考完一試後, 典林一如往常在郡學過著苦行僧一般的生活。
錢寢長與她相處三年, 最是清楚, 這是一個多麼克製勤奮的孩子。外界誇讚她是天才, 而錢寢長知道, 她要付出多少血淚, 今日才能看起來這般雲淡風輕。
典林的生活在絕大多數時間裡沒有變化, 固定的時間起床打拳，固定的時間吃飯，固定的時間讀書。唯一的娛樂大概是和陸其珅聊聊天。
然而鄉試在即, 陸其珅雖然嘴上信誓旦旦，但是連和典林的早餐友誼都沒精力維持了。
今天比她晚一點進甲班的是秦寶珠。
她們雖然就坐在彼此身邊，卻連陌生人都不如。
典林想起那天, 她去說服秦寶珠參加東臨大比。
“秦師姐, 您有意東臨大比嗎？”
秦寶珠置若罔聞，仿佛天地間沒她這個人。
典林繼續笑著蠱惑：“師姐可是報了女科？既然對廟堂有意, 這人前顯聖的大好時機, 師姐豈能錯過？”然後將自己對大比的安排簡單說明。
秦寶珠看似神色淡淡, 捏著書頁的手指卻收緊。
“好, 我參加。”
十八科終於報滿, 典林淚流滿麵，這幾天她幾乎把四個班都跑了一遍。
“多謝師姐。”
“謝我什麼？”秦寶珠終於側過身正眼瞧她：“我參加大比, 與你和乾？你是在用什麼身份感謝我？”
典林將秦寶珠的名字記在名錄上。
“荀教諭命某負責大比全部事宜，也包括安排參加大比的學子, 有秦師姐在, 郡學又能多拿下幾科頭名。”典林並不在意秦寶珠剛剛攻擊性的言辭，“關係大概是師姐好某便好，身份大概是東臨大比負責人。”
秦寶珠一雙美目看著眼前這個波瀾不驚少年老成的小土雞，心緒難平。讓她最不能忍受的，不是典林如今多風光，多厲害。而是典林永遠用這副模樣麵對所有人。
沒有卑微，沒有惶恐，沒有高低貴賤，沒有生而不同。
秦寶珠想，這是不對的。麵對她的責難，典林怎麼能像對著一個無理取鬨的孩子，輕言細語的向她解釋，仿佛她真的什麼都不懂。
她是秦寶珠，她隻是典林。
“典林，我看不起你。”秦寶珠淡淡開口。
典林：“某知道。”但是她怎麼看她，典林真的無所謂。
“師姐報了三科，好好準備，某祝師姐連摘三魁。”典林忙的分身乏術，整理好名錄後便要送去備錄。正要匆匆拜彆時。
秦寶珠開口：“我不介意世上無數人比我聰慧，不介意世上無數人比我美麗，不介意世上無數人比我的家世更要顯赫。但是隻有我是秦寶珠。
世上有人值得結交，有人值得警惕，有人值得為敵。
但是這三種人裡，怎麼都不該有典林。”
秦寶珠起身，走到典林麵前：“你為什麼不做你該做的事？掙紮的這麼痛苦，最後也隻會是一場空。”
典林想將心比心的理解一下秦寶珠，但是失敗了，隻能無奈的點點頭：“師姐，你的世界裡沒有我，我不介意的。”
“越往上走，世界越小，是你在頭破血流的往上麵衝。典林，按照你的人生，你應該讀幾年書，回家去招個贅婿，一同打理家中的小生意，然後生子，然後老去。”秦寶珠的鳳眼滿是困惑。
典林回望過去：“師姐，王侯將相寧有種乎？”
從那之後，她們再也沒有過交流，連眼神都沒有。
—
封閉的評卷院內，一屋子中，幾位同考試官和一位主考試官正在改女科一試的卷子，卷子不多，才一百多份。
幾位同考試官會對同一份試卷做出畫圈通過和畫叉不予通過的評判，並且要寫下自己的名字和做出判斷的原因，半數之上畫圈的試卷便會推薦給主考試官，主考試官在內外監視官的監督下，將通過的試卷上報到考官那裡，由主考官和副考官們一起排名次。最後錄取二十人。
一位同考試官正在驚訝，他是從南江調過來改卷的。如果不知道，他真的無法相信這是女科一試的水平。雖然比鄉試水平還差一些，但是比南江的女科好太多了。
南江女科改到最後，感覺就是為了湊夠二十人而不斷放水。
同考試官們想，必須要提高一些標準，不然遞上去的卷子太多，主考試官怕是會生氣。當以更加嚴苛的眼光改卷時，紅圈終於少起來。
同考試官裡，第一個改卷的，是他們中最有名望的南江府學的先生，進士出身，為人嚴苛。
從他手上過去的沒幾個圈。
比起其他人的感慨，他隻有“真是不如男子”的想法。
他拿起下一卷鋪開，第一張便是策論。
“女與回也孰愈。”
這個題目他已經看過近百次。然而這篇文章的破題讓他瞬間眼前一亮。
“以孰愈問賢者，欲其自省也。”
老同考試官迫不及待的看下去，忍不住出聲道：“好文章！”
這一聲，讓屋內所有考試官齊刷刷扭頭看向他，但是他沒有半分察覺，而是繼續看下去，詩賦寫的也漂亮極了，這個水平目前隻評過一份。
帖經墨義，算題判案兵法，無一處錯誤。
這套題，他看得出來，不好答，而這份卷子，足矣拿去當標準答案。
“東臨竟有如此女子。”
老同考試官連連讚歎，畫上紅圈，寫下自己的名字，評語道：“詩賦策論文采斐然，通卷無錯可挑，案首之卷也。”
下一位同考試官接過，看到那評語心中好奇，打開卷子後沒多久。
“好文章啊！”
上一位同考試官胡子隨著嘴角微微翹起。
當五位同考試官皆忍不住出聲讚歎後，這份卷子終於遞到了好奇已久的考試官案頭。
五個大大的紅圈十分惹眼。
考試官想了想，越過之前的卷子，先將這份打開。
他們都不是東臨人，是隨機從其他地方抽調的，連裴士白都不知道會有誰來當考試官。
考試官們自然也無法通過字跡判斷考生。
考試官一打眼，立刻感歎：“好字啊！”
下麵的五位同考試官聞言，紛紛點頭，確實是好字。
“好文章啊！”
連連點頭，確實是好文章。
“竟然一點錯都挑不出啊！”
瘋狂點頭，可不是嘛！
考試官看著五個大圈，小心翼翼的畫了個最大最圓的圈，他敢斷定，這便是東臨女科一試的案首卷，無人能答的超過這份卷子了！
一百二十餘份卷子，慢悠悠的判，也用不了三天。
三天後，考試官將他審過的三十五份卷子遞送到考官那裡。
裴士白和四位考官將重新畫圈，排出名次。