王熙鳳不敢勞累著老太太，連忙站起身，見老太太眼中也含了淚。
“璉兒終究是巧兒的親爹！”賈母流淚歎道，“若沒有這個孩子，我倒願意一紙休書給你，由你嫁人去了！”
世人總憂心後娘狠毒待孩子不好，可後爹又好到哪兒去？後爹狠起來，比後娘狠十倍百倍！
“老太太放心
！”王熙鳳又跪下，發誓說，“老太太心疼巧兒，我是親娘，焉能不疼？若將來璉二爺還能回來，隻要他也待巧兒好，我便不離了他去！可若他狼心狗肺，我、我——”
她說：“我隻能辜負老太太，對他有仇報仇，有怨報怨了！”
賈璉以前敢和家裡外頭的娼婦咒她死，她現在也不怕和老太太說明白這話！
“哎……”
賈母又歎一聲。
“那時我都化成泥灰了，也管不了你們那麼多了。”她道。
“鴛鴦？”她問，“給我擰塊巾子。給你二奶奶也擰一塊。”
“是。”鴛鴦忙去倒熱水拿棉巾。
三春也早都站起來，和丫頭們一起服侍了老太太與鳳姐姐擦臉。
賈母歇過一會，才又打開賬本，指著說：“我所有的東西，不分彆人了，隻分你們姊妹和這幾個丫頭。鳳丫頭不缺錢，我也不給了。你現有的東西，隻怕你娘兒們花十輩子都夠了？”
“何止十輩子！”王熙鳳忙笑道，“二十輩子都夠！老太太再要給，我也心裡不安的。”
她的嫁妝近四萬，填到榮國府些，也撈了些，出入算差不多。賈璉的私房三千多兩，她全拿回來了。抄了賴家幾家，老太太又分她近十萬。她和巧兒主子奴才加起來就十個人，隻要不出大變故，這十四五萬就是使勁地花，雇幾十個女鏢師來護衛，也花不儘。
賈母點頭，轉向三春。
“二丫頭，”她先對賈迎春說，“論理，你們三個都是我的孫女，原不該分親疏遠近，人人給的該一樣。但隻論個人的能為本事，你實在不如三丫頭，也不如四丫頭，給你再多，你守不住，便宜了彆人是小事，若再害了你的命，才是不如不發這個財。”
賈迎春被說得低了頭。
她站起來，滿麵滾燙。
賈母道：“我答應過給你再擇一門好親事，今年家裡算順過來了，就幫你找。隻是若一二年沒消息，你也不許急！你父親哥哥都是罪人，你自己又沒文才、還經不得一點風浪，你的親事再好，也隻能求一輩子不愁吃穿，平平安安，想往高裡尋，那是不能了。”
賈迎春唯有點頭，喏喏應“是”而已。
賈母道：“我給你兩萬銀子嫁妝，從明天起，你也和鳳丫頭學著
管些事，至少把自己這點東西理明白了，彆再首飾衣裳叫奴才偷了去，你竟還不敢要！但若覺得對得起我，你就隻管彆改。”
“老、老太太……”
抽噎半晌，賈迎春磕磕巴巴說：“老太太，我……我，我知道了。我再不、再不敢了。”
“行了，你且回去吧。”賈母讓丫頭送她，“嫁妝單子寫好了給你。”
賈迎春一路走，一路抹眼淚。
賈探春看了好一會二姐姐的背影。
賈母沒看。
她喝了半碗茶，笑對賈探春說：“你是當了官兒了，以後嫁不嫁人，我不管。我按她嫁妝的三倍給你——四萬是你的，兩萬是你替你姐妹們收著，她們以後真過得不如意，你能幫就幫些。”
賈探春忙站起來：“那給我的也太多了——”
“不多！”賈母笑，“誰本事大，誰該拿的就多，不然也守不住。你看鳳丫頭？”
王熙鳳便笑按賈探春坐下：“老太太自然有道理的。多的一兩萬，三妹妹就當是辛苦費，收下罷了。”
賈母笑道：“正是這個理兒！”
賈探春想了想，應下了。
賈母又叮囑道：“給你的東西你要守好，不許叫你姨娘和環兒要了去！不然我托夢也要說你！”
趙姨娘那黑心種子……隻會拖累孩子！
賈探春也忙應下。
不論今後還是從前，她好，姨娘和環兒便不會太差。可她真事事先順著姨娘、想著環兒，他們三個才都會不好。
隻是姨娘總不懂得這個道理。
最後，賈母對賈惜春說：“給你三萬，彆的都隨你吧。你這丫頭從小主意就格外不一樣，我不管那麼多了。”
賈惜春站起身，清脆應是。
賈母乏了，叫她們且去，晚飯不用來她這吃。
幾人告退。
賈母淺寐片刻，起來就著燭光，算了算自己餘下的私財。
浮財差不多已經分完了。還餘下三四萬，將來給黛玉兩萬，給寶玉五千，丫頭們一人一千當嫁妝，剩下的東西叫兒子孫子分一分，糊弄他們了事，她這輩子……也沒有對不起誰了。-
一年後。
永泰十年。
五月。
賈寶玉在工
部當差一年多，已近兩年，其實乾得還不錯。
他還是十幾歲的少年人，生得眉清目朗、唇紅齒白，乾乾淨淨當地一立，便先讓人心生好感。
他又格外知禮謙遜，不論上峰下屬，態度皆不大相差，對上親近而不諂媚，對下親和而不矜慢。
聖上命他且在工部習學，他便不驕不躁，隨部裡安排，讓在哪處學習便在哪處學習……最主要的是，吳貴妃娘娘的三叔吳天福因貪賄過多，已被都察院查辦，還另查出許多罪名，已被聖上令奪官不許再入仕……誰也不會再閒的沒事針對賢德妃娘娘的親弟弟……
至於吳貴妃娘娘的父親、吳天祐吳大人？
他已經升去山西做布政使了，也管不著京裡工部的事啊！
何況小賈主事真個一點大事不伸手，乾著沒油水的雜活也每天和和氣氣不生怨。
這樣好的同僚，便是十年也遇不見一位！可彆真把人欺負走了！
未正二刻——下午兩點半，賈寶玉從工部回家。
想到正值初一，他便繞路先去舒鴻樓買了老太太愛吃的荷葉粥，又帶了二姐姐、四妹妹和鳳姐姐、巧姐兒愛吃的菜，三妹妹在四譯館，不在家，他便換一家店，買了幾大包點心，令小廝送去，三妹妹也能與同僚分，才往榮國夫人府來請安。
賈母正想著這一點荷葉的清香，雖還不到飯時，也忙叫打開，看還是熱的，便先吃了幾口。
是這個滋味。
賈寶玉特地買了三份粥，老太太這時候用了一份，晚飯時還有。
賈母淺嘗便止，漱了口，令晚飯再送上來一碗，方心滿意足，問賈寶玉：“你的親事，你老子娘還沒說定呢？”
賈寶玉年已十九了。
既在工部當差兩年，諸人見他生得極好，人品行事皆不錯，又上孝敬長輩、下關愛姊妹，家裡又還頗過得去，將來便無大前程，卻是一輩子衣食無憂，自有不少想將女兒妹妹許他為妻的。
隻他雙親皆在，若按常理，親事自然是先找中人與他父母提起。
但行事守禮又疼惜女兒的人家想到他母親王夫人……自然便又退縮了：
他人再出色，也難擋他母親竟是那樣！做人媳婦終究每日更多對著他母親……
願意放下女家矜持，直接對