“不見了？”觀亭月眉頭一動,然而餘青薇此時的臉色已經白得十分難看，她隻能先作寬慰，“大嫂你彆急,慢慢講。”
原來觀長河的確同手下人交代過要去一趟城郊的莊子。
大概因為鑰匙的事情避諱旁人,所以他是孤身前往的，但，那都是昨日的事了。
平時他雖也忙於各種俗務，常有徹夜不歸家的時候，可總會托隨從帶話回來,從未有過這種音信全無的情況。
因此餘青薇直覺有哪裡不好。
“我早上派人到莊子上去問,管事的說,長河昨天是到外宅拿過什麼東西,但正午用完飯便匆匆返城了。”
“如今各處店鋪都打聽過,商會、商行、錢莊……放去的人折返全說沒消息，我才想著到你這裡來看一看。”
那就隻會是在回城的途中出了什麼事。
想到這一點,觀亭月的眉從微波輕漾變作了狠狠一皺。
“既然這些地方沒有線索,八成是路上起的變故。”燕山自擂台上走下來,“不妨沿途找一找,說不定會尋到幾個目擊者。”
他的提議不無道理。
觀長河離奇失蹤，這可笑的招親大會自然辦不下去，被臨時倉促叫停。觀亭月撇下一臉焦頭爛額同人群解釋的餘管家，找夥計牽了匹馬,勢如風火地直奔城郊。
路是官道上的一條分支,走的行人不算多。
他倆馬背上滾大的,同樣騎得快，在前麵見人就問，而餘青薇畢竟長居深閨,坐著車不久便落後一截。
“三十五上下的錦衣青年人啊？”
歇腳的小茶寮外，賣雜色瓜果的幾個老翁皆是長駐的攤主，聞言就有人摸著下巴深思。
“——是有這麼個人。”一旁的大爺接過話，“昨日在我籃子裡挑了兩個梨，還跟咱們說，十裡外的集子上有戶人家要辦喜事，讓我們過去賣果子呢。怎麼你給忘了？”
他最後問的是那老翁。
這三句不離老本行的臭毛病……確實很像大哥的做派。
觀亭月忙又開口，“他之後往哪裡去了？”
“他嫌路遠，要抄小道。”大爺給她指了指，“喏，就進了那片竹林。”
觀亭月順著方向一望。
幽深的綠竹成片掩映，竟連半寸陽光也看不見，微風一吹，滿是青暗之色在裡麵搖曳，靜寂得像一眼探不到底的古井。
“好，多謝。”她二話沒說一拽韁繩，掉頭驅馬前行。
燕山在旁看了，極自然地跟上去。
林子不知長了多少年，竟生得如此茂密，置身其間，連近處的小販叫賣聲也隔絕了，四麵八方彌漫著蕭索的風濤與清脆的馬蹄。
靜得未免有些鬼氣森森。
或許也正是由於這緣故，縱然是條近路，素來走的人卻很少，觀亭月甚至能清晰地瞧見一串蹄印在視線裡延伸出去。
“大哥昨日騎馬出門，應該是他留下來的。”
燕山隨意地嗯了聲，繼而微微顰眉：“滿地都是樹葉，你那馬掌帶鏽了，走這種路自己小心一點。”
林中的泥地濕氣很重，有些地方的枯葉積了大概兩寸來厚，她座下的又是匹瘦馬，跑得並不算穩。
燕山本想說要不要和他換乘，卻冷不防刮來一陣秋風，四野的青竹忽然落下一大把，飄雪般的輾轉起伏，在他們疾馳過去的瞬間，揚揚灑灑地擦著觀亭月的肩頭和發梢。
僅這麼一晃眼，他便錯過了說話的時機。
即將行至竹林儘處，身側的觀亭月倏然收緊韁索，形銷骨立的坐騎一聲嘶鳴，在原地刨了兩下蹄子。
隻見不遠處正是山道拐彎，斜裡曲長的老鬆下竟拴著一頭毛色鮮亮的白馬，正孤零零地甩著尾。
這畜牲一天一夜沒人照看，又苦於被困在方寸之處，幾乎把身下一圈夠得著的草全啃禿了，露出顏色分明的地皮來。
“這是大哥的馬？”
觀亭月走上前拍了拍馬脖子，後者則哀怨地拿腦袋拱了拱她腰間的水袋。
“養得如此健碩，鞍蹬也是用的上等皮革，應該**不離十。”他說，“待會兒讓餘家大小姐再認一認。”
從竹林出來的蹄印就此中斷。
周遭荒涼冷清，鮮有人至，並沒發現觀長河的行蹤，亦不見有打鬥過的痕跡。
他把馬留在了這裡，人呢？
難道憑空消失了嗎？
觀亭月和燕山在附近搜尋了一圈，隻看到遠遠的有間破舊屋舍，除此之外毫無異樣。
落了有兩裡距離的餘家車馬終於追了上來，餘青薇下車打量那匹青騅，隨行的一名仆役約莫是對郊外熟悉，解釋道：“那木屋從前是個小酒肆，也供旅客歇腳的，不過生意總是蕭條，如今已許久沒人住了。”
她點頭，“去瞧瞧吧。”
小院落門庭乾淨，未見立酒旗，不過屋後確擺有數十隻大缸與木桶，桶中空空如許，觀亭月掀開塞子，內中還爬出一兩隻種類不詳的怪蟲。
她探頭嗅了嗅，隱約聞到一縷極淡的酒香。
“好拙劣的米酒。”燕山站在一口敞開的酒壇前，曲指敲了敲壇身，“我算是知道這破酒店為何無人光顧了。”
仆役附和著笑笑，跟著他倆在破屋中轉悠，“酒水不好喝，地方也挑得偏僻。整日下來都不見得有三兩行人呢，哪裡做得下去？
“還是我們大東家會做營生，什麼貨賣往什麼地兒，什麼鋪子做什麼買賣，他心裡門兒清，多少年了從未失算。”
觀亭月一邊聽，一邊以指腹拂過桌角。
這破爛桌椅四處都是張牙舞爪飛翹的木屑，摸著就硌手，她一掠到底，末了，低頭看了一眼指尖，不動聲色地捏著兩指摩挲片刻。
“亭月。”餘青薇提裙進門，“我問過小廝，馬是他臨走前騎的那匹，鞍上有餘氏商行的標記……你們尋得什麼線索了嗎？”
她沉默地擺首。
“大嫂，報官吧。我們畢竟人手有限，不如官府可以城裡城外搜查。”
餘青薇咬住嘴唇：“報官……”
但凡牽扯上朝廷，事情勢必鬨大。
一旁的隨從安慰道：“夫人寬心，指不定沒那麼糟呢？或許老爺已經回來了，正派人給咱們送信呢。”
餘青薇深吸了口氣，穩定心神，“好，我們先回府……若還是沒有長河的下落。”她頓了下，“就立即報官。”