“死透了吧？”
另一個說死透了，“三個時辰……剛剛好，不多不少。”
屋內的動靜窸窸窣窣，過了一會兒，傳出清脆的鐵器碰撞的聲響。
她們這邊的門被打開了。
油燈上的光頃刻灑向地麵，一石室的女人全屏住了呼吸，如果四周再安靜些，心跳聲大概能奏出一首激烈的《十麵埋伏》。
萬幸空間夠大，燈燭照不到底，那兩個匪徒似乎並未覺察到，猶在悠哉攀談：
“時間可是又縮短了？看樣子軍師的方子離事成是更進了一步。”
其中一人興奮地吹了聲哨，“咱們入秋之前能進永寧麼？我定要去最好的酒樓喝個三天三夜！”
說話之際，他們將兩具屍首拖了出來，正朝這邊走。
江流後背上的毛頃刻便根根炸起——她是離門最近的人，而且不巧的是，用來遮擋的雜物還有點矮，半個身子都在外邊呢！
就在她以為對方行將留意到自己時，匪徒卻不過隨手把屍體一拋，閒聊著掉頭回去。
“想什麼屁吃。”那一個譏嘲他，“要準備軍械、糧草、馬匹，還有□□，你自己數數，這身裝備幾天沒打磨過了？還入秋前進永寧，做夢進去吧。”
觀亭月借漏來的微光，冷眼看著兩人的裝束。
一旁的江流才鬆了口氣，視線猝不及防落在身側重重疊疊的黑影上，剛吐出去的半口氣瞬間又吸了回來。
先前神經緊繃，隻一心關注著匪徒，到此刻才發現，廢棄的兵刃堆裡橫七豎八全是屍首——難怪他們沒往這處走，原來早已被當作安置死屍的亂葬崗。
落在前方的光被壓成一線，緩緩湮沒。
門“吱呀”合上，自裡麵再度上了鎖。
耳聽著兩個男人有說有笑地漸行漸遠，婦孺們捂著嘴的手方發抖地放下，眾人的神魂似乎都沒從這血腥與離奇中歸位，隻大口大口栗栗危懼地喘氣。
“什、什麼意思……”
率先反應過來的人自語似的發問，“方子是什麼？什麼是成效……”
緊接著更多的人看見了四下裡曾經熟悉的麵孔，那些屍首尚未化為白骨，分明是最近才遇害的。
“張鈴兒……為什麼會死在這裡？”
“她們沒有被送走？那贖金呢……送贖金上山的人呢？”
滿場吵得沸沸揚揚，女人們哪裡受得了這種衝擊，此前未當場叫出聲來已經是很給麵子了。
觀亭月站起身環視腳下一地的殘骸，隨後抬頭看了眼石牆。
隔壁從頭到尾都頗為配合，未發出半分聲響，要知道如若不慎暴露，那邊或可有逃跑的機會，她們這裡可就未必了。
想來之前短短一瞬囑托，“那個人”是領會到她的意思的。
此刻，牆另一端的燕山正用手捂著那位紈絝公子的嘴，被眼淚鼻涕糊了一掌心，無端地窩火，有些想不明白自己為何會來多管這份閒事。
他皺著眉鬆開手，扯過隨侍的袖擺反反複複擦了數遍才罷休。
隨侍：“……”
起先還堅定不移打算走回頭路給綁匪貢獻贖金的富家少爺，這會兒甫一被燕山丟開，幾乎是貼著牆癱坐下去的，頓時便萎了。
一乾漢子雖未親眼得見，但模模糊糊聽了隻言片語，也跟著頭皮發麻。
“這些人……到底是什麼來路？”
觀亭月垂眸，目光投在滿地殘破的軀體之上，神色有些捉摸不透的意味。
她忽然開口說了三個字。
“石善明。”
聲音不大，卻在逼仄的地底回蕩了一遍。紛擾吵雜的絮語約莫靜止了彈指時光，緊接著便沸騰起來。
“石善明？！”
“是哪個石善明，是我知道的那個石善明嗎？”
“怎麼可能……”
燕山在她道出這個名字時好整以暇地抱起了雙臂，似乎感到詫異，大概是沒料到她會如此敏銳。
邊陲之地的老百姓，對當年名聲赫赫的觀家軍或許知之甚少，但對“石善明”反而不陌生。
究其緣由，還得從王朝的新舊更替說起。
五年前，大綏的鐵騎踏破京城帝都時，前朝分布在各地偏遠疆域的舊部還沒有全數覆滅，高陽皇室被綏天子趕儘殺絕後，一些人望風而動，率軍投降，還有些人則就地稱王，拉起光複故國的大旗興風作浪。
朝廷早幾年根基不穩，騰不出手大刀闊斧地料理，於是讓一幫遺留問題很是風光過一段時日。然而自從上年開春，興許是各地報上來的稅十分可觀，聖主便陸續派出大軍鎮壓，滅了一堆烏合之眾，想渾水摸魚的舊勢力們見骨頭不好啃，才紛紛鳥散。
剩下的則大多不成氣候。
而石善明正是這群不成氣候的舊朝將領之一。
“我記得他不是一直在鳳翔、鞏昌一帶活動麼？如何會跑到西南來。”
“聽說前些時日，石善明吃了一場敗仗，銷聲匿跡很久了……”
“所以，他其實是躲到了山穀裡？！”
燕山在滿場的雜音裡冷不防地質問：“你怎麼知道一定是石善明？”
“看軍備。”
觀亭月如實回答，“這些士兵穿的是前朝規製的鎧甲，肩上刻有象征大奕的水波紋，縱觀當今天下，還那麼有興致上躥下跳的，也就隻剩他了。”
出於這一路行來的信任，眾人不疑有他，“那此人抓我們來，究竟是要做什麼？”
“還有、還有這些死了的人……”
“如果我沒有猜錯。”她的眼光未動，眉頭卻輕輕皺起，“讓你們寫書信不過是個幌子，他們真正的目的是想讓你們安安分分的，活到該活的那天為止。”
有人打了個哆嗦，“然、然後呢……”
觀亭月：“然後拿去試藥。”：，，.