林黛玉笑道：“他是正經庶吉士，有的是正經事，哪裡像我這般清閒。”
“呦，這話可含怨呢！”蕭嘉珂笑道，“不過到明年這時，定然是姑姑忙起來，叫他想尋都尋不見了！”
……
蕭嘉珂在翰林院用過午飯方回宮。
她先到紫宸殿見父皇，說了修繕貢院一事。
皇帝忙令太監去貢院查看，若果真有漏雨漏風的屋子，限三日內加緊修好。
從父皇處領了許多誇獎，蕭嘉珂又到鳳藻宮見母後。
李皇後聽了她這半日的事，也說好，笑道：“今晚你和我去給太後娘娘請安，讓娘娘也高興高興。”
蕭嘉珂連忙領命。
李皇後便笑道：“本想留你在這睡午覺，可你母妃也等著呢，快去吧。”
蕭嘉珂便告退出宮，回到母親周貴嬪所居的瑜景宮。
周貴嬪年已三十過半，一輩子就養下了這一個女兒，從小帶她在皇後跟前露臉、討好、親近，終於有如今安榮舒心的日子，自是怕一朝不存，還不如做宮人時。
二公主回宮，先去紫宸殿、鳳藻宮，跟她的人卻有一半是先回瑜景宮回話。
是以蕭嘉珂一進殿，便被周貴嬪拉入內室，歎問說：“我的小祖宗！你怎麼出宮一趟說了那些胡話？又是叫人廣結眾人上諫陛下準許女子科舉，又是什麼‘唯男子與小人難養也’——”
“那不是話趕話嗎？”蕭嘉珂笑道，“他口口聲聲瞧不起女人，我聽見了，我不說幾句，還是大齊的公主？不過以男人的話反駁男人罷了。”
“哎呀！”周貴嬪歎道，“‘男人心海底針’就罷了，是俗語，‘唯男子與小人難養也’，難道不是聖人之言？也由得你去胡改？以後被人認真計較起來，看你怎麼辦！”
“母親也說得太嚴重了！”蕭嘉珂也歎氣。
周貴嬪道：“你生下來就是公主，哪知道你娘……哎。”
蕭嘉珂低頭想一想，便笑說：“我知道母親擔心我。我也不是傻的，真以為宮裡一派安樂。隻是如今太子之位已定，父皇又身體康健，眼見一二十年無甚大的風浪了。太子哥哥雖與我好，終究不是親兄妹，且公主無權，自然是親父在的日子才最風光。我不趁如今多做些，便做錯了事，還能說一句年幼無知，難道等四五十歲父皇不……”
她止住話。
周貴嬪想了半日，不好駁回女兒的話，隻能說：“都是平國郡主入宮任教後，把你的心給帶野了。”
蕭嘉珂忙笑道：“母親這話就偏頗了。若沒有平國姑祖母，我如今還隻和內文學館的女官上學呢，哪兒能進上書房？未婚而騎馬出宮見
人遊玩更是不可能了。便過幾年選駙馬，從前隻好在宮中相看，最多讓皇兄掌眼，如今卻可以自己去看人究竟如何。這都是平國姑祖母的好處。”
周貴嬪倒也不是真心埋怨平國郡主，不過是不好怪女兒，也不好怪陛下、皇後，隻好找個抱怨得起的人說一嘴。
女兒如此一說，她雖有些吃味，也回轉過來，笑道：“正是了。餘下不提，光找駙馬這一項，我就該謝她！”
……
林黛玉亦在午飯後回家。
離秋闈還有七日。
今日她仍去坐衙，翰林院幾乎人人驚訝，隻是無人來問她為何不專心備考，反還出門。——這三年裡她在翰林院都並無正經差事，五日一去，隻把院內藏書看了不少。
他們都在等，看她今科秋闈是否能中，究竟是否有資格，與他們這些天之驕子同在翰林？
她去，他們會想：
林大夫竟然這時還來坐衙，不知是太有把握，還是已經自知不能得中，自暴自棄了。
她不去，他們又會想：
果然是女子，秋闈緊張怕不中，連衙門都不來了。
而她中與不中，原隻與她自己和出題人、判卷人相關。
所以她今日想去就去了。自己舒服就好。
林黛玉脫去外衣，淺淺睡了十分鐘，便起來繼續做父親與謝大人一起出的模擬卷子。
從前年八月起，每隔兩個月，她便會模擬一次秋闈，在家中仿建的“號舍”裡做九日卷子，由父親評閱。從去年八月起，是一月一次。至上個月，她已經模擬了十三次秋闈。
今月，便要入真正的考場了。-
八月初八，考生入貢院。
今科秋闈，不僅是大齊開國以來第一次，更是開天辟地以來第一次，女子入貢院考試。
考生入貢院需搜身簡衣，考慮到女考生的特殊性，林遙入場是走用簾帳遮起來的單獨通道。
搜身者共八人：
鳳藻宮尚書一、長寧宮尚書一、主考官夫人一、副考官夫人一，還有隨機從其餘考生家中挑選的女眷四人，確保公平。
林大夫下車露麵時，諸考生已被其姿容所攝。
林大夫搜身完成，仍與眾人按序排隊入內。
前後左右考生見
她毫無遲疑行入窄小的號舍，更皆驚異。
——原來女人要考秋闈，真是認真的？
這、這——
天理倫常何在啊！！！
……
林黛玉在號舍裡坐定，拿出文具，將乾糧妥善放在一旁，點清蠟燭與一應用具是否有破損缺漏。
真正的號舍比之家裡仿建的，的確更為簡陋，但區彆並不很大。
不知是幸運，還是父親與母親的顏麵終究幫了她，她分到的號舍極為正常，沒有考生擔憂的種種缺陷。
——要開始了。-
九日後。
考生出貢院。
連考九天，林黛玉身體還撐得住，但一見到外麵的陽光，她忽覺數日的疲憊一齊湧上來。
——忽覺似乎重活了一回。
原來人這般需要太陽。
——從此句倒可以延伸出許多頌聖之語。
不過已經考完了，這皆是未來之事了。
被雪雁澄湖等在貢院門外接到，又一眼看見自家車馬，林黛玉更是隻想趕快回家洗澡睡覺。
不似半數考生隻能由人抬著走了，她兩步上了自家馬車，竟見母親也在！
“你爹不方便接你，在家等著呢。昭昭也在家。”江洛一把將黛玉拽到身邊，塞給她一張還熱著又溫度正好不燙嘴的餡餅，“快吃吧，車裡還有奶茶，鹹口的加了各樣乾果碎，還算配。”
林黛玉想說她身上不太潔淨……怕給母親也染上了氣味……
但連吃了九天乾餅乾肉，麵前柔軟多汁的餡餅實在太誘人了！
她張口本想說話，卻先向餡餅咬了一口。
羊肉餡的！
好吃！
江洛給她倒碗奶茶就著，等她吃完兩張餅，才讓啟程回家，笑道：“這般到家裡你就可以直接洗澡睡覺了，起來再吃彆的。你日常愛吃的廚上都預備了，三天不重樣，慰勞你考試辛苦！”</