秦可卿認真替她思索一回，問：“那若不早定下……今年聖人已在四十年歲，十年後五十聖壽……或九年後便是太後娘娘七十千秋，若大赦天下，賈璉回來，妨礙了你們怎麼辦？”
王熙鳳想了想，在她耳邊笑說：“我們老太太去前，已經替賈璉放妻了！他敢搗亂，看我把他掃地出門！”
秦可卿驚喜：“真的？”
王熙鳳笑：“還能是假？用這話騙你做什麼？”
“好好好！”秦可卿喜得站起來，拍手笑道，“如今才算你和我都逃了天坑呢！”
兩人又並肩坐下，罵了一會前頭男人。
秦可卿便悄聲說：“我昨日聽甄姑娘說，育幼堂要建分堂，還要招先生。巧姐這兩年常來上課，孩子們都喜歡她，她教得也不錯。若你們有心，趁早準備，過了這一次，還不知下次招人是什麼時候呢。”
……
永泰十七年，二月，賈巧姐考中了林氏育幼堂一分堂先生。
又將一年春闈時。
翰林院侍講謝丹時為今科春闈的考官之一。
而林遙被任為遠金省布政使，加正三品右副都禦史銜，即日向東北赴任。
“女鐵麵”小林禦史一走，京中官員覺得今年的春花都開得豔了些。
可沒過幾天，“大鐵麵”定國公又回到了都察院都禦史之位。
倒春寒一起，才明媚了幾天的春光又黯淡下來。
而遠金省還未迎來春光。
……
平東邊軍中，一處尋常矮屋裡，年已四十，早已不再是富貴繁華地、風流公子哥的賈璉邁進房門。
進門，他先把手裡藥碗穩穩放在門邊桌子上，關上門，把門簾牢牢係緊，不叫殘冬的冷風吹進來一絲，又對著手哈了兩口氣，放在臉上，又拿起來搓一搓，才再端起碗，來到父親床前。
賈赦已經病勢沉危。
他年已六十有五，在這邊關苦寒之地病倒，還能撐住三個月，全是賈璉日夜精心伺候著。
可雖然柳總兵看在昔日舊交上，替他們請醫問藥，照顧頗多，父親的生存希望也仍然隨著寒冬遠去，逐漸消失了。
薛蟠幫賈璉拖著賈赦的頭頸，賈璉一勺一勺往他嘴裡喂藥。
賈赦牙關緊咬，藥汁喂不進去一口。
賈璉停了動作。
薛蟠已經開始用袖子擦眼淚，嗚咽道：“璉二哥，隻怕伯父他，是、是……”
是救不回來了！
賈璉歎口氣。
“我知道。”他用乾裂的手掌拍了拍薛蟠的背，“你替我收拾了吧。”
他說：“我和父親坐一坐。”
薛蟠麻利地替賈赦擦了臉上的藥湯，把人放好，端了碗出去。
出門前，他回頭望一眼，看見賈赦滿頭發絲蓬亂枯黃，臉上已經沒有活人的顏色了。
寒風從他領口袖口往身體裡鑽。
他身上一抖，好像看到了自己的將