信是八百裡的加急,最快也要半個月之後到達嘉定了。
觀亭月同燕山從郵驛中前後腳地出來，“李宣文讓我多留兩日，我想著反正前麵的山道已堵,不妨就等清掃乾淨以後再啟程。”
他態度隨意：“我沒意見,正好手裡也有一些軍報要處理。”
尚說著話，迎麵忽瞧得一位老婦人牽著個七八歲的小男娃，東張西望地打量，乍然看到她，臉色頓時一喜。
“將軍！”
老嫗拽住孩子走上前,先朝她低頭行禮,繼而才解釋道：“我今早上市集賣繡品,聽他們說您在這附近,就趕緊一路打聽了過來。”
觀亭月沉下眉目細細端詳,“你是……”
接著，她便恍然想起,“哦。”
老婦人見她對自己尚有印象,不由得更熱絡了些,“前日我瞅見和甫的墳前有燒儘的香灰,還道是哪位故人祭奠的，就沒想到會是將軍您。”
觀亭月微微一笑：“這幾年日子還好嗎？”
“好，好，好得很。”她一連說了三個好字,點頭如搗蒜,“多虧當初您留下的那些銀錢,又讓員外老爺照拂我們孤兒老婦，而今在城外頭有兩塊薄田租了出去，平日得閒也做些荷包、手帕補貼家用,供廉兒讀書暫且不成問題。”
“那就好。”觀亭月摸了摸男孩子的頭。
“對了，我從家中拿了點阿膠棗來，冬日裡吃這個，對身體很補的。”
“啊？”她愣了下，說不用，“這……”
“小婦人的一點心意，將軍你就彆推辭了。”
阿膠此物於她而言必然不便宜，觀亭月剛想婉拒，老人家卻像是料到她會有這舉動，一雙小腳跑得飛快，轉瞬便沒影兒了。
丟下她孤零零地在原地裡，隻好無奈地托著那一袋子紅棗。
燕山望了一眼街頭，“……是從前守城戰死的將士遺孤？”
“對。”觀亭月頷首，抬腳往前走，“也可以這麼說。”
後者敏銳地挑眉：“也？”
然而對此她卻沒有再多的解釋。
兩人為了避開先前那群狂熱的小販和店主，特地從另外一個方向繞遠路回客棧。
日上中天，冬季裡的太陽不見得有多暖和，但勝在明朗溫煦，那麼絢爛耀眼地照下來，讓周遭的畫閣繡戶與商鋪攤席皆染上了一層明媚的煙火氣，滿城如春水般望之心悅。
燕山在道旁看見一個掛著竹筒，擺著木質機巧的雜貨攤，那竹木打造的機械算不上精致，但卻很新巧。
他不自覺地走近，伸手拿起一根打磨光滑的竹節。
“喲，客人買竹筒嗎？”商販掀簾子出來，向他介紹，“這筒子您可彆瞧它普通，內裡暗藏玄機呢——”
“您看，底下一節能裝乾糧、裝茶葉，上麵一節可以盛水，外麵另有個夾層能打開，放筷子、勺子、書信。總之用途甚廣，出行在外又省事又輕便。”
他擺弄著給燕山展示。
然而對方的目光一直是淡淡的，或許在淺淡中亦蘊含著某種緬想與向往，讓人見了，總不太好意思過多打攪。
“你不必在邊上候著，我自己看。”
小販連連點頭：“好嘞，那您隨便瞧，瞧中什麼再喚我。”
燕山手指撫過架子上垂掛的竹器，一連串地叮當作響，他在陽光下懷念地注視著眼底的機巧，聲音無端就放得很輕，“是桐舟做過的那些？”
觀亭月嗯了一聲，俯身下去，目光溫和地蹲在滿地的木質機關前。
“當年，我把他畫的圖紙印製成冊，帶了許多本在身邊。離開安奉的前夕，我送了一本給李宣文，告訴他重建故土的時候或許用得上。”
說到這裡，她眉眼間的神色柔軟極了，連語氣也透著悠遠，“沒想到他們竟改良了這許多，還賣去了大江南北。”
桐舟比燕山大不了幾歲，由於是個圓臉，模樣似乎就更顯小一些。
他雖被選為弓/弩手，但在劍招、槍法、刀術上幾乎一脈相承地糟糕，常常讓來觀看考校的觀林海不忍直視。
不過好在此消彼長，桐舟功夫不怎麼樣，對機括機巧卻頗為擅長，閒著沒事就抱著木頭樁子，坐在院中敲敲打打。
他最愛纏著燕山，因為燕山最好騙，無論編什麼天方夜譚的理由，都能毫無懷疑地當真，在測試機巧上是個十分合適的人選。
於是乎，每次操練完回房，燕山總會在途中被他截住。
“誒，山兒山兒，你回來啦。”隨時隨地碰見桐舟，後者都頂著滿臉的木屑，活似在柴房裡待了一整日。
“快試試我新做的‘翻折床’。”
他眉飛色舞地比劃著，“是由輪椅和行軍床改造的，打開可以當靠椅，放下來就是床，一共四個輪子，用在戰場上還能安置傷兵。”
燕山看了他一眼，又看了他身後的木頭機械，臉上的表情儘管不多，但“嫌棄”二字可謂不加掩飾。
氣氛短暫地僵硬了半瞬。
很快就有人冷嘲熱諷地嗤笑出聲，是在旁翻閱兵書的阿昭，“你前幾日才拿那個‘用風力快速吹乾濕發’的玩意兒，割斷了他半截頭發，還指望人家上當呢？真是會欺負老實人。”
“這、這不一樣。”乍然被人揭老底，桐舟梗著脖子辯駁，“我反複改了好多回，肯定沒問題。如今隻是想聽一聽你們上手使用之後，有沒有更好的建議。”
“好兄弟，來試試嘛。”他伸手勾住燕山的肩膀，“你看，知道你喜歡，我可是把自己最寶貝的那雙刀鞘給你了，我對你難道不好嗎？”
他聞言，終於皺起眉心：“……你又不用，刀。”
“不用不妨礙我收藏嘛。”桐舟死皮賴臉地繼續慫恿，“不如這麼著，木床你若覺得好使，我就送你，如何？”
“整個大奕僅此一件，在它推廣出去之前，你可是獨一份兒的，很劃算吧？……”
他猶自滔滔不絕，肩頭忽的被什麼東西輕輕一拍。
桐舟猛地回首，便看見一抹鮮妍的胭脂紅出現在自己身後，當場嚇了一跳，“大小姐！”
少女梳著極長的馬尾辮，俏生生地叉起腰，一雙杏眼秋水無塵，正懷疑地盯著他，“喂，你又在誆騙燕山乾什麼好事啦？”
“我哪有……”
桐舟趕緊將燕山的肩摟得更用力了，“跟他鬨著玩兒的，是吧山兒？”
觀亭月明顯不太相信，以一種探究的眼神凝視對方半晌，剛想要戳穿，注意力卻叫地上的物件吸引了過去。
“翻折床”尚未打開時，是四四方方小巧玲瓏的一塊，看上去頗為可愛，至少外觀很討人喜歡。
“咦。”她立馬來了精神，“這是什麼？”