著秦娘子的手書。她忍住不看。因想到太太，不免便想起：“太太那日說，上回是和爹爹在吏部用的飯，下次一定要嘗一嘗鴻臚寺的公廚。”
甄英蓮笑問：“你想去鴻臚寺？”
“姐姐，咱們去吧！”林黛玉說，“咱們也嘗嘗衙門的公廚？還能快些把手書給太太。隻去這一次，當也不算什麼……”
她越說越確定：“雖說是‘衙門重地’，可尋常連各家仆役都能通行，各部大人們的兒孫也沒少進去尋自家長輩。如今太太正經坐衙，我們雖是女兒家，怎麼不能進去尋太太？”
甄英蓮被她說動了心，不覺緊張：“真能去嗎？”
“去！怎麼不去！”林黛玉當即令車改路去鴻臚寺，又與甄英蓮說，“還沒看太太戴新發冠呢！”
午初二刻，車停在鴻臚寺。
兩人下車前，早有家下人去門上回報，門上衙役又忙向內回稟。
便有從旁聽見的小官吏想：那不正是“山青君”與“澄靜居士”兩位到了？
前年出的是《唐俠記》，去年出的是《羅公子與朱小姐》，今年還不知江少卿會不會再譯新戲，他們也不敢問，林家的女使姑娘們嘴又緊，不肯說，不知兩位姑娘會不會說？
——山青君還是林少師與江少卿兩位的女兒！彆說他們尋常便見不到這等高門大戶之家的閨秀，這可還是國朝第一位父母皆是在朝官員的女兒，本人又得過陛下親筆禦匾讚譽！
是以林黛玉兩人下車，她二人忐忑，鴻臚寺的人也不免緊張。
一位林姑娘下車了！
果然身姿不凡……隻是怎麼還戴了帷帽？
江少卿不但不戴帷帽，今日還戴了冠呢！
趙錄事不禁和魏陽感歎：“才看了兩天江少卿，我就把這些夫人姑娘出門都要戴帷帽的事給忘了。”
魏陽隻顧點頭。
甄英蓮扶下黛玉妹妹。
她小聲問：“咱們……摘帷帽嗎？太太都不戴。”
林黛玉站穩在地：“……摘！”
兩人手挽手，行入鴻臚寺